— Нападайте на меня, — велит мастер Тэйв, — как можете.

Ученики в замешательстве. Даже Ланори медлит, хотя и знает, что мастер не предложит ничего, что не имеет в виду.

Затем она подходит к стойке с оружием, берет рогатку и стреляет в голову мастера камешком.

Тот делает шаг в сторону, и камень пролетает мимо.

Она пробует толкнуть его при помощи Силы, но он нейтрализует ее усилия, шевельнув пальцами.

Ланори бросается влево, и ее внезапное движение, похоже, выводит остальных из ступора. На тренировочной площадке присутствуют шестеро странников, включая их с Дэлом, и ученики заражаются ее энтузиазмом, словно получают разрешение на атаку.

Близнецы-катары подступают к мастеру Тэйву с тяжелыми шипастыми цепями, от которых тот легко уклоняется, попутно спутав их и сделав бесполезными. Дэл бросается вперед, низко пригнувшись, и поднимает дубинку, целясь в ноги учителя… которого уже нет в том месте, куда приходится удар. Тэйв опрокидывает Дэла на спину и пинком выбивает у него оружие. Странница-вуки ревет, замахиваясь двумя короткими тяжелыми битами, от которых мастер Тэйв уворачивается и, развернувшись, впечатывает свой ботинок ей в крестец, заставляя бесформенной грудой рухнуть на пол. Последним из нападавших учеников оказывается тви'лек, который создает при помощи Силы толчок такой мощности, что даже из Ланори вышибает дух. Мастер отбивает удар обратно, к его создателю, парень отшатывается, из носа у него идет кровь.

Просторный двор наполнен тяжелым дыханием — они не привыкли к столь разреженному воздуху. Схватка заставляет их сердца биться чаще, кровь — бежать быстрее, чувства — обостряться до предела. Но и это далеко не все.

— Еще раз, — произносит мастер Тэйв. Его дыхание даже не сбилось.

На этот раз Ланори, Дэл и вуки, хрипя и задыхаясь, нападают одновременно с трех сторон: Ланори пытается поставить Тэйву подножку, неожиданно ударив при помощи Силы, Дэл в прыжке целит ногой в голову мастера, вуки со своими смертоносными битами нападает неловко, но все же мощно. И через несколько мгновений все они уже валяются на земле, потирая синяки и страдая от ран, нанесенных их гордости.

Ланори встречается взглядом с Дэлом; брат ухмыляется.

Они нападают снова. Двор представляет собой мешанину валяющихся тел, разбитых носов и утоптанного снега, и Ланори, мимоходом отброшенная в сторону в третий раз, видит, как тви'лек наступает на мастера Тэйва, удивительно искусно проделывая комбинацию движений алчаки — энергичного, основанного на применении Силы боевого искусства. Но Тэйва, кажется, просто не бывает там, куда нацелен толчок или удар, и спустя несколько секунд тви'лек, кувыркаясь в воздухе, отлетает к дальней стене.

Мастер поднимает руку и смягчает столкновение летящего странника с поверхностью.

Ланори взмокла даже в своей тонкой одежде, ее сердце бешено стучит, дыхание прерывается. Дэл выглядит так же, зато он, похоже, наконец-то ожил. Здорово видеть его таким, но в то же время девочка встревожена. Все атаки брата традиционны — ни разу он не пытался направить Силу.

— Вы все прилагаете слишком много усилий, — подводит итог мастер Тэйв.

Он проходит между учениками, заложив руки за спину, и по нему никак не скажешь, что он потратил хоть какие-то силы на отражение их атак.

— Вы слишком напрягаетесь и позволяете этому напряжению управлять своими движениями.

Он указывает на близнецов-катаров:

— Вы оба задерживаете дыхание во время нападения. Вашим сердцам это не понравится.

Обращается к вуки:

— Рев не смутит противника, могущественного в Силе, но собьет тебе дыхание, опустошит легкие, быстро утомит тебя.

И к Ланори:

— А ты… ты спотыкаешься, а надо плыть. С каждым движением ты тратишь в три раза больше сил, чем следует.

Он останавливается среди рассеявшихся, задыхающихся, исцарапанных учеников и вздыхает.

— Итак, дыхание.

* * *

Весь остаток дня мастер Тэйв учит их дышать. Поначалу это кажется неестественным и идет вразрез со всем, что Ланори знала — или считала, что знает. Она никогда не задумывалась о дыхании. Она ведь дышала всегда! Это так же естественно, как биение сердца, течение крови, работа мозга во время бодрствования и сна. Но к полднику, состоящему из воды и горсти местных фруктов и орехов, она постигает истину. Тэйв не просто показывает им, как дышать воздухом, а еще и как правильно дышать самой Силой. Возможно, чуть позже Ланори придется пересмотреть вопрос о своем сердце, крови и разуме.

Ученики занимаются с удовольствием, однако Ланори не позволяет себе слишком сближаться с остальными. Обычно общительная и охотно заводящая друзей, она ощущает груз ответственности за Дэла. И теперь, когда он подчеркнул свою независимость от нее и родителей, этот груз становится лишь тяжелее.

Дэл тоже сторонится прочих. Ему нравится тренировка, она это видит, но он также весьма разборчив в том, что берет от занятий. Чем больше мастер Тэйв рассказывает о том, что Сила — их друг и защитник, о необходимом равновесии, тем чаще она замечает, что Дэл отвлекся.

«Наверное, он никак не может достичь равновесия», — вздыхает Ланори.

Ланори позволяет себе ухватиться за эту идею. Она неприятна, но хотя бы понятна девочке. Эту проблему можно решить. Страннице кажется, что это намного лучше, чем альтернатива…

…что Дэл действительно ненавидит Силу и делает все возможное, чтобы отрезать себя от нее.

* * *

— Ваша первая тренировка в Став Кеше близится к завершению, — заявляет позже мастер Тэйв. — Сегодня вечером вы будете готовить еду, мыть кухню, а затем придете сюда чистить тренировочную площадку от снега и грязи. Вы можете также пойти к То-Йору и немного помедитировать. Медитация — это часть боя. Сосредоточьтесь на своих мыслях, ищите и устанавливайте собственное равновесие. Итак, нападайте на меня еще раз, как можете.

На этот раз они почти не колеблются. Первыми реагируют Ланори с Дэлом. Ланори призывает Силу, чтобы оглушить мастера пронзительным свистом, пытаясь нарушить его устойчивость, но атаку, которую она предпринимает после этого — комбинацию из ударов ногами в технике алчаки, — Тэйв отбивает и контратакует, и ее лицо встречается с плиткой, которой вымощена тренировочная площадка. Она чувствует, как из носа струится кровь — второй раз за сегодня, — и переворачивается на бок. Как раз в этот момент Дэл летит кувырком, став жертвой удара при помощи Силы, нанесенного ему мастером.

Прочие ученики тоже нападают, используя одновременно Силу и мощь своих мускулов. На этот раз уже не слышно тяжелого дыхания, рева, хрипа и вскриков, единственные звуки, эхом отдающиеся по площадке, — шорох свободных одежд, топот босых ног по покрытому снегом камню, удары плоти о плоть. Мастер Тэйв стоит в полный рост и отбивает все атаки. Выражение его лица не меняется, движения точны и уверенны.