хочу исправить свою же пакость. Он замолчал и с интересом присмотрелся ко мне. Вот и первое испытание: если в глазах Вольфа я перестану быть “злодейкой”, то и перед остальными исправить мою репутацию будет легче.

* * *

Мы приехали, согласно этикету поприветствовали слегка напряжённых хозяина и хозяйку, а после нас проводили в сад. Я нервничала, но держалась внешне уверенно. Всё же, это был мой первый выход в свет, пусть и маленький.

У самого входа в пышный сад меня очень радостно встретили две девушки. Подруги Летиции? У одной из них, невысокой, были каштановые волосы и веснушки, другая была брюнеткой, высокой и прямой. Они обе поздоровались с Вольфом, а тот лишь кивнул.

— Мисс Летиция, мы так рады вас видеть! — радостно выдала шатенка, а брюнетка глубоко поклонилась. — Давайте поздравим мисс Фокс с именинами вместе?

— Конечно, леди, — я сдержанно улыбнулась им.

Обе удивились и замерли. Так… не угадала с реакцией. Надо было делать кислую надменную мину? Или, наоборот, радоваться встрече?

— Вы же знаете, что Летиция пострадала и пока не до конца восстановилась. Так вот, её память тоже, — сдал меня Вольф, которого никто не спрашивал.

— Ох, печально, — отреагировала первой шатенка. — Летти, держись нас, мы твои подруги. Кто-то может воспользоваться твоей ситуацией, но мы не позволим.

Брюнетка рассеянно кивнула, задумавшись. Похоже, ей эта новость не понравилась. Я поблагодарила подруг. Они назвали свои имена, и я их честно постаралась запомнить. Вольф не стал слушать наши расшаркивания и ушёл вперёд первым.

— Теперь понятно, Летти, — активная шатенка взяла меня под руку. — Ты не вернула мне две тысячи золотых, потому что не помнила о долге.

Я всмотрелась в невинное лицо этой «подруги». Серьёзно, Летиция, выросшая в одной из богатейших семей империи, занимала деньги? Что-то в этом было странное, но додумать мысль я не успела. Шатенка перевела взгляд мне за спину и вздрогнула. Я почувствовала холодок между лопаток. Ролан.

— Не помню такого, мисс Жасмин, — вкрадчиво, с нажимом сказал рыцарь.

«Подруга» нервно рассмеялась.

— Сэр Ролан как обычно, на страже? Но Летти правда тайно передавала мне деньги. Ах, то есть, брала…

Всё ясно. Она решила нагло соврать, на халяву заработать две тысячи. Золотых. Хорошо, что у меня есть Ролан.

— Как только вернётся память, я отдам все долги, — заверила я шатенку и, коварно улыбнувшись, высвободила руку. — Каждый получит по заслугам.

Шатенка икнула. Брюнетка, вздохнув, промолчала.

— А знаешь, Летти, забудь о золоте, — смотря не на меня, а на Ролана, сказала эта Жасмин. — Но не могла бы ты вместо него одолжить на денёк своего рыцаря? Ой, то есть, дня мало, на сутки примерно…

И она, продолжая пялиться на рыцаря, вздохнула и закусила губу. Я не знала, как на это реагировать. Сердце неприятно кольнуло, захотелось жёстко осадить эту наглую девицу, заявить, что Ролан только мой. Хотя по-хорошему я не имею право так говорить об отдельном человеке… Или могу? Я же злодейка.

— Нет, он только мой, — смерила я недовольным взглядом “подругу”.

— Вот всегда ты так, — вздохнула та, напоследок пройдясь по фигуре рыцаря взглядом. — И сама не пользуешься, и другим не даёшь. Подумай, твоим подчинённым тоже надо личную жизнь устраивать.

— Мужчинам для здоровья же надо, — абсолютно серьёзно выдала молчавшая до этого брюнетка.

Я смутилась, наконец обернулась к Ролану и встретилась с ним взглядом. Он смотрел в ответ с интересом.

— Ролан? — спросила его я.

— Меня всё устраивает, — ответил он, пристально глядя на меня, и тонко улыбнулся, словно у нас был общий секрет.

Если бы я не знала о клятве, то подумала бы… А, ладно, неважно.

— Давайте не будем задерживаться. — Тряхнув головой, я первая пошла вперёд.

Мы подошли к большой беседке, где уже собрались молодые леди и несколько кавалеров, поздоровались (имя дочери баронов, которая меня пригласила, я записала на бумаге, чтобы не забыть). Вместе подарили подарки и сели.

Ролан остался снаружи беседки, где стояли ещё несколько мужчин в мундирах.

— Простите, я опоздала! — к нам бежала ещё одна девушка.

Она торопилась, и её причёска слегка растрепалась. Но эта небрежность даже добавляла ей привлекательности. Блондинка в светлом платье и с открытым взглядом зелёных глаз. Невольно она привлекла всеобщее внимание, и моё тоже.

— Ничего страшного, мисс Авай, садитесь рядом со мной, — улыбнувшись, поприветствовала блондинку дочь баронов.

После этих слов я впилась в блондинку взглядом. Амалия Авай — она и есть главная героиня. Не удивительно, что сразу привлекла моё, и не только моё, внимание. Красивая, зараза.

— Боже, где она нашла это платье? — зашептала шатенка, лжеподруга. — Похоже, семья Авай потратила все свои скромные сбережения на него. Но совершенно зря, ей оно не идёт.

Вроде нормальное было платье и вполне ей шло. Да этой Амалии наверняка всё что угодно в этом мире будет идти! Хотелось спросить Жасмин, или как там, где её глаза. Я неопределённо хмыкнула. Амалия тем временем передала упакованный подарок для именинницы. Та сразу принялась его открывать. Шатенка рядом со мной хмыкнула и с победной улыбкой стала за этим наблюдать. Так, вот кто помогал Летиции в этих делах!

Лицо шатенки вытянулось, когда дочь баронов извлекла подарок. Впрочем, и моё тоже, да и главная героиня неподдельно удивилась. Однако, этого никто не заметил, все разглядывали то, что оказалось внутри: большая клетка для птицы со вставленным вверху магическим кристаллом. Я её не покупала.

Глава 20

Что бы там ни было, Ролан должен был заменить подарок на колье. Спросить рыцаря возможности не представлялось, но я была уверена, что он справился. Так откуда тут клетка? Кто-то подменил подарок после меня? И этот кто-то знал о планах Летиции? В моём окружении крыса.

“Или кролик”, — подумала я.

Тем временем, пока я прикидывала, кто мог ещё знать, главная героиня беззаботно пошла обратно к столу, собираясь сесть на отведённое ей место. А моя “подруга”, сжав кулаки от злости, как в шаблонных романах, подставила Амалии подножку! Та споткнулась и упала. И куда? Конечно, как настоящая героиня, на мужчину!

На Вольфа.

Братец как раз собирался зачем-то встать, и очень вовремя смягчил падение Амалии, приняв её в свои объятия и бухнувшись обратно на стул. Вольф и героиня замерли, смотря друг другу в глаза.

— Вы в порядке, леди? — сочувственно, совсем иным тоном, чем говорит со мной, спросил этот жук.

— Да, спасибо, — пролепетала Амалия.

— Не удивительно! Мисс Авай любит привлекать внимание мужчин, — не успокоилась моя “подруга”, сжав от досады кулаки.

Мне это всё