между зимних сапог, поджал уши.

— Ничё, другую купит. Когда-нибудь. Э, куда делись? Давайте на счёт «три», усатые вы морды, сюда идите, ща тут массаж лап будет! Полезный. Кровопускательный. Хе-хе. Хе-хе-хе.

В такт смешкам посыпались разнообразные украшения: глянцевые бирюзовые шары, серебристые сосульки, мятного цвета бусы. Мишура, держась до последнего, нависла над полом, медленно раскачиваясь.

— Ну во, другое дело. Хаос, мой ты папка! А то удумала красоту наводить. По линеечке вывешивать, чтоб, как оно… «Три-пять-восемь» было. Угу. Щас.

Спрыгнув с ёлки, существо довольно осклабилось. Первый кот убежал в маленькую комнату и, в попытках спрятаться под толстым покрывалом, перевернул бельё.

— О, молодчик! Давай, ещё когтями полосни! Во-во, вот так. Чтоб в тебе потом дырок было больше, чем в тряпках, когда она сообразит, что ты ей четвёртую простынь изорвал. Не трясись, старший жирный, до тебя мне дела нет. И до младшего, в сапожника играющего, — тоже. Я ещё чего придумал весёлое. Лоток свой видите? А размазанные какахи на полу? Нет? Ну ща увидите.

* * *

Алиса зашла в квартиру и, выдохнув, опустила сумки на стоящий сбоку от двери пуфик. До Нового года оставалась пара дней, и, чтобы не толкаться в очередях в последние дни перед праздником, она решила запастись долгоиграющими продуктами.

— Фух, пакет порвался, — пожаловался вошедший следом Денис. Прикрыв дверь, он прижался к косяку, позволяя Алисе разуться.

— Вижу. Главное, чтоб не разбилось ничего. Там две банки икры и упаковка курицы. Кинь в морозилку.

— Ладно.

Алиса повесила куртку в гардеробной и, убрав прилипшую к вспотевшему лбу прядь волос, вышла в коридор. Щёлкнув выключателем, она обернулась и ахнула от неожиданности:

— А это что?! Да какого…?

Девушка растеряно замерла, разглядывая осколки ёлочных игрушек, призывно сверкающие в свете ламп.

— Блин! — Алиса бросилась в ближайшую комнату, пытаясь отыскать питомцев.

— Ты чего? — Денис встревоженно выглянул из кухни.

— Кову не видел? И Кадзу?

— Не-а.

— Да где же они…

— А что такое-то?

Алиса отмахнулась, заглядывая в распахнутые настежь шкафчики.

— Да игрушки же валяются разбитые! Ума не приложу, как они вообще с ёлки попадали. Надо посмотреть, не порезались ли мальчишки.

Она нашла взъерошенного Кову под покрывалом. И с облечением выдохнула, рассматривая розовые подушечки лап.

— Нет. Спал, видимо, не ходил в коридор. Надо теперь Кадзу найти. Тот, хулиган, мог разыграться и наступить ненароком. Всё, в следующий раз я пластиковые шары куплю. Надоело. Так разобьётся раз, пока я на работе, а кошаки влетят. Или того хуже, проглотят ненароком…

Не успев договорить, Алиса бросила взгляд на пол и, выругавшись, подняла клок шерсти.

— Да как так-то! Я пылесошу через день, и две щётки уже сломала, котов вычёсывая! Откуда постоянно комки эти берутся? Да ещё и свалявшиеся! Будто их, ей-богу, специально кто раскидывает!

— Кто, домовой? — хмыкнул Денис, заглядывая в соседнюю комнату, и присвистнул: — Ого! Тогда он, видимо, кокетливая девчушка.

Алиса нахмурилась:

— С чего такие выводы?

— В платьях красуется. Ну или кто-то просто забыл закрыть шкаф, а коты оборвали вешалки.

Алиса оттеснила Дениса плечом и, войдя в помещение, обомлела:

— Матерь господняя, что за хаос?! — Она подхватила с пола раскиданные вещи и, тщательно встряхнув каждую, повесила обратно в шкаф. — Принеси веник из туалета, пожалуйста. И совок там стоит, под шкафчиком. Ох!

Алиса подошла к аквариуму и, задрав голову, в отчаянье всхлипнула:

— Ну сколько можно? От чего они умирают? Воду отстаиваю, кормлю вовремя, конденсор у них дорогой. Из хищников сомы только. Но нет! Как ни куплю новых, через время гибнут. Надоело. Надоело!

— Ты чего? — подошедший Денис мягко погладил Алису по плечу. — Ну бывает, чёрная поло…

— Это не чёрная полоса, — перебила его девушка, и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь совладать с голосом. — И не совпадения! А чёртова квартира! Как я переехала сюда, всё кувырком пошло! Коты с ума сходят, рыбки дохнут, дома бесконечный срач! Книги падают с полок, шторы — с гардин! Да я уже соседей дважды залила, потому как «забыла закрыть кран» в ванной. А я не забывала! Бесит, как же бесит! Надоело! Уеду! Прямо сейчас уеду! К бабушке, в деревню! Там отметим Новый год. И восьмое марта. И мой день рождения тоже. Дэн, вытаскивай курицу. Кову! Кадзу! Собирайтесь, живо! Пакуйте игрушки и лоток, мы уходим!

Спорить с раскрасневшейся, почти пылающей от гнева Алисой Денис остерегался. Потому лишь осуждающе покачав головой, так, чтобы она не заметила, ушёл в кухню.

Алиса же, вытащив из-под дивана чемодан, наспех побросала в него вещи. Кинув игрушечных мышей поверх одежды, она со злостью дёрнула молнию. Та разъехалась, и из приоткрытой крышки показалась полоска бордовой ткани, будто её кто-то тянул на себя.

— Ты готова? — Денис вошёл в комнату и продемонстрировал сумку. — Продукты собрал, корм котам тоже. Помочь?

— Я… сама… — пропыхтела Алиса, прижимая крышку коленом. — Проклятый сарафан решил сбежать. Я тебя не надевала ещё даже!

Денис подманил испуганно выглядывающих котов и, по очереди посадив их в снятые с гардероба переноски, вынес в коридор.

Справившись с молнией, Алиса выкатила чемодан к входной двери и прислонила к стене. Накинув куртку на плечи, она поджала губы.

— Всё. Уходим. А это место, ну или кто-то в нём обитающий и желающий меня выгнать, остаются в гордом одиночестве. Насовсем.

— Ты что, серьёзно? Отличную «двушку» недалеко от метро отдашь невидимому и бесплотному чудищу? — не сдержавшись, хмыкнул Денис. — Лучше договорись и арендную плату потребуй. Или услуги домработницы.

— Нет, — твёрдо ответила Алиса, выходя из квартиры. — Я хочу просто жить. В спокойствии и уюте. Без ломающихся приборов, искрящей проводки и грязи. Этот бой завершён. И пусть в нём не останется победителей.

* * *

Спустя почти три недели, в канун Крещения, монстра разбудил звук шагов. Подпрыгнув от неожиданности, высохшее и измождённое ежедневным самобичеванием существо приоткрыло дверцу шкафа и с надеждой прислонилось выпуклым глазом к образовавшейся щели.

Посреди чистой комнаты, сложив руки на груди, стояла растерянно осматривающаяся Алиса. Заметив движение, она повернулась лицом к шкафу и смущённо откашлялась.

— Как вообще смог квартиру-то убрать… Ладно, неважно. Короче, я не знаю, кто ты, и зачем вредил изначально. Домовой, полтергейст, призрак… Да хоть подкроватный монстр, мне всё равно…

— «Подкроватный»? — оскалившись, перебило Алису существо, чувствуя, как предательски дрожит от радости. — Тоже мне… Ты под кровать свою давно заглядывала? Там пыли столько было, что можно эксперименты над астматиками ставить. Тьфу. Шкафный я, шкафный! Шэ, кэ, а…

Алиса, не слыша гневной тирады, продолжила:

— …Но Денис меня убедил пойти на компромисс и попробовать договориться, хоть я