росла прямо из песка. Только достигнув, примерно, высоты двух этажного дома она остановилась.

Профессора, закончив, спешно удалились прочь из арены. Ещё через пару секунд снизу поднялась прозрачная алая пленка, сотканная из магии, и куполом разделила Кассаду со скалой от сотен зрителей.

— Сейчас что-то будет, — прошептал Ларс с ухмылкой.

Это понял, похоже, каждый присутствующий. Все затихли в ожидании.

Кассада не заставил публику долго ждать. Он неторопливо вытащил обоюдоострый клинок из ножен с характерным свистом острой стали и направил на скалу. Один за другим перед острием появилось три магических круга один меньше другого, а потом Кассада выкрикнул:

— Сокрушение.

Сначала тонкий желтый луч в доли секунду разросся горизонтальным столбом магии, а затем с громовым грохотом врезался в гранитную скалу. Земля задрожала под ногами, и сверху упало несколько кусков штукатурки. Легкое землетрясение не успело закончиться, а все уже видели, как камень как пух разлетелся в стороны. Если бы не розовый защитный экран, то без травм, ран и может быть и жертв не обошлось. Учитывая крупные размеры гранита, разлетевшиеся во все стороны. Некоторые были размером с футбольный мяч.

— Черт! — выругался Ларс, автоматически пригнувшись, как и многие другие из зрителей.

— Это же… Была атакующая магия 8 уровня! — сказал незнакомец осторожно выпрямляясь.

— Да, это Кассада. Мелочиться он не любит, — прошептал Акко, чувствуя, как землетрясение полностью прекратилось.

Песок, взметнувшийся от взрыва, осел, и все увидели, что от недавней семи метровой, внушительной гранитной скалы, которая говорила каждому, смотрящему на неё: «Я здесь навсегда», осталась дымящаяся основа с дырой окруженной острыми каменными пиками, торчащими во все стороны.

Кассада вложил меч обратно в ножны и, когда защитный барьер спал, сказала:

— На практике то что я вам недавно рассказывал выглядит вот так, если конечно у вас хватит мастерства.

Вал аплодисментов заполнил всю арену. Каждый оценил навыки гения гвардии лично и решил для себя: с военными шутки плохи. Кассада из-за продолжительности оваций всё же решил скромно на них отреагировать, поднятием руки. Наконец, зрители успокоились, и Акко с Ларсом услышали из соседней группы студентов:

— Было бы здорово учиться с Дарси вместе!

— Видимо то, что ты тоже Дарси они в расчет не берут, — сказал Ларс с кислой физиономией.

— Ага. Я же не гений и не старший сын главы клана Дарси, так что, по их мнению, я только мешок с золотом и то не самый большой, — буркнул Акко, продираясь через толпу обратно к выходу.

— Понятно. У вас обычная братская конкуренция приправлена ещё большим количеством перца, — заключил копейщик, тоже вырвавшись из духоты на свободу. — У вас в городе с плотностью населения напряг.

— Согласен, иногда кислорода становится маловато для всех, — ответил Акко и полной грудью вдохнул свежий теплый воздух.

Ларс толкнул локтем в плечо Акко.

— Смотри.

Под деревом стоял, скрестив руки, человек в плаще, капюшон вместе с широкой кроной дерева полностью затеняли его лицо. На секунду Акко подумал, что это тот скрытный посыльный, что недавно передал ему письмо странным образом, но быстро отбросил эту мысль из-за несоразмерного роста. Посыльный был по грудь тому, кто сейчас стоял под деревом и смотрел в их сторону.

Глава 9

Глава 9

— Кажется, это тебя дожидаются, Акира.

— Почему меня! А может тебя, Ларс? — решил отнекиваться от проблемы Акко, понимая, что копейщик прав.

— Не вежливо заставлять человека ждать, даже, если он желает тебе отчисления из академии, — улыбнулся Ларс и пожал плечами.

Акира и Константин так не думали.

Прошло пять минут. Сзади на арене опять чему-то аплодировали, а они все сверлили друг друга взглядами. Никто не торопился пересекать брусчатую дорожку парка. Ларс тоже участвовал в этой бесполезной молчаливой борьбе нервов и не понятно там ещё чего. Никто не собирался уступать ни Акко, ни человек под деревом, продолжающий держать руки скрещенными на груди.

Не выдержал первым копейщик, а точнее его нос:

— Апчи… Прости.

— Не мог потерпеть? — возмутился Акко шагнув в сторону надоедливого ожидающего.

— Извини видимо у меня аллергия на игру: первый двинулся, значит, первый погиб, — развел руками Ларс, согнув голову на бок.

— С кем имею честь разговаривать? — решил сразу перейти в наступление Акко, действуя по принципу: лучшая защита — это атака.

В ответ молчание. Из-под капюшона лишь доносилось безразличное дыхание, отчетливо показывая позицию незнакомца к данному вопросу.

— Попробуй с другой стороны, — посоветовал с усмешкой Ларс, забавляясь всей этой ситуацией.

— Хорошо. Что вы хотели? — зашел с нужной стороны Акко.

— Вы получали письмо, Акира Дарси? — спросил молодой голос.

— Да.

— Я так понимаю, вы не собираетесь покидать академию?

— Нет. Уж больно мне здесь нравится. Здесь определенно не заскучаешь, — произнес Акко и тоже скрестил руки.

— Тогда я вызываю вас на дуэль, — объявил высокий парень и поменял местами руки в своё скрещенной позе.

— Воу-воу! — выдохнул Ларс. — Придержи коней. Дуэль! А это не перебор с вашей тут традицией насчет худшего ученика.

— А ты собственно кто? — повернул голову на копейщика дуэлянт.

— Э-э… Вообще почему Акира должен соглашаться. Он не обязан…

— Я согласен, — отрезал Акко.

— Отлично. Условия простые. Любое оружие и два секунданта с обеих сторон, — объяснил бросивший вызов. — Если вы проиграете, то должны будете покинуть академию.

— Хорошо, — ответил после недолгого раздумья Акко, решив, что лучше встретиться с врагом лицом к лицу, чем получит толчок в спину, тем более выбора у него особа не было.

— Жду вас через три дня, в полночь, здесь у фонтана.

— Я буду вовремя.

Акко пожал руку вызвавшего его на дуэль. Потом они обменялись прощальными кивками и тот ушел. А Акко с Ларсом направились в главный корпус, где у них должна была сейчас начаться пара по кристаллогии.

— Ты совершил целых две ошибки в принятии вызова, — укоризненно произнес копейщик, смотря в чистое небо.

— И какие? — с улыбкой полюбопытствовал Акко. — Надеюсь, ты не хотел бы отговорить меня от опасного предприятия.

— Нет. Я всегда за хорошую драку. Но тебе нельзя было давать ему право выбора места дуэли, раз он вызвал тебя.

— Переживу.

— Иногда это существенно. И самое главное — ты таки не узнал имя своего противника и даже лица его не видел, — закончил Ларс с улыбкой.

— Блин! А это проблема, — всполошился Акко.

В дуэлях ни Акире ни тем более Константин никогда не участвовали, но даже они поняли размер своей ошибки. Не зная личности своего противника, ты мог получить сюрприз на дуэли. Где гарантия, что вместо нормального по габаритам парня в плаще на бой не выйдет трехметровый амбал