— Юджин, я даже не спросила, а как называется этот город? И страна?

— Точно, ты же совсем ничего не знаешь о Нижнем, — хлопнул себя по лбу демон. — Я тебе скину на магисбук справочники по истории и географии нашего мира, а также сведения о социальной и политической сферах нашей жизни, посмотришь в свободное время. А пока кратко расскажу несколько фактов. В нашем мире всего два материка, Парагон и Хлатикор, но они занимают почти семьдесят процентов поверхности, остальные тридцать приходятся на Великий Океан. Кстати, тебе будет интересно узнать, что ваша знаменитая Атлантида провалилась именно к нам. Сейчас это Закрытый город, куда лишь несколько раз в год можно попасть на экскурсию. Он полностью ушел под воду, и там сейчас проживают русалки, тритоны и другие водные народы. Климат у нас в основном умеренно-континентальный, но есть и курортные зоны, где практически всегда царит лето. В Нижнем нет четких зон расселения рас. Но всё-таки вампиры, орки и гномы предпочитают Хлатикор. На том материке четыре государства, но о них почитаешь позже. Главное, что ты сейчас должна знать, что все они подчиняются Совету Высочайших Лордов, хоть и обладают суверенитетом. Парагон же облюбовали в основном демоны, драконы и, как ни странно, эльфы — нас тут подавляющее большинство. Здесь всего одно государство — Шиадор, это исконная страна демонов, оставшаяся еще с древних времен. Мы сейчас находимся в её столице — Ангорме. Именно тут располагаются главные офисы всех Департаментов, научные и торговые центры, а также посольства всех Секторов, с кем мы поддерживаем отношения.

— А скажи, какие-то народы проявляют превосходство над другими? Ну, то есть, все ли здесь адекватны или встречаются расы, с которыми мне, как человеку, лучше не иметь дела?

— Ты знаешь, нет. У нас с этим нет проблем. В основном, все судят друг друга по поступкам, хотя это, конечно, зависит от отдельной личности. В целом, основной критерий, по которому у нас оценивают — сила. При этом я имею ввиду не только физическую силу, но и внутренний стержень, умение идти к своей цели любой ценой.

— Как-то не похож ты на злобного демона, готового идти по головам, чтобы добиться своего, — скептически сказала я.

— Ева, ты же вроде неглупая девушка. Вот скажи мне, зачем мне показывать все свои худшие стороны человеку, с которым я пытаюсь подружиться? Да и не были мы еще в такой ситуации, где мне пришлось бы проявить свою сущность. Но хочу тебя предупредить, что уже завтра ты будешь смотреть на меня совсем другими глазами. В нашем обществе нельзя показывать слабость, иначе можно потерять все. Когда вокруг только сильные личности, приходится всегда соответствовать. И чем выше ты поднялся, тем больше от тебя ожидают.

— Хорошо хоть предупредил, а то я могла бы подумать, что тебя подменили, и шандарахнуть чем-нибудь малоприятным, — проворчала я.

Мы как раз парковались у милого ресторанчика. Если это заведение у них банальное кафе, то как же тогда выглядят элитные рестораны? Даже представлять не хочу, скорее всего, я там и не побываю ни разу. Если не из жадности, так от того, что в такие места нужно ходить в подходящей компании, и это я не о друзьях. Расплатившись с таксистом, мы пошли ко входу в кафе.

— Кстати, скажи мне, малышка, почему со мной ты вполне адекватная девушка, пусть где-то и наивная (что можно списать на возраст) и слишком простая (что опять же спишем на возраст и место, где ты росла), но при Лирране Арваго ты ведешь себя, как круглая дура. Неужели он настолько тебе понравился, что ты моментально глупеешь в его обществе? — практически у дверей спросил Юджин. Я даже остановилась.

— Ой, не напоминай. Никакого романтического соплежуйства тут нет и быть не может. Чтоб ты знал, он меня пугает. У этого дракона подавляющая аура, а эти его глаза…брр… У меня просто такая защитная реакция организма, с которой я не могу бороться. Она у меня вечно срабатывает в опасной ситуации или рядом с теми, кто эту опасность может представлять. Наверное, так и выжили наши ведьмы. Как только на горизонте появляется достойный противник или потенциальный враг, они мигом превращаются едва ли не в идиоток, что делает ведьм даже опаснее этого врага. Потому что знаешь, какую самую большую ошибку он совершает?

— Недооценивает вас?

— Вот именно, — кивнула я, — это скорее, на уровне инстинктов. Как только я определюсь, как относиться к Лорду Арваго, это пройдет.

— То есть, меня ты не посчитала опасным? Или же я недостаточно силен для тебя? — с любопытством уточнил Юджин.

— Ну, в твоем случае, скорее всего сработали несколько факторов. Во-первых, на тот момент, когда я увидела тебя в первый раз, я была растеряна и дезориентирована, если не сказать — немного не в себе. Во-вторых, интуиция не среагировала на тебя слишком остро, потому что ты уже тогда планировал со мной подружиться. По этой же причине я обманулась твоим мальчишеским видом и показным дружелюбием. Если я не напряглась в первые же минуты, значит, либо от тебя не предвидится неприятностей в ближайшее время, либо мы примерно равны по силе, хотя я не знаю, как это возможно.

Ладно, разберемся. У нас будет целых сто лет на изучение и развитие твоих способностей. Но то, что нужно доверять твоим предчувствиям, я услышал. А теперь, пойдем поедим, — подмигнул мне Юджин и открыл передо мной дверь, впуская во вкусно пахнущее помещение.

Кафе порадовало меня уютной атмосферой, чем-то напомнив маленькие итальянские ресторанчики, куда я любила ходить с друзьями. Демон уверенно повел меня к столику у окна, за которым сидели трое парней весьма угрожающего вида. Я кинула на него вопросительный взгляд, но он сделал вид, что не заметил. Когда мы подошли к столику, парни встали, с любопытством разглядывая меня с головы до ног. Юджин откашлялся и, театрально вытянув руку в их сторону, проговорил:

— Ева, знакомься, эти мужчины воплотят в жизнь любые твои желания всего лишь за один твой поцелуй.

Я фыркнула, и тоже принялась разглядывать неожиданную компанию. Как я поняла, это были ребята из Отряда Быстрого Реагирования, которых Юджин записал в моих поклонников. Слева стоял парень, в котором я без сомнений определила оборотня. У него были ярко-желтые звериные глаза с вертикальным зрачком, жесткие рыжие волосы, широкий прямой нос и четко очерченные губы. Заметив мой пристальный взгляд, он представился низким приятным голосом:

— Я — Зак, пррекррасная леди. Очень прриятно познакомиться, — и поцеловал мне руку, а я не смогла сдержать улыбку, потому что в его речи проскальзывали мурлыкающие нотки. Наверняка, он относится к семейству кошачьих. Люблю котиков. Заметив мою реакцию, он сразу же понял, о чем я думаю, и быстро развеял мои сомнения. — Да-да, все веррно, я — каракал. А этот здоровяк, — указал он на стоящего рядом друга весьма внушительной комплекции, — медведь. И его зовут Рамзу.

— Вообще-то я и сам могу представиться, — пробасил парень и шутливо толкнул Зака в бок, отчего тот едва не отлетел на пару метров, но успел схватиться за Юджина. Ну что ж, медведь он и в другом мире медведь. Большой, опасный, но, если забыть об этом на минутку, хочется потискать, как любимую плюшевую игрушку. Третий парень не стал дожидаться инициативы от своих друзей и с легким полупоклоном представился сам: