Но уже через секунду замерла. Когда взгляд сфокусировался на фигуре мужчины, остановившегося прямо напротив меня и перекрывшего мне дорогу ко входу.

– Что ты здесь делаешь? – холодно проговорила я… только вот мой голос все равно предательски дрогнул. Потому что там, в груди, все еще было очень больно. Больно даже от мысли о нем. А увидеть этого человека вживую оказалось сущим кошмаром! Смертельной пыткой, которая ломала кости, резала кожу и лишала рассудка.

– Эстер, нам нужно поговорить, – выдохнул Люк, в два широких шага оказавшись рядом со мной.

– Нам не о чем говорить, – отрезала я, понимая, что вот-вот заплачу.

Нельзя! Только не показывать этому мерзавцу своих слез!

– Нет, есть о чем, – выдохнул он, хватая меня руками за плечи. И эти прикосновения обожгли меня, словно раскаленная сталь.

– Все, что мы могли обсудить, мы уже давно обсудили, – отчеканила я, избегая его взгляда. Потому что эти глаза резали меня по живому. – Уходи и оставь меня в покое.

– Послушай, это важно, – пылко выдохнул он, сильнее сжимая пальцы. – Я… не могу без тебя.

– Что?

– Ты нужна мне, Эстер, в самом деле нужна! Я люблю тебя! – воскликнул Люк, всеми силами стараясь заставить меня посмотреть себе в глаза. И на миг ему это даже удалось.

– То есть, любишь? – ошарашено прошептала я, ощущая, как начинают дрожать руки.

– С того самого момента, как мы расстались, как я оставил тебя одну, это чувство съедало меня, – проговорил он темпом, который словно пытался загипнотизировать меня. – Ты даже не представляешь, как мне было с тобой хорошо, как я был счастлив! Ты была для меня всем – моей музой, моим солнцем, воздухом, морем и жизнью. Моей любовью, моей единственной настоящей любовью. И без тебя я с каждым днем все сильнее понимал, что задыхаюсь, теряю рассудок, впадаю в бездну. Ты нужна мне, Эстер! Я просто не выживу без тебя в этом мире!

– И для чего ты пришел ко мне сейчас? – пробормотала я, дрожа крупной дрожью. Перед глазами просто темнело, а голова кружилась – словно перед обмороком. – Что ты здесь делаешь после того, как женился на женщине, которая вот-вот родит тебе второго ребенка?

– Так ты знаешь… о нашей свадьбе? – немного растерялся Люк.

– А ты думал от меня это утаить? – возмущенно выдохнула я. – Так же, как долгие годы утаивал отношения с ней, вашего общего ребенка и ее вторую беременность?

– Нет-нет, милая, что ты! – залепетал Люк, снова сжав пальцы на моих плечах. – Просто я решил, что это не имеет значения.

– Не имеет значения? – охнула я. – Твой брак не имеет значения?

– Не имеет, – заявил он, твердо глядя на меня. – Потому что в моей душе все равно пустота без тебя, Эстер! Я нуждаюсь в тебе, и чем больше времени проходило, тем сильнее я это понимал. Ты была самой лучшей на свете. И ведь ты понимаешь, что главная причина, по которой я оставался с Кларой, это дети, которых я так хотел! Ни единой секунды я не любил ее так же, как люблю тебя. И ни единой секунды я не нуждался в ней так же, как нуждаюсь в тебе. Я думал, что если женюсь на ней, то мне станет легче тебя забыть и начать воспринимать себя с ней, а не с тобой. Но это был самообман! Ты все еще нужна мне. И я действительно хочу быть с тобой.

– Быть со мной? – возмущенно прошептала я, сжимая кулаки. – Прости, милый, но со своим желанием быть со мной ты немного опознал, переспав с другой женщиной, которая еще и от тебя забеременела!

– И мне очень жаль, что так случилось, – продолжал Люк. – Но это не может изменить моих чувств к тебе. Поэтому я не могу отказаться от тебя. Эстер… ты любовь всей моей жизни! Давай снова будем вместе!

– Вместе? – протянула я, задыхаясь от шока. – Вместе? Да ты белены объелся! Какое, к чертовой матери, вместе? У тебя жена и вот-вот родится второй ребенок!

– И я готов изменить это, готов пойти на жертвы ради тебя, – страстно воскликнул он. – Я уйду от Клары и вернусь к тебе!

– Что? Вот так просто возьмешь и бросишь собственных детей и их мать?!

– Больше, – не менее страстно воскликнул Люк. – Когда родится второй ребенок, я заберу его с собой, в нашу семью. Клара наверняка согласится, если я предложу ей хорошие алименты на первого ребенка – она-то не работает, я полностью их обеспечиваю. А если не согласится – решим это дело в суде. Этот ребенок будет расти с нами – вместо того, которого ты для меня родить не сможешь. Он будет считать именно тебя своей мамой! Ну и конечно я буду продолжать видеться с сыном и давать ей на него денег. Но не волнуйся, не в ущерб нашей семье! Я зарабатываю достаточно для этого. Видишь, любимая? Я готов пойти на это, лишь бы быть с тобой! Мы снова будем счастливы, снова вместе, как раньше… даже лучше!

– Убирайся, – прошептала я, закрыв глаза и делая напряженный вздох. – Я не хочу не только видеть тебя, но даже слышать о тебе. Знать, что ты существуешь.

– Эстер, милая, не руби с плеча…

– Не руби с плеча? – проговорила я, задыхаясь от возмущения. – Ты изменял мне, врал годами, завел семью на стороне, а теперь собираешься бросить мать своих детей! Проваливай, чертов подлый кобелина!

– Ты сгущаешь краски.

– Сгущаю?! – выдохнула я, понимая, что горло душат слезы. – Живя со мной, продолжая спать со мной в одной постели, ты наклепал детей с другой женщиной, а я сгущаю краски?!

– Да, признаю, я совершил ошибку, – отчаянно вздохнул Люк, не отпуская меня. – Самую страшную ошибку в своей жизни, о которой сильно сожалею. Но… Пойми, Эстер! Тогда Клара сама меня соблазнила, а я был слегка пьян и поддался. Я ведь мужчина, а мужчинам труднее контролировать свои желания. Пойми, если перед мужчиной любая красивая девушка ляжет и раздвинет ноги, он не сможет себя сдержать! И я так не хочу терять тебя из-за этого…

Пламенная речь Люка прервалась.

Прервалась из-за кулака, который въехал ему в челюсть и отправил в полет, завершившийся приземлением на асфальт!

– Да ты, погляжу, еще более мерзкий червяк, чем мне вначале показалось, – гневно прорычал Рик, заступая меня собой. – И если уж ты червяк, то не смей расписываться за всех мужчин. Потому что не все мужчины – такие же вонючие похотливые червяки, которые не способны держать штаны застегнутыми и бегут по пьяни в постель к первой попавшейся девке, готовой дать. Особенно если дома тебя ждет та, кого ты якобы любишь, которая верит тебе и любит тебя. То, что ты сделал, отвратительно. А то, что делаешь сейчас, еще отвратительнее. Кажется, я предупреждал, что спущу с тебя шкуру, если ты поступишь со своей женой так же, как поступил с Эстер?

– Это… не твое дело! – прошипел Люк, поднимаясь на ноги. – Я разговаривал с Эстер, это наши отношения и наше будущее!..

– Эстер тоже четко дала тебе свой ответ, – отчеканил Рик, скрестив с ним взгляды. – И если ты будешь ее преследовать, не понимая этот ответ, будь уверен, я не оставлю на тебе живого места.