Константин выругался, становясь жертвой такой подлости.

— Приготовились! — скомандовала Кларисса, перестав настраивать камеру и направившись к ним.

Она встала за Акко, наклонилась к его уху, прижав грудь к спине. Её ладони медленно сползли по торсу Акко к прессу. Она остановилась, ощупав кубики.

От всех этих прикосновений и прижатых вплотную к коже Акко женских тел, его бросило в жар. Он покраснел. В коморке определённо стало меньше кислорода.

В коробке фотоаппарата щелкал часовой механизм.

— Улыбаемся, — скомандовала Кларисса, дыша Акко в ухо.

Но Акко не спешил следовать примеру четырех девушек, растянувших губы в фальшивой улыбке.

— Не заставляй нас применять насилие Дарси. Улыбайся! — сказала одна из подруг Клариссы.

— Не буду…Ах…

Кларисса внезапно воткнула свои длинные, острые ногти Акко в живот. Его рот раскрылся, и в этот момент часовой механизм за объективом остановился, последовала яркая вспышка, залившая светом всю коморку.

Акко быстро поморгал и увидел, что девушки столпились вокруг аппарата. Кларисса помахала над головой фото, посмотрела на него и произнесла:

— Получилось.

— Ну не знаю, — с сомнением произнесла подруга.

— Нормально, я знаю художника, который поработает над деталями.

— Вы не посмеете…

— И почему же? И кто мне помешает? — Кларисса помахала компрометировавшим фото перед носом у Акко.

У него похолодело внутри, на секунду он так разозлился, что собирался сделать то, чего не делал никогда. Комната покрылась инеем, девушки закрутились на мести, озираясь на побелевшие стены. Ещё чуть-чуть и Акко готов был использовать силу, которую ещё ни разу не использовал…

Стук в дверь прервал его. Девушки переглянулись, и Кларисса спросила:

— Кто там?

Ответа не было, в место него мощный пинок выбил наполовину дверь из петель. В образовавшемся проеме показалась знакомая физиономия с серьгой в ухе.

— Ах…

Крик девушек не остановил второй удар Ларс ногой, окончательно сорвавший с грохотом дверь с петель.

— В только посмотрите! Я не помешал, Акира?

— Ты вовремя! — крикнул радостно Акко.

— Зачем ты вышиб дверь?! — крикнула Кларисса в гневе.

— Она была заперта, — пожал плечами копейщик.

Подруги обежали его и вынырнули из каморки, их примеру хотела последовать сама Кларисса, но прежде Ларс успел выхватить из её пальцев фото. Девушка попыталась вернуть потерю, но копейщик поднял фото над своей головой, и на такую высоту она уже не смогла допрыгнуть.

— Ты об этом пожалеешь!

— Буду ждать с нетерпением, — усмехнулся Ларс.

Он помог Акко развязаться и найти свою одежду, валяющуюся за ведром в углу.

— И что я пропустил? — полюбопытствовал копейщик, ближе разглядывая неприятное фото.

— На меня хотели создать компромат, а потом заставить меня и мой клан выкупить его за круглую сумму. Дайка.

— На нем ты не выглядишь слишком раздосадованным такой ситуацией.

Изображение показывало яркую картину того, как четыре девушки обнимали полуголого Акко. И он улыбался. Скорее это была не улыбка, а ответная реакция на воткнутые ногти Клариссы в пресс. Рот у него раскрылся, и сложно было определить это от боли или от радости. К тому же, не было видно веревок, зато отлично виднелись руки, обхватившие двух девушек за талии, но создавалось легкое ощущение, что руки у Акко слишком длинные.

— Лучше сразу от этого избавиться, — сказал Акко и поджог фото при помощи заклятия.

В назначенный срок, ночью, когда академия опустела, Акко вернулся на её территорию и направился в сторону фонтана, находящегося, где-то в центре парка. Большое звездное скопление — заменяющее в этом мире луну и называемое «Звездным кольцом» — ярко светило в небе, но его света не хватало, что бы осветить все темные углы, создаваемые кронами сосен. Только благодаря тому, что Ларс с копьем наперевес прислонился к одному из фонарей освещающих тропинки, Акко быстро его нашел.

— Где твое оружие? — спросил копейщик, который был в своем бронированном трико. — Хотя может ты настроился просто удушить противника голыми руками.

— Мечи при мне, — сказал Акко и отодвинул подол куртки руками за спину.

— Умно держать рукояти вниз. Удобно доставать и со стороны не понять, вооружен ты или нет! — позавидовал Ларс и покрутил длинное копье в руке. — А вот его под куртку не спрячешь.

— А где Алиса?

— Подойдет прямо к фонтану, — ответил Ларс, положил на плечо копье и пошел за Акко. — Да, удушающий — это было бы красиво.

Акко хотел задать ещё вопрос о предстоящем поединке, но копейщик так увлеченно мычал себе под нос, смотря на звездное небо, что Акко решил подождать с этим. От Ларса постоянно слышались тихие воодушевленные слова: голыми руками.

Дорожка скоро привела их к свободному от деревьев пространству. На круглой площадке диаметром метров сорок посередине расположился фонтан. Вода заполняла овальный бассейн, падая полумесяцем из центральной мраморной композиции — раскрытого цветка лилии размером с письменный стол.

На другой стороне площадки стояли трое в черных плащах с накинутыми на макушки капюшонами. Двоих Акко узнал, стоящего чуть впереди остальных, высокого парня, который бросил ему вызов, и малорослую девушку справа, которая принесла ему письмо с угрозой. Третьего толстяка, похожего телосложением на бочку, сосущего плоский, в форме спирали желто-зеленый леденец на палочке, Акко видел в первый раз. Они не торопились подходить к фонтану и показывать свои лица.

Константин и Акира облегченно выдохнули, когда не увидели среди них воображаемого трехметрового бойца с длиннющим мечом, которого они боялись, враги могли выставить против него, пользуясь тем, что они не знали ни имени своего противника, ни его лица. Конечно, можно было бы в критической ситуации пожаловаться, что вызвавший их на дуэль человек был пониже и похудее, но это делу мало бы помогло.

— Здорово. Загадочный образ они умеют держать, — похвали Ларс и добавил: — Где же эта Алиса? Скоро начинать.

Акко и без него это понимал. До этого момента, его волнение держалось стабильно, ведь у него имелось пару тузов в рукаве, но запаздывание рыжей сильно его напрягло. А если из-за отсутствия второго секунданта ему засчитают поражение даже без самого боя? Это был бы крах.

— Струсила что ли? — плюнул Ларс, крепче сжав одной рукой копье, лежащее у него на плече.

— Сам ты струсил, — вышла из темноты Алиса.

Под светом фонаря её волосы отливали кровавым оттенком. Она положила руки на бока, встав по левую сторону от Акко, и сказала:

— Пошли.

Троица оппонентов последовала их примеру и направилась к фонтану. Когда они приблизились к группе Акко на пять шагов, то откинули свои капюшоны, кроме девушки. Лицо толстяка являлось повторением его бочкообразного тела, только дополнялось это сужавшимся к верху лбом и широким подбородком, обвисшим настолько, что