Он купил жареную на гриле курицу, свежих помидоров и огурцов, черного хлеба и бутылку минеральной воды, а к чаю — ароматных миниатюрных сушек. В газетном киоске приобрел пару толстых еженедельных газет вроде «Литературных чтений» и «Дворянских хроник», где была великолепная аналитика движения финансовых активов высокородных кланов, статьи о разнообразных деловых и семейных взаимоотношениях, вроде таких как знакомства, помолвки, свадьбы, разводы, четко отражавшие расстановку сил на политическом небосклоне. Хирург надеялся узнать, куда же пропал молодой волхв, и как отразится его исчезновение в аристократическом обществе. Он точно мог сказать, что акции «Изумруда» будут падать, и, если не принять срочных мер, рано или поздно какая-нибудь из столичных Семей по дешевке скупит все активы, а потом приберет к рукам лакомый кусочек.

Будет ли в такой ситуации госпоже Назаровой интересно преследовать маленького незаметного человека, имевшего сильный компромат на мужа? Хирург надеялся, что нет. Именно сейчас нужно очень быстро бежать дальше на восток. Вариант с заграницей оставался в приоритете. Но уральская глушь сейчас манила больше всего. Лучше затаиться на время, сбить накал возможной погони. Да, это неплохой вариант. Теперь нужно вспомнить, кто из знакомых воров сейчас живет в Перми и сможет помочь ему.

Почему он решил ехать в плацкарте, вместо того чтобы выкупить места в фирменном СВ и спокойно наслаждаться поездкой в одиночестве? Хирург любил общество, дорожную суету, неожиданные знакомства, которые ни к чему не обязывали. А еще потому, что постоянно находился на глазах людей, и если кому-то захотелось бы сделать неприятность пожилому человеку, мгновенно нашлись бы возмущенные пассажиры, вставшие на защиту.

Соседкой Хирурга оказалась старуха с сухим сморщенным лицом, возрастом превосходившая его лет на пятнадцать. Чистое, но потертое и линялое длинное платье под вязаным жакетом говорило то ли о скупости пожилой дамы, то ли о безразличии к самой себе. Зато два баула были забиты под завязку. Занести их в вагон помогал носильщик. Парень с улыбкой и шутками попробовал выцыганить у бабки лишнюю копейку, но наткнулся на сердитый взгляд и кошачье фырканье. Посмотрев на Хирурга, носильщик с огорчением пожал плечами и ушел.

Верхние полки заняли двое молодых студентов. Они быстро расстелили матрасы и заправили белье, после чего заскочили наверх и стали спорить о каких-то непонятных вещах из мира науки.

Положив дорожную сумку с вещами в рундук, а пакет с едой — на стол, Хирург решил пройтись по вагону, и с рассеянным любопытством, пока пробирался к «холодному» тамбуру, рассматривал своих попутчиков. Много молодых, были семейные, а вот в купе, которое было ближе к тамбуру, оккупировали ярые игроки в карты. Видимо, они ехали уже давно, и с тех пор не прекращали резаться в «очко». Может, ради разнообразия и меняли игру, но факт: ребята ушлые, явно из поездных бригад «катал». Двое — худощавый жилистый мужик в майке, заросший щетиной и сидевший напротив него молодой цыганистого вида паренек в облегающей белой футболке — точно в паре работают. Третий, ровесник Хирурга, умудренный жизнью седовласый мужчина с короткой стрижкой, в рубашке с длинными рукавами, с удовольствием пил чай с лимоном. Ему как будто был все равно, проиграет он или нет, и Хирург после недолгих размышлений раскусил тактику бригады. Мужчина в рубашке вроде подсадной утки, чтобы пассажиры легче расставались с деньгами. Он мог резко «пойти в гору» и показывать свое счастье, а мог спустить все выигранное. Главное, вовлечь в азарт нужного игрока с деньгами. Сейчас «раздевали» лоха — нервного тучного типа в цивильном пиджаке с уныло повисшими усами. В банке уже лежала приличная кучка замусоленных ассигнаций, больше всего синеньких пятерок. И кажется, продолжит расти, пока центровой не решит, что достаточно ободрал лоха.

Хирург усмехнулся. Играть он умел, но влезать в чужую разводку не собирался. Если наивные и жадные до шальных денег люди сами лезут в капкан — это выбор в пользу наживы, а не в пользу здравого ума.

— Очко! — весело воскликнул цыганистый и бросил свои карты на стол, приглашая посмотреть комбинацию. — Дядечки, наши сверху, ваших нет!

Он сгреб банк и нарочито медленно стал складывать ассигнации в одну ровную кучку.

— Отыгрыш, — тут же откликнулся мужик в майке. — Вы как, господа?

Как Хирург и предполагал, «подсадной» охотно согласился, тут же вытащив из кошелька деньги.

— У меня не осталось, — толстяк промокнул носовым платком лоб. — Проигрался вдрызг.

— Может, в заначке осталось? — тасуя карты, спросил цыганистый. — Бывает, что подкладку завалилось. Поищи, авось отыщется.

— Нет, — лох даже похлопал для верности по карманам, и сделал большую ошибку, показав пустой кошелек. Кредитные карточки, визитки — все это Хирург срисовал мгновенно. А игроки сочувственно покивали.

— Перстенек, небось, серебряный? — удачливый картежник подмигнул толстяку, увидев на пальце массивную печатку с какой-то затейливой анаграммой. — Неужели не хочешь отыграться? Жена узнает, нахлобучит так, что мама не горюй!

— Перстень семейный, — промямлил толстяк. — Не дай бог…

— Боги дают — боги отнимают, — как бы невзначай бросил «подсадной». — А свои ошибки и промахи исправлять нам, никому больше…

— Дядечка, проходи мимо, — цыганистый увидел, что Хирург замедлил шаг и с интересом прислушивается к разговору. — Или сыграть хочешь?

— Вера запрещает, — отрицательно мотнул головой Хирург.

— Магометанин, что ли? — оскалил неровные зубы щетинистый.

— Жена моя, — пошутил вор и оставил игроков в покое. Сам он неплохо раскидывал колоду, но против профессиональных шулеров не садился играть. Наметанный глаз сразу заметит непорядок. А там и до беды недалеко. Для тех, кто передергивает карту. Ведь удавит голыми руками. Зачем Хирургу лишние проблемы? И так их полно на хвосте висит.

Он прошелся до туалета, развернулся обратно и проделал путь до купе проводников. Кажется, среди пассажиров нет подозрительных типов.

Вернувшись на свое место, он лег на диван и развернул «Дворянские хроники». Про Никиту, конечно, ничего не было. Но котировки акций «Изумруда», к удивлению Хирурга, уверенно держались в «зеленой зоне», не прыгая вверх-вниз. Кто-то не давал им обвалиться. Вероятно, роль сыграли крупные держатели. Вор подозревал, что без Меньшиковых здесь не обошлось. Не отдадут они лакомый кусочек чужакам, сами пастись на этой поляне будут.

Впрочем, расклад на финансовом рынке оставался прежним. Фигурировали тяжеловесные имена Меньшиковых, Шереметевых, Волынских, Балахниных, Строгановых, какая доходность их предприятий, каким меценатством занимаются. Незыблемая крепость аристократической клановости. Как было всегда, так и будет еще долгое время.

Поезд увозил его на восток, и Хирург надеялся, что сумеет обмануть людей княжны Тамары. Под мерный перестук колес на стыках он задремал, а вскоре погрузился в глубокий сон, но даже там его мозг продолжал анализировать ситуацию и выстраивать новые комбинации, которые могли спасти его от холодной расчетливой бабы с голубой кровью аристократки. Увы, но здесь Хирургу оставалось уповать лишь на себя. Рассчитывать на чужую помощь, даже в воровской среде, не приходилось. С клановыми никто связываться не будет, а вот за деньги продадут с большой охотой. Так что правильно будет сейчас стать невидимым. Вору хотелось жить, и он сделает все необходимое для своего спасения.