Владелец магазина смотрел на нее удивленными глазами, а грубиян открыл рот, словно не верил услышанному. А потом вдруг разразился издевательским смехом. Он с силой оперся руками об стол и наклонился прямо к лицу Ёнсо.

– А если бы и виделись, тогда можно тыкать? Вообще-то мы с тобой встречались много раз. Каждый раз, когда ты пересекала реку в загробный мир…

Вдруг его прервал звонкий звук разбившегося стекла. Виной тому был хозяин лавки, который как-то умудрился оказаться возле витрины. У его ног лежали осколки ярко-синего цвета. А вместо стеклянной чашки, стоявшей рядом с утками-мандаринками, теперь зияла пустота. Роковая судьба, должно быть, связывала этого мужчину с утратами и падениями: это был уже второй случай только за сегодняшний день.

Глядя на осколки у своих ног, владелец магазина с сожалением сказал:

– Ох, как неудобно вышло… Вы ведь доверили мне на время эту чашку, принадлежавшую королеве Силлы.

Однако на лице его отчетливо была видна улыбка.

– Как же жаль… – продекламировал мужчина, словно актер со сцены.

Человек в черной одежде разразился ругательствами. Разглядев осколки поближе, он окинул хозяина магазина недоверчивым взглядом и протянул к ним дрожащую руку.

Затем двое мужчин принялись обмениваться нелепыми репликами.

«Я очень берег ее, жаль, что так вышло».

«Убил бы тебя, да толку-то, если не умираешь. Не нужны мне твои извинения, просто умри уже».

«Я понимаю, что вам досадно, но с этим у меня сложности. Вот вам урок, не надо было называть мой магазин кладовкой».

Это больше походило на ссору между мальчишками. К тому же, сколько бы они ни хватали друг друга за воротники, разбитую чашку уже не склеить. В конце долгой словесной перепалки мужчина в черном обиженно засопел и произнес:

– Идиот! Сколько можно… Да ну тебя. С тобой спорить только себе во вред. Забирай то, о чем просил. На этом мы в расчете.

– Благодарю. Вы справились быстрее, чем я ожидал. Попасть на луга Страны предрассветного неба должно быть непросто.

– Издеваешься? Ты же сам попросил меня, зная, что врата открывались вчера.

Он покосился на Ёнсо. А затем, словно решив не обращать на нее внимания, забормотал себе под нос и достал что-то из кармана. В руке у мужчины оказался цветок, похожий на пион. Прекрасные цветы на тонком стебельке так и притягивали к себе взгляд девушки.

Мужчина небрежно протянул цветы хозяину лавки. Приглядевшись внимательнее, Ёнсо заметила, что один цветок был красным, а второй – синим. Тонкие изящные лепестки в бутоне раскрывались в несколько слоев. Листочки были такими прозрачными, что казалось, будто они излучают свет.

Владелец магазина принял цветы и поблагодарил мужчину. Но улыбка на его лице казалась особенно усталой. Он смотрел на бутоны так, словно на мгновение встретился с прошлым. Ёнсо не знала, что происходит, но, судя по всему, эти цветы вызывали у него не самые приятные воспоминания. Мужчина в черном, на удивление, тоже не произносил ни слова. Он молча наблюдал за хозяином лавки. Словно предупреждая, что будет следить за тем, как тот поступит с его подарком.

Ёнсо робко подняла руку и сказала:

– Извините… Может, мне лучше уйти?..

По мнению девушки, ситуация складывалась очень странная. Сначала грозятся друг друга убить, а потом дарят цветы. И как увязать эти два события? У Ёнсо даже промелькнула мысль, что эти мужчины либо сумасшедшие, либо очарованы друг другом. Ей вспомнилась поговорка про цветы и крепкую привязанность.

Что бы это ни было, но Ёнсо хотелось поскорее уйти отсюда. Оба мужчины вызывали у нее тревогу и недоумение. А между тем они, не подозревая о ее мыслях, продолжали с потерянным видом смотреть на цветы.

* * *

Недопонимание быстро разрешилось. Заметив растерянный взгляд девушки, хозяин лавки сразу пришел в себя и, как обычно, начал все объяснять. Он рассказал, что этот цветок очень редкий, только этому мужчине было под силу достать его, и он попросил его об этом. Тем временем человек в черном вышел из магазина, даже не попрощавшись. К тому моменту, когда Ёнсо выслушала разъяснения хозяина лавки и кивнула, они снова остались вдвоем. На улице до сих пор шел дождь.

Мужчина тихо сказал:

– Ваши вещи еще влажные. Уже поздно…

Промокшая одежда Ёнсо, легонько покачиваясь, висела над старомодной электрической печью. Потребуется еще минимум час, а то и два, прежде чем она высохнет.

Сидевший напротив девушки мужчина непринужденно подпер подбородок рукой и поинтересовался:

– Чем займемся, пока ждем?

– Сегодня вы не будете читать ту… ту книгу?

Хозяин лавки удивился, а следом расслабленно улыбнулся.

– Я и не знал, что вам интересны мои истории. Прошу прощения, но сегодня не получится почитать. Принцесса забрала книгу с собой.

И он наигранно тяжело вздохнул. Видимо, сборник сказок у него забрали против воли. Ёнсо думала, что эта девочка мила и наивна. Но, оказывается, малышка умела и командовать. Девушка ненадолго погрузилась в свои мысли, и следующий вопрос владельца магазина застал ее врасплох:

– А может, сегодня вы поведаете мне свою историю?

– Что?

– Вы же говорили, что пишете? Мне с самого начала было очень любопытно. Как знать, вдруг в будущем нам удастся посотрудничать.

Ёнсо сначала засомневалась, но потом обреченно спрятала лицо в ладонях. У нее еще не было ни одной законченной истории. И придумывать на ходу она не умела. Она просто не могла складывать слова так быстро и гладко, как делал этот мужчина. Заметив ее расстроенный вид, он заговорил еще ласковее:

– Если вы не в настроении делиться творчеством, расскажите просто о себе. Когда обитаешь в таком глухом месте, хочется услышать что-нибудь о живых людях. Почему вы сегодня стояли перед магазином? В такой дождь.

Ёнсо колебалась. Чтобы ответить на этот вопрос, ей придется поделиться тем, о чем она еще не рассказывала ни одной живой душе. Мужчина тихо ждал. Он не подгонял ее. От печи шло тепло, а за окном размеренно моросил дождь. Девушка вспомнила, как он предложил ей провести время в магазине. Отдохнуть.

Ёнсо немного ослабила защиту, возведенную вокруг сердца. И начала рассказ.

Она окончила университет, не успев хорошенько подумать о своем будущем. Профессор с кафедры порекомендовал ее в компанию, и Ёнсо плавно перешла от учебы к работе. Там она и встретила его. Мужчину, которого она сегодня снова увидела на рекламном экране. Он был ее первым начальником.

Нельзя сказать, что их отношения не заладились с самого начала. Напротив, поначалу все шло слишком хорошо. Когда Ёнсо только устроилась на работу, он прекрасно относился к ней. Всегда выделял ее среди других и помогал даже с самыми незначительными делами. Скромная от природы, девушка сторонилась незнакомых людей, но начальник помогал ей наладить отношения с коллегами. Он обладал приятной внешностью и был общительным, поэтому всегда находился в центре внимания. Свою роль в его популярности сыграл и тот факт, что один из его родственников был членом правления компании.

Так или иначе, у Ёнсо не было причин не поладить с ним. Благодаря ему первые месяцы на новой должности прошли довольно неплохо. Девушка даже считала, что ей очень повезло. Ведь она встретила такого хорошего начальника на первой же работе.

Однако ее немного беспокоило, что коллеги частенько говаривали: «Повезло тебе, что начальник с тобой нянчится». В этом вроде бы не было ничего особенного. Но почему-то Ёнсо казалось, что здесь таится какой-то иной смысл. Разве взрослым людям обычно говорят, что с ними нянчатся? Повода обижаться вроде не было, но осадок на душе все равно оставался.

А примерно через полгода начальник признался ей в своих чувствах. Сказал, что влюбился в нее с первого взгляда. Девушка немного удивилась, но не то чтобы это поразило ее до глубины души. Собственная реакция слегка изумила Ёнсо. С другой стороны, она уже некоторое время подозревала, что за его чересчур хорошим отношением скрывается что-то еще. Так подтвердились ее смутные догадки.

Ёнсо расстроилась. Выходит, он тепло относился к ней только потому, что преследовал