— Извините меня за эту некрасивую сцену, — шмыгнула носом я, не глядя на парней. — Не думала, что это настолько выбьет меня из колеи. Я до последнего надеялась, что смогу снять проклятие досрочно и вернуться домой. Но выходит, что в этом просто нет смысла, раз ваш мир меня уже не отпустит…

— Ничего, малышка, — с доброй улыбкой сказал демон, а парни поддержали его, одобрительными кивками. — Всё будет хорошо, обещаю.

— Я понимаю твое горе, кроха, — серьезно сказал медведь, глядя мне в глаза. И я увидела притаившуюся грусть в его взоре. — Двести лет назад я потерял семью: жену и сына. Их убили, жестоко. Из-за моей работы и принципиальной честности. Долгие годы я жил лишь местью. Но ненависть разрушает. Со временем я понял, что рана на моем сердце зарубцевалась. Она не исчезла, нет, но перестала кровоточить. Когда-нибудь ты поймешь, что всё не так уж плохо. По крайней мере, ты знаешь, что твои родные живы и, вероятнее всего, даже счастливы, ведь считают, что их любимая дочь с ними рядом. А ты еще так молода. У тебя обязательно будет своя семья. Муж, дети, а затем и внуки. Всё проходит, пройдет и твоя печаль, утонув в новых открытиях и впечатлениях. Просто нужно верить и жить настоящим, а не прошлым.

— Спасибо, — с чувством сказала я. — Сейчас, глядя на этого огромного мужчину, я видела в нем то, что не заметила сразу: едва заметные нити седины в коротких темно-русых волосах, мелкие морщинки вокруг глаз и горестные складки у губ. Такой большой, сильный и в то же время ранимый. А еще, добрый, несмотря ни на что. Заметив мой изменившийся взгляд, Рамзу покачал головой и с улыбкой сказал:

— Что бы ты там сейчас себе не придумала, кроха, забудь. Я опасный, не ведающий ни жалости, ни страха зверь. Будь это не так, я просто не дожил бы до своих лет. И если я сейчас проявил слабость перед тобой, то лишь для того, чтобы ты почувствовала мою поддержку и то, что пережить можно что угодно, если рядом есть друзья.

— Я всё понимаю, — согласно покивала я головой, понимая, что никогда он не будет ассоциироваться у меня с опасным хищным медведем, скорее с любимым плюшевым мишкой, который защищал мои сны в детстве от подкроватных монстров.

Рамзу видимо понял, какой промах совершил, и просто махнул обреченно рукой. А я перевела вопросительный взгляд на каракала. Юджин, Эл и Рамзу сделали то же самое.

— Мурр-мя, — дернув хвостом, озадаченно мяукнул Зак, до этого млевший от моих почесываний. — Что это вы на меня так смотррите?

— Да вот, ждем откровений. Раз уж нам всем предстоит вместе работать, стоит узнать друг друга немного ближе, — проворчал медведь, видимо жалея, что запустил эту цепную реакцию.

— Так нечего мне ррасказывать, — недовольно проурчал кот, зажмурился и уже мне: — Ева, малышка, не останавливайся. Вот так, да-да, за ушком еще почеши. Мур-р, — приоткрыв один глаз, обозрел наши недовольные лица и со вздохом отошел от меня, незаметно перетекая в человеческую ипостась. — Вы же не отстанете? Ну ладно, — буркнул он, плюхаясь на свой стул напротив меня. — Мой брат посчитал, что больше меня подходит на роль наследника клана. Меня опоили, заставили совершить оборот, и нацепили ошейник подчинения, запирающий меня в кошачьей ипостаси. После чего продали вот ему, — и каракал кивнул головой на Элвасирдорисара.

— Было дело, — подтвердил тот. — Как раз в это время я был влюблен в одну из самых красивых эльфиек нашего королевства, которое находится в мире Наллинэль. Я сделал ей предложение, но она сказала, что согласится лишь в том случае, если в ближайшее время я достану ей редкое магическое животное, которого она еще не видела.

На этом месте я усмехнулась, подумав, что миры разные, а люди в них одинаковые. В данном случае, эльфы. Пойди туда, не знаю, куда. Принеси то, не знаю что. Не удивлюсь, если бедный эльф был послан далеко и надолго, даже выполнив поручение. Тем временем, Эл продолжил:

— Несколько месяцев я путешествовал по мирам, пока не увидел на одном из экзотических рынков в дальнем Секторе огромного кота, от ауры которого фонило магией. Он устало смотрел на всех из клетки и, казалось, всё понимал, грозно мяукая и не подпуская к себе потенциальных покупателей. Меня заинтересовал столь необычный экземпляр, и я приобрел его, предварительно усыпив мощным заклинанием. Продавец настрого запретил снимать со зверя ошейник и выдохнул с облегчением, когда я забрал спящего каракала. Конечно же, я не смог сдержать любопытства. В своих силах я был уверен, и знал, что смогу защититься, даже если зверь взбесится. Каково же было моё удивление, когда я снял ошейник, и кот превратился в изможденного молодого человека.

— Моё удивление было намного больше, — проворчал Зак, — когда я наконец-то проснулся человеком, после того, как провел три месяца во второй ипостаси. Я чуть не одичал за это время.

— Эл, а что же девушка? Ты нашел то, что она просила? — с любопытством спросила я.

— Нашел, — кивнул эльф, — да только когда я вернулся, обнаружил, что она вышла замуж за моего друга, едва я отправился на поиски. Мы с Заком (который остался со мной и помогал с поиском в благодарность за спасение) посовещались и решили искать свое место в другом мире. Тогда нас и завербовал Департамент.

— Это очень грустно, — вздохнула я, отводя глаза. — Ребят, простите, все мои жалобы на несправедливость кажутся такими детскими рядом с тем, что пришлось пережить вам. Я понимаю, как трудно вам далась такая откровенность с незнакомым человеком и очень вам благодарна.

— Без проблем, малышка, — сказал, молчавший до этого Юджин.

— Кстати, ты единственный не рассказал о себе сегодня, — с укором посмотрела я на него.

— В этом нет необходимости, — покачал демон головой. — Тебе я рассказал о себе вчера, а ребята и так всё знают — моя история разворачивалась у них на глазах.

— Так, друзья, предлагаю для дальнейшего разговора перебраться в более удобное для этого место, — сказал Рамзу, и мы все с ним согласились.

Закончив на этом с обсуждением проблем, мы наконец-то поели и всей толпой переместились домой к эльфу, чтобы продолжить знакомство.

***

Выбор пал именно на дом эльфа, потому что он лучше всего был защищен от прослушивания и подглядывания. Эл вообще был специалистом по защите. Дальше я выяснила, что Рамзу — силовик, Зак — разведчик, а Юджин — стратег. Именно так составлялись боевые четверки в Академии Стратегии и Военного дела.

Элвасирдорисар провел для меня небольшую экскурсию по своему дому, который, к слову, действительно не сильно отличался от того, что я получила в свое распоряжение. После этого мы всей компанией с удобством расположились в его кабинете.

— Так что там с пропавшими ведьмами? — вернулась я к недавнему разговору, отпивая из бокала вино, налитое мне Элом. Парни же вертели в руках бокалы с чем-то покрепче, судя по всему, с коньяком.

— Собственно, всё, что мы знаем, я тебе уже рассказал, — пожал эльф плечами. — Пропали, сбежали, погибли — вот и все слухи, что до нас доходят. А дальше идут только домыслы, наши и аналитиков Департамента. Есть кто-то, кто замышляет что-то недоброе, для чего ему нужны сильные ведьмы.