Все нормально. Все так и должно быть. Я не имею права нервничать из-за этого.

И совершенно точно не имею права, срываясь на бег, мчать к тому ресторану, цокая каблуками босоножек по перегретому за день асфальту!

Что я вообще творю? Зачем пришла к туннелю на набережной, который нырял под воду, ведя к тому самому ресторану?

Шаг за шагом, сбиваясь с ног, я продолжала бежать вперед. Не обращая внимания на подсветку и прозрачный свод над моей головой, за которым, в толще морской воды, плавали множество ярких рыб. И открывая дверь ресторана, в которую буквально влетела!

Для Рика и Аннет я бронировала восьмой столик, в левом от входа углу…

– Простите, мисс, чем могу помочь? – заговорил официант, подойдя ко мне. Но я даже не посмотрела на него, продолжая искать взглядом Рика. – Вы бронировали столик? Если нет, то простите, должен разочаровать вас, но свободных мест нет…

– Я по делу к сотруднику, он за восьмым столиком, – невнятно пробормотала я, и прежде чем официант понял, что к чему – прошмыгнула в зал ресторана, направляясь быстрым шагом в дальний левый ото входа угол…

Где в самом деле увидела за столиком Рика.

В одиночестве.

– Эстер? Не ожидал тебя сегодня увидеть, – улыбнулся он, тут же вставая мне навстречу.

– Проходила мимо, – немного неуклюже улыбнулась я, замерев на месте. – А Аннет… она отошла попудрить носик?

– Аннет ушла несколько минут назад, – вздохнул Рик… что самое странное, без тени разочарования.

– Ушла? – удивленно выдохнула я.

– После того, как я сказал ей, что не заинтересован в наших отношениях. Возможно, я сообщил ей это слишком резко и грубо…

– То есть? – выкатила глаза я. – Она сделала что-то не так? Мне казалось, вы с ней неплохо ладите.

– Аннет, конечно, милая и общительная девушка. Поэтому я хотел сообщить ей эту новость более деликатно. В письменной форме, чрез агентство, в понедельник, чтобы не портить ей настроение отказом прямо в лицо. Но увы, так вышло, что она сделала мне предложение, которое я не мог принять. И получив на него отказ, начала требовать объяснений – почему же, и все такое. Так что мне пришлось сказать ей все прямо и в лоб, – пожал плечами некромант со слегка ироничной ухмылкой.

Секундочку… Под этим «предложением, которое он не мог принять» не имеет ли Рик ввиду то, что Аннет пригласила его к себе домой?

То есть, он отказал ей? Просто так взял и отказал?

Не захотел проводить с ней ночь, и поэтому решил сразу, резко, расставить точки над «і»? Чтоб у нее не осталось сомнений в том, что ловить ей здесь нечего?

– Эстер, что с тобой? Ты немного побледнела, – деликатно проговорил Рик, придерживая меня под руку.

– Все в порядке. Наверное, просто немного устала за сегодня… – забормотала я. И тут мой живот предательски заурчал!

Ну да, конечно! Я ведь с самого утра ничего не ела, да и позавтракала-то как птичка!

– Понятно! – добродушно рассмеялся Рик. – Тогда может, поужинаешь со мной? Я как раз заказывал семгу под фирменным соусом, и Аннет ушла прежде, чем принесли заказ.

– А знаешь, не откажусь! – засмеялась я в ответ.

– Тогда прошу, – подмигнул мужчина, подставляя мне стул. И случайно, совсем легонько коснулся моего плеча.

– Спасибо, – улыбнулась я, пересекаясь с ним взглядами, когда он сел напротив. – И все же, я удивлена.

– Удивлена?

– До этого инициатива не продолжать отношения исходила только от девушек, с которыми я устраивала тебе свидания, – захихикала я.

– И поэтому ты решила, что я соглашусь на любую, которая от меня не убежит в первый же день? – ухмыльнулся Рик.

– Ну если честно, то вообще-то да, – призналась я, и не выдержав издевки в его взгляде, рассмеялась.

– В таком случае, должен тебя разочаровать: тебе попался очень капризный и переборчивый клиент, который будет привередливо рассматривать всех предложенных тобой кандидаток и отметать их одну за другой. Вне зависимости от того, насколько эти самые девушки будут во мне заинтересованы, и насколько сильно тебя будет прессовать начальство из-за того, что ты никак не женишь меня на первой согласной девице.

– А вот это сейчас прозвучало как угроза, – прищурилась я, против воли растягивая губы в хитрой, полной задора улыбке.

– Это она и есть, – подмигнул Рик. – Так что предлагаю просто потанцевать, пока нам не принесли нашу рыбу.

– Ничего не имею против, – кивнула я, принимая протянутую руку. И встав из-за столика, позволила отвести себя на танцпол. Где меня в мгновение ока прижали к себе и тут же закружили в плавном танце.

– А ты хорошо танцуешь, – подметил мужчина с обаятельной улыбкой.

– Потому что ты хорошо умеешь вести, – хмыкнула я в ответ. – А ведь с твоим переборчивым подходом к поиску невесты, о котором ты мне только что сообщил… Даже не факт, что какой-нибудь девушке теперь вообще повезет станцевать с таким женихом на своей свадьбе.

– Кто знает, кто знает, – игриво шепнул Рик мне на ухо. И в этот момент я ощутила пробежавшие по венам теплые искры, от которых голова пошла кругом.

Хотя я ведь пока не пила сегодня вечером!

– Так значит, у меня все же еще есть надежда тебя женить?

– А вот это, моя милая, зависит исключительно от тебя, – коварно подмигнул некромант на последних аккордах мелодии, с окончанием которой официант поставил на столик заказанные блюда.

– А ты быстро справилась, – хмыкнул Рик, идя со мной по улице в сторону студии. Мы с ним встретились по дороге на съемки когда я, выйдя из автобуса, двинулась к месту работы через кофейню, где собиралась купить себе перекусить после работы в агентстве.

– Возможно это благодаря тому, что прежде, чем сообщать о твоем даре эспера-некроманта, я начала говорить кандидаткам, что ты еще и актер популярного сериала, – хохотнула я, заворачивая к той самой кофейне. – Но хочешь верь, а хочешь нет, в эту субботу у тебя снова будет свидание, на этот раз с новой девушкой. Куда именно вас отправить – буду думать завтра, когда вернусь на работу свахи. А пока у меня с тобой немного другие служебные обязанности.

– И правильно, – подмигнул мужчина, заходя вместе со мной в кофейню. Где я, подойдя к стойке, сказала:

– Пожалуйста капучино с карамелью и круассан с банановым кремом.

– Сейчас будет сделано, – заверила бариста, запуская кофемашину… и как-то подозрительно на меня посмотрела, пока клала круассан в бумажный пакет. А после перевела взгляд на Рика.

– Спасибо, – кивнула я, немного замешкавшись, и протянула девушке деньги.

– Скажите… а это же вы, да? – осторожно протянула она с немного смущенной улыбкой. – Вы играете в «Черной луне»?