Не прошло и нескольких дней, как Ёнсо подала заявление на увольнение.

На этом девушка завершила свой рассказ. Хозяин лавки молча смотрел на нее. Ёнсо ощутила непонятную тяжесть в груди. Почему именно плохие воспоминания всегда остаются надолго? Она до сих пор отчетливо помнила чувства, которые испытывала в то время. В конце концов она невольно добавила жалостливым голосом:

– Такая вот я неудачница. Всегда позади, всегда отдельно от большинства. Я пыталась жить так, как мне говорили, но в итоге не поняла самого главного: как строить отношения с окружающими. Я так и не научилась ни быстро соображать, ни вести себя так, как хочется, даже если это эгоистично. Да что уж говорить, у меня нет даже интуиции, которая помогла бы избегать плохих людей.

– Стоит ли винить себя? Просто вам не повезло встретить такого мерзавца.

– Да, конечно. Но знаете, что хуже всего? Увидев его, я поняла, что до сих пор боюсь этого человека. Прошло уже два года. Я думала, что хоть немного повзрослела за это время… Но, видимо, нет. – Ёнсо горько улыбнулась и добавила: – Я до сих пор привязана к тому месту. С этим подлецом, в том времени, похожем на ад.

Договорив, девушка с трудом улыбнулась. Мало того что этот человек никак не мог помочь ей справиться с этим кошмаром, так она еще и заражает его своей печалью. Нужно соблюдать границы, даже когда пользуешься чужой добротой. Ёнсо судорожно начала соображать, как разбавить гнетущую атмосферу. Но владелец магазина, не проронивший за все это время ни слова, вдруг резко поднялся со своего места. Он накинул на плечи высохший плащ и повернулся к девушке.

– Не хотите прогуляться? – предложил он.

Под таким дождем? Ёнсо растерянно моргнула.

* * *

Рядом со столом, за которым они беседовали, в самом дальнем конце комнаты в стене виднелась дверь с замком. Его необычная форма привлекла внимание Ёнсо. На длинном замке были выгравированы цветок лотоса и какое-то животное. Кажется, она уже видела что-то подобное в историческом музее. Это было изображение белой сапсари – собаки, которая, согласно легенде, сопровождает людские души в загробном мире.

Хозяин лавки тем временем принялся обыскивать кабинет в поисках ключа. Он с поразительной ловкостью лавировал между высокими стопками книг, которые так и норовили обрушиться при малейшем движении. Когда он в конце концов обнаружил ключ, Ёнсо даже тихонько захлопала в ладоши. Тот висел на стене, но его совершенно не было видно из-за разбросанных по всей комнате вещей.

Не успел мужчина открыть дверь, как внутрь ворвался сильный порыв ветра. Ёнсо прикрыла глаза. Слабый цветочный аромат донесся до ее носа. Девушка открыла глаза и увидела, что перед ней простирается абсолютно иное пространство.

Место было похоже на пещеру, окруженную скалами. Однако здесь росло множество деревьев и трав, а еще было очень светло. Ёнсо осторожно ступила на мягкую лужайку. Вокруг цвели нежные гортензии, на лепестках которых собрались и неподвижно застыли капли влаги. Между цветами тут и там стояли бумажные фонарики, мягко подсвечивающие удивительный пейзаж. Они располагались на расстоянии пяти шагов друг от друга, благодаря чему в пещере было очень светло. Место чем-то напоминало старый ночной базар. Ёнсо слегка дотронулась до желтого фонарика. Он немного покачнулся, а вместе с ним тихо затрепетал и излучаемый им свет. Словно плавно бегущая волна.

Они медленно шли вперед, следуя за желтым светом. В глубине пещеры на потолке зияла дыра. Дождь, проникая в нее, превращался в водопад и образовывал небольшой пруд. Вода текла дальше, и вот уже чистый ручеек бежал через всю пещеру. Ёнсо взошла на небольшой мостик и еще раз огляделась по сторонам. Все вокруг выглядело спокойным и прекрасным. Это место казалось очень далеким от реальности. Словно оно было неподвластно времени.

Пройдя по мостику, они поднялись на холм. Там возвышалась грубо сколоченная деревянная беседка. Казалось, тот, кто возводил ее, хотел оставить форму дерева неизменной. Ёнсо поднялась по каменным ступеням и присела там, где указал хозяин лавки. Мужчина поднял с земли один бумажный фонарик и поставил его рядом с девушкой. Он тоже медленно огляделся вокруг и сказал:

– Это… – он запнулся и ненадолго замолчал, а потом начал заново. Такое на памяти Ёнсо случилось с ним впервые. – Это место было здесь еще до того, как появилась моя лавка. Раньше я приходил сюда с человеком, которым очень дорожил.

У Ёнсо екнуло сердце. О ком он говорит? Бывшая возлюбленная? А может… нынешняя? Но спросить девушка не осмелилась. Как будто прочитав ее мысли, мужчина ответил:

– Она умерла. Очень давно. Это было ее любимым местом. Помню, как она копалась здесь в земле, намереваясь засадить все цветами. Потом я ей помог и…

Голос мужчины звучал глухо. Воспоминания о тех, кто покинул нас, вызывают грусть даже спустя долгое время.

Ёнсо осторожно поинтересовалась:

– Вы скучаете по ней?

Он тихо ответил:

– Скучаю. Хочу пересечь реку, отделяющую нас от мира мертвых, и забрать ее оттуда. Заставить ее выплюнуть воду забвения и вспомнить меня. Попросить ее не перерождаться, просто остаться со мной, ведь я согласен даже на бесплотный дух, лишь бы она была рядом… Я готов умолять ее об этом.

Мужчина говорил быстро, в его речи невозможно было различить никаких эмоций. На мгновение Ёнсо показалось, что он плачет. Девушка вдруг подумала, что сейчас он уйдет от нее, и невольно вцепилась пальцами в краешек его плаща. Он бросил на нее удивленный взгляд.

Тут же на лице мужчины снова расцвела мягкая улыбка:

– Всё в порядке. Я не могу удержать ее, как бы ни хотел. Потому что даже смерть – это часть ее жизни.

Он немного помолчал, а затем продолжил:

– Многие сказки и легенды рассказывают о том, что случается после смерти. Кто-то получает воздаяние за грехи, попав в ад, кто-то продолжает жить в загробном мире, а чистые души перерождаются и возвращаются в наш мир. Жизнь после смерти, парадокс своего рода. Но мораль историй о загробном мире всегда одинакова.

Ёнсо подумала, что речь опять пойдет о его старой возлюбленной, и напряглась всем телом. Она чувствовала одновременно боль и ревность. И эти эмоции отчетливо отражались на ее лице. Хозяин магазина посмотрел на нее с улыбкой и нежно дотронулся пальцем до ее нахмуренного носа со словами:

– Нужно стараться жить, пока живы.

– С чего это вдруг?

– Ха-ха. Потому что после смерти мы уже не можем сделать то, что хотели.

Он мягко засмеялся и, взяв Ёнсо за руку, потянул к выходу из беседки. С небольшой скалы все было видно как на ладони.

Из-за спины подул ветер. Стало прохладно. Девушке показалось, что поток воздуха прошел прямо сквозь нее. Как только все стихло, откуда-то появилась белая бабочка. Ее крылья слабо трепетали от последнего затихающего дуновения ветерка. Ёнсо рассеянно проследила за ней взглядом.

Все вокруг замедлилось, словно подстраиваясь под медленный полет бабочки. Свет фонарей слегка подрагивал, цветы тихо покачивались. С бутонов стекали и падали на землю капли влаги. Лепестки, попавшие в пруд, долго кружились на одном месте, а водопад обрушивался вниз, вздымая брызги во все стороны.

Ёнсо казалось, будто она застыла в пространстве и времени. Ее окружала такая красота – и ее охватило такое ощущение свободы, что даже не верилось.

Голос мужчины внезапно разрушил безмятежный пейзаж:

– Так к чему же вы привязаны?

Замок в сердце Ёнсо открылся сам собой. На глаза навернулись слезы. Его слова, очевидные до боли, словно обухом ударили по голове.

Он был прав. Она ни к чему не была привязана. Печальные воспоминания – всего лишь прошлое. Они больше не смогут ей навредить. Ёнсо подошла к самому краю скалы. Ветер, казалось, был готов подхватить ее в свои объятия и поднять в высоту. Девушка всем телом ощутила свободу. Она разливалась внутри до самых кончиков пальцев. Ёнсо закрыла глаза и глубоко вдохнула.