Мужчина протянул ей руку. Она молча посмотрела на него и осторожно положила свою ладонь сверху. В то же мгновение ее захватила какая-то неведомая сила. Казалось, этот человек может повести ее за собой куда угодно. Он поймал ее взгляд и улыбнулся. Девушка почему-то испытывала к нему необъяснимую жалость.

Когда они спустились со скалы, хозяин магазина вынул что-то из кармана. Это оказался красный цветок, один из тех, что он получил сегодня от пугающего мужчины.

– Есть одно место, его называют Страной предрассветного неба. Там растут цветы, которые обладают могучей силой мира мертвых. Говорят, попасть на те луга можно лишь раз в тысячу лет. – С этими словами он протянул цветок Ёнсо. – Этот цветок сорвали именно там. Он поможет вам – не знаю, как и когда, но поможет. В нем заключена великая сила.

Белая бабочка, снова появившись из ниоткуда, плавно опустилась на цветок. Она выделялась на ярко-красном фоне. Пару раз взмахнув крылышками, бабочка взлетела – и опять исчезла.

Цветок из мира мертвых? Что за глупость. Таким даже ребенка не проведешь. Разве может какой-то цветок изменить жизнь человека? Но почему-то Ёнсо хотелось поверить этому мужчине. Как будто каждый раз, когда лепестки трепетали от дуновения ветерка, происходила необъяснимая магия. Такими были многие моменты из тех, что она проводила в лавке. Все казалось похожим на волшебство, на грезы. Словно она, закрыв глаза, плывет на облаке. Поэтому ей было страшно: а вдруг однажды она упустит это, сама не заметив как?

Ёнсо, будто маленькая девочка, завороженная магией и желающая проникнуть в ее суть, спросила:

– Вы уверены, что мы раньше не встречались?

Его веки дрогнули. Прежде Ёнсо уже замечала, как он удивляется, но такое волнение она наблюдала впервые. Девушка молча ждала ответа. Спустя несколько минут мужчина, словно взяв себя в руки, спокойно произнес:

– Сегодня уже поздно. Приходите в следующий раз. Я поведаю вам другие интересные истории.

Ливень как раз закончился. Сквозь дыру в потолке струился лунный свет. От синевы ночного неба это место выглядело еще более нереалистичным. Ёнсо задрала голову и увидела, что все усыпано звездами. Красота заворожила ее. Мужчина, который идеально вписывался в это место, сказал:

– Я буду ждать здесь. Как всегда.

* * *

После того как Ёнсо ушла, хозяин книжной лавки еще долго оставался в пещере один. Стоя на краю скалы, он безучастно смотрел в пустоту. Мужчина выглядел молодым и полным сил, но что-то в его облике выдавало внушительный возраст. Взгляд его, казалось, был направлен не на убранство пещеры, а в далекое прошлое.

Внезапно рядом с ним возникла похожая на кролика девочка. Ее маленькие бровки были сурово нахмурены, а глаза метали молнии. Она явно пребывала в ярости. С каждым ее мелким шажком зеленая трава и деревья превращались в пыль. Прекрасная пещера становилась подобием планеты без воздуха, подозрительно напоминающей луну. Девочка приблизилась к беседке, и вот уже ее волосы вернули себе изначальный цвет. Они сияли серебристым холодом. Глядя на девочку, владелец магазина тяжело вздохнул. Жаль, он ведь только недавно собственноручно выкрасил ее волосы в угольно-черный.

– Сочжу! Ты обманул меня! – воскликнула девочка.

В то же мгновение пещера затряслась от неведомой силы. Несколько сталактитов упали на землю. Вода выплеснулась из пруда, половина бумажных фонарей погасла. Но мужчина оставался безмятежно спокойным.

– Я не обманывал. Просто не сказал всего.

– Ты украл цветок из загробного мира и отдал его смертной! Так поступать запрещено! Если боги узнают, они ни за что не оставят тебя в покое. На этот раз даже сама Маго не сможет спасти тебя!

Что же ему ответить этому наивному юному божеству? В глазах мужчины промелькнуло сожаление. Существа, именуемые богами, часто бывают такими эмоциональными и глупыми. Иногда они человечнее самих людей, и поэтому их легко обвести вокруг пальца. Хозяин книжной лавки медленно поднялся с места. Натянуто улыбнувшись, он сказал:

– Я всего лишь сделал жизнь одного человека счастливой, не такое уж большое дело…

– Людям нельзя использовать силу богов!

– Почему? Они слишком ничтожны для этого?

Девочка закусила губу. В ее глазах блеснули слезы, в голосе звучала обида:

– Как ты мог? Я тебе верила! Думала, ты мой друг. Я же помогала тебе встретиться с ней в каждой ее новой жизни. Я же исполнила твое желание! Почему ты нарушил обещание? Теперь и ты, и Черныш… Повелитель Царства мертвых накажет вас обоих!

– Я ведь уже говорил… не стоит называть его так. Каждый раз, когда вы делаете это, мой магазин понемногу ломается.

– Сочжу!

От ее гнева стены пещеры задрожали еще сильнее. Потолок начал обрушиваться. Камни градом сыпались вниз. Прекрасная цветочная лужайка вскоре обратилась в хаос. Мужчина с сожалением взирал на происходящее.

Девочка сказала:

– Эта девчонка должна была быть несчастной и в этой жизни. Такова ее судьба: проживать жалкую жизнь раз за разом. Но ты вмешался, и теперь колесо ее судьбы искривилось! Теперь она будет счастлива. Как ты и хотел!

Девочка разрыдалась. Она выглядела такой несчастной, что сердце разрывалось. Ее слезы были способны разжалобить даже самого жестокого человека на свете. Мужчина тяжело вздохнул. Он предполагал, что так и случится. Но когда он оказался лицом к лицу с рыдающей малышкой, ему стало не по себе.

Разгневанная девочка разочарованно выплюнула напоследок:

– Я думала, мы с тобой прекрасно проводили время. А оказывается, ты меня просто использовал.

Он чувствовал себя виноватым перед этой девочкой-божеством, Окто. Сочжу тоже нравилось проводить с ней время. Он каждый день читал ей книги. Умывал ее красивое личико и помогал наряжаться. Однажды он прочитал ей сказку о принцессе, живущей на луне, и с той поры она попросила называть ее принцессой. Он послушался. От девочки было много шума и беспорядка. Иногда мужчина думал, что такой и должна быть настоящая семья.

И все же он ничего не мог с собой поделать. Весь смысл его существования составляла лишь она одна, и ради нее он был готов снести любое наказание и порицание.

Окто приняла его молчание за согласие. Ее похожие на жемчужины слезы капали на землю. Там, куда они падали, тут же вырастали сиреневые фиалки. Девочка резко подняла руку, и со всех сторон послышался жуткий грохот.

Из-под земли появились толстые длинные стебли пуэрарии. Они извивались по полу, словно змеи. Следуя воле Окто, стебли начали разрушать прекрасный сад. К тому моменту, когда они добрались до дыры на потолке, начало светать. Первые солнечные лучи скромно заглянули в разрушенную пещеру. Там, куда они падали, начинали цвести алые, как кровь, цветы пуэрарии. Как в самом настоящем аду.

Теперь рука Окто указывала на Сочжу. Повинуясь приказу девочки, острая, как шило, лоза воткнулась в грудь мужчины. Стебли плотно обвили его тело и приковали к деревянному столбу беседки. Сочжу схаркнул кровью. Он и не собирался сопротивляться.

Сознание помутилось, но мужчина почувствовал, как Окто призвала стебли, пронзающие его грудь, и услышал ее удаляющиеся шаги. Говорят, если обмануть богов – последует страшное наказание. Что ж, для него это не впервые. Сочжу усмехнулся. Из его рта снова полилась кровь.

Вокруг все стихло. Сочжу подумал о ней. Он находил ее в каждой новой жизни, но на этот раз все было иначе. И первая встреча на той самой скале, и роковая связь из прошлого, которая причиняла ей боль. Эта девушка заставила его заново вспомнить о старой трагедии. Поэтому он не мог не отдать ей свое сердце.

С Хо Ёнсо всегда было так. Он знал, что их судьба предрешена заранее, но ничего не мог с собой поделать. А вдруг на этот раз у них получится? С этой надеждой он из последних сил приподнялся. Губы искривились в усмешке. «Думаешь, ты заслуживаешь этого?» – спросил он сам у себя.