Что-то похожее на дверь девушка не разглядела, но ощутила полое пространство внутри стены.

Вот только времени искать открывающий механизм не осталось.

Ланори достала меч и нанесла удар. Полетели искры, мощная волна прокатилась по панели, на мгновение объяв древнее оружие энергией Силы. Девушка ударила еще раз, и стенная панель расступилась. Несколько самострелов звякнули об пол.

Сквозь узкое отверстие Ланори протиснулась внутрь.

— Лифты уже здесь! — крикнул Тре.

— Запри двери. Забаррикадируйся. Постарайся выиграть больше времени.

Ее голос глухо звучал из маленькой темной ниши, словно его поглощало что-то мягкое. Девушка сняла с пояса короткий световой стержень и включила его.

Свет залил каморку. Увидев предметы, которые там хранились, Ланори поняла, откуда здесь такой странный затхлый запах.

Книги. Вероятно, больше десятка, каждая лежала в собственной витрине на отдельном постаменте. Ланори уже давно не видела книг. У ее родителей имелась одна — старинное учебное пособие, которое написал великий мастер-дже'дайи Шелл Мар более трех тысяч лет назад, — и они показывали ее дочери всякий раз, когда она просила. Ей нравились печатные книги и те забота и внимание, что являлись неотъемлемой частью их создания. Но эти…

Она заглянула под одну из обложек, вдохнула запах пыли и древности и, увидев первую страницу, поняла, что держит в руках уникальную книгу.

Не напечатанную. Не продукцию массового производства. Книга была рукописной.

Раздался голос Тре, приглушенный стеной:

— Они за дверью!

Ланори поняла, что времени у нее в обрез.

— Стальной Хольг, ты где?

Дроид ответил, что «Миротворец» в нескольких секундах лета.

— Хорошо. Снижайся, пока не увидишь меня, и подлетай как можно ближе.

Комм ответил недоуменным гудком.

— Не волнуйся, ты нас не пропустишь.

Открыв остальные витрины, она содрогнулась, поняв, какой ущерб может причинить книгам. Но время не на ее стороне. Пока она листала страницы, сердце успокаивалось, а мысли мчались быстрее, чем когда-либо, и наконец она нашла то, что искала.

Ланори сунула тонкую книжку под куртку и вышла из ниши.

— Быстрее! — прошипел Тре. Он стоял в центре гигантского помещения на одном из низких сидений, так, чтобы не видеть пола. Ланори заметила, что тви'лека буквально трясет от страха — его лекку нервно переплетались под подбородком.

Кара застонала и едва шевельнулась. На столике рядом с ней тускло светился комлинк, сигнализируя о пропущенном вызове. Ее охрана уже наверняка знает, что случилось нечто скверное.

Ланори бросилась к высокому широкому окну и жестом поманила за собой Тре Сану.

— Чего, туда? — ужаснулся он.

— Считаешь, мы сумеем выбраться по-другому?

Что-то три раза тяжело ударило в широкие двери. Низкий столик, которым Тре подпер их, накренился и шлепнулся на хрустальный пол.

Ланори прищурилась, вглядываясь в окно, в море огней, круживших вокруг них и внизу, и увидела знакомые очертания. Она с облегчением выдохнула.

— Боевые дроиды, — сообщил Тре, возникнув прямо рядом с ней. — Все богачи нанимают их для личной охраны, вскрывают и перепрограммируют, сильнее вооружают. Некоторые из них сражались в Войне с деспотом. Я даже слышал, что у кое-кого осталась память о боях с дже'дайи. Они вас не любят, просто ненавидят, а некоторые вообще спят и видят, что…

— Хватит болтать, — оборвала его Ланори. — И дроиды не спят.

— Говорю тебе, я боюсь высоты.

Теперь удары снаружи доносились чаще. А затем раздался громкий низкий гул, от которого завибрировал пол, а двери вынесло взрывом, сопровождающимся дымом, пламенем и дождем рваного металла.

Ланори вновь вынула меч и повернулась к двери. Вошли три дроида — укороченные тонкие модули, спроектированные так, чтобы обладать хорошей скоростью и одновременно представлять собой неудобную мишень для любого нападавшего. Их головы размером с кулак начали вращаться, сканируя помещение.

Ланори положила руку на грудь Тре, чтобы успокоить, и ощутила, как его сердце колотится под ее ладонью.

И тут дроиды без предупреждения открыли огонь.

Ланори взмахнула мечом влево и вправо, перехватывая и отражая заряды. Тре съежился за ее спиной. Дже'дайи сосредоточилась, ее стойка была абсолютно сбалансированна, а свободной рукой она, направив Силу, оттолкнула одного дроида. Тот врезался в стену, упал, но тут же поднялся. На нем виднелись старые отметины от бластерных зарядов. Схватка ожесточилась.

— Приготовься! — крикнула Ланори.

— К чему?!

— Скоро узнаешь.

Она изменила положение меча и отбила несколько зарядов в окно. Хрусталь треснул, и огромный кусок со страшным грохотом вывалился наружу. Засвистевший по помещению ветер смел со стола тарелки с едой;

Ланори заметила, что глаза Кары распахнулись.

По-прежнему держа меч перед собой, чтобы прикрываться им, Ланори сжала в кулак левую руку, при помощи Силы приподняла одного дроида и швырнула его на другого. Раздался взрыв, дроид разлетелся на куски, короткий металлический скрежет сопровождался градом раскаленных добела деталей, рикошетивших от пола, стен и потолка.

Девушка поняла, что их время на исходе. Она могла бы прыгнуть через все помещение, призвав на помощь Силу, и разобраться с двумя оставшимися механическими охранниками, но в данный момент уничтожение боевых дроидов не являлось для нее приоритетным.

Приоритетным являлось бегство.

Она повернулась, обхватила Тре за пояс и выпрыгнула в разбитое окно.

Ветер выбил из ее легких воздух. Их подхватило и закружило, пока они по спирали планировали вниз от нависших над головой апартаментов Кары, и поднесло к башне так близко, что мчащиеся мимо окна слились в размытое пятно. Ветер ревел в ушах. Они падали отвесно, и Ланори прищурилась, стараясь удержать Тре и не обращать внимания на его крик ужаса.

Лазерные лучи мелькали вокруг них, и с этим девушка ничего не могла поделать; не было способа собраться с мыслями, чтобы защититься от огня, который вели по ним из разбитого окна наверху. Она лишь надеялась…

«Миротворец» вылетел из тени башни и поднырнул под них, его двигатели ревели, выравнивая скорость снижения со скоростью их падения, чтобы они смогли как можно мягче приземлиться на корпус корабля. Ланори охнула, ударившись об обшивку, и вцепилась в Тре, резко взмахнув другой рукой, в которой до сих пор сжимала меч. Случись ей выбирать, какую из рук разжать, она оставила бы себе оружие. Но следопыт надеялась, что подобный выбор делать не придется.

Заряды рикошетили от плавных изгибов корпуса «Миротворца», но Стальной Хольг отлично управлял кораблем удаленно. Он осторожно залетел за башню, чтобы дроиды больше не могли поразить их огнем сверху, затем судно зависло, чтобы дже'дайи и тви'лек смогли попасть внутрь.