почту. На экране высветилось имя абонента – «Габриэль». Поспешно нажав кнопку отмены, я подняла голову, но по лицу Макса поняла, что он знает, кто звонил.

– Мы с Четыркой проводим тебя до квартиры, – предложил он, печально улыбнувшись. – А то уже поздно.

В отличие от прошлого раза, Макс не взял меня за руку, пока мы шли к дверям подъезда. Он шагал рядом со мной, прижав к груди Четырку, которого достал из переноски, но я догадывалась, что это не единственная причина, по которой Макс избегал прикосновений. Наконец мы подошли к лифту, но вместо того, чтобы нажать кнопку вызова, я повернулась к Максу.

– Я прекрасно провела время, Макс. И все благодаря тебе. Спасибо.

Наклонившись, Макс поставил песика на пол и наконец взял меня за руку.

– Вот что я хотел тебе сказать, Джорджия… Ты мне нравишься, поэтому я еще раз предлагаю тебе провести это лето вместе. Через неделю закончится регулярный чемпионат, и я буду совершенно свободен: ни игр, ни поездок в другие города – ничего, что могло бы меня отвлечь. Разумеется, мне надо будет тренироваться, чтобы поддерживать себя в форме, но никаких других дел у меня не предвидится – разве что подыскивать новую квартиру, но это можно сделать и в августе. Мы с тобой могли бы прекрасно провести это время вдвоем. Никаких обязательств, никаких долгосрочных отношений – ничего. Я понимаю, что у тебя много дел на работе, но… через несколько месяцев мне придется уехать из Нью-Йорка, так что это – единственная возможность… В общем, с моей точки зрения, все предельно просто: либо ты соглашаешься, либо нет… – Он поднял обе руки. – В общем, не буду на тебя давить, мой телефон у тебя есть. Все, что от тебя требуется, это набрать несколько цифр и сказать, что ты решила.

Я почувствовала, как мое лицо непроизвольно вытягивается.

– Почему мы не можем быть просто друзьями?

Макс опустил глаза. Теперь он смотрел на мое тело, лаская взглядом каждую линию, каждую ямку и выпуклость.

– Дружба между двумя людьми противоположного пола невозможна, пока один из них сгорает от желания увидеть другого без одежды. Возможно, это глупо звучит, но так и есть. – И он сам нажал на кнопку лифта. Должно быть, кабина стояла на первом этаже, потому что дверцы тотчас разъехались с противным скрежетом. Макс поднес мою руку к губам и поцеловал.

– Надеюсь, ты позвонишь.

Я судорожно кивнула и с тяжелым чувством шагнула в кабину лифта. Мысль о том, что я, возможно, больше никогда не увижу Макса, вызвала у меня приступ неподдельного страха, поэтому, когда дверцы начали закрываться, я быстро выставила ногу, чтобы задержать их движение.

– Макс! Погоди!

Он поднял голову и посмотрел на меня, а я шагнула вперед, продолжая удерживать дверцы рукой.

– Я… я никогда не делаю ничего, не взвесив все «за» и «против», – проговорила я, запинаясь. – И иногда на это уходит очень много времени. Я… Помнишь, я рассказывала о своей склонности слишком подробно все анализировать? Сейчас я не знаю – правда не знаю, – как будет лучше для нас обоих, но в одном уверена: если мы с тобой больше никогда не увидимся, это будет ошибкой. В общем… можем мы не спешить?

Лицо Макса озарила широкая улыбка.

– Мне всегда нравилось делать это медленно! – заявил он, и я помимо собственной воли смущенно хихикнула.

– Я совершенно не о том!

Он кивнул и взял меня за руку.

– Я понимаю. Хорошо, будем двигаться с той скоростью, с какой ты захочешь.

– Тогда… – Я набрала в грудь побольше воздуха. – В общем… о’кей.

Он удивленно вскинул брови.

– О’кей?

Я кивнула.

– Да. Давай сделаем это – проведем лето вместе, я имею в виду.

Макс сильно потянул меня за руку, я потеряла равновесие и, качнувшись вперед, врезалась в него. Его тело показалось мне твердым, словно кирпичная стена.

– О-ох!.. – со смехом воскликнула я и похлопала его ладонью по груди. – Какие у тебя твердые мышцы. Прямо стальные!

– У меня найдется для тебя кое-что потверже. Не могу дождаться, когда я смогу тебе это продемонстрировать. А теперь – подставляй-ка губы. Да, я говорил, что люблю делать это медленно, но я просто сойду с ума, если не попробую кусочек прямо сейчас.

Ответить я не успела. Макс наклонился, крепко прижал меня к себе, и я почувствовала его губы на своих губах. В том, как он смотрел на меня с того самого момента, когда мы впервые встретились, всегда была странная напряженность (энергетика? электричество?), но этот поцелуй… Это было нечто совсем другое – более сильное и неодолимое. Вот он провел языком по моим губам, вот проник внутрь… Его большая, жесткая ладонь скользнула по моей шее и обхватила ее, и я почувствовала, что ноги меня больше не держат. Еще никогда ни один мужчина не целовал меня так. В его поцелуе чувствовались и страсть, и острое желание, и – совсем немного – стремление властвовать.

Я запустила пальцы ему в волосы – густые, мягкие, чуть вьющиеся. В ответ он с легкостью оторвал меня от пола и, шагнув вперед, прижал к стене рядом с лифтом. Еще несколько мгновений, и я потеряла всякую способность ориентироваться. Я не понимала, кто мы и где, и чувствовала только его твердый член, который уперся мне в живот.

Он и в самом деле был очень твердым. И устрашающе большим.

О, боже!

В этом положении мы оставались довольно долго, лихорадочно лаская друг друга, словно возбужденные подростки. Потянув меня за волосы, Макс заставил меня запрокинуть голову, и его губы заскользили вниз по моей шее – вдоль артерии, которая билась и пульсировала под его прикосновением. Прошло несколько бесконечно долгих секунд – и на несколько мгновений он прервался, чтобы глотнуть воздуха. Упираясь своим горячим лбом в мой, покрытый липкой испариной, Макс провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе.

– Я знал! – прошептал он. – Знал, как это будет!

Я не ответила – просто не в силах была выговорить ни слова. Макс так и не опустил меня на пол, и я была рада этому, потому что мои ноги окончательно превратились в желе.

– Как?.. – выдавила я наконец.

– Волшебно, вот как! – отозвался он.

В ответ я расплылась в улыбке – такой широкой, что казалось: еще немного, и кожа на лице может лопнуть.

– Не хочешь ли… подняться? Ненадолго?

Макс завел мне обе руки за спину, без труда удерживая их там одной ладонью.

– Я бы рад… Но боюсь, потом тебе вряд ли удастся меня выгнать, к тому же утром у меня тренировка. А еще… – Он плотнее прижался ко мне, и я вновь почувствовала бедром его возбуждение. – Мой мозг говорит, что сейчас лучше не торопиться, но тело не желает слушаться, так что… Давай лучше поужинаем вместе в пятницу вечером, хорошо? Я бы хотел пригласить тебя на настоящее свидание.

Я кивнула.

– Хорошо. Мне бы тоже этого хотелось…

Макс хрипло вздохнул, опустил меня на пол и нажал кнопку лифта. Дверцы раскрылись, и он в последний раз коснулся губами моих губ.

– Я еще не ушел, а мне уже не терпится увидеть тебя снова.

Чувствуя, как отчаянно колотится сердце, я шагнула в кабину. Обернувшись к нему, я улыбнулась и покачала головой.

– Никаких привязанностей, помнишь?

Макс подмигнул.

– Помню. Но мне все равно хочется тебя привязать.

Итак, решение было принято. И оно казалось правильным. Быть может, даже слишком правильным, но… Двери кабины закрылись, лифт поехал вверх, и я почувствовала, как пощипывает мои мокрые от пота ладони. Я машинально потерла их друг о друга и на несколько секунд крепко зажмурилась.

Все будет хорошо. Просто отлично, подумала я.

В самом деле, почему что-то непременно должно пойти не так?

Глава 8

Макс

Десять лет назад

– Гм-м-м-м… Что это ты делаешь?

Не оборачиваясь, я пожал плечами.

– А ты как думаешь?

– По-моему, ты наполняешь молоком полугаллонную канистру из дозатора, который предназначен для того, чтобы добавлять молоко в кофе.

– Здесь нигде не написано, сколько молока можно брать, – парировал я, продемонстрировав пустую кофейную чашку, которую держал в руке. – А за кофе я заплатил.

Тем временем пластиковая канистра наполнилась молоком по самое горлышко. Я снял ее с крана дозатора, завинтил крышку и обернулся. Я ожидал увидеть одну из официанток студенческого кафе, но передо мной стояла весьма эффектная блондинка – совершенно