— Да хватит тебе причитать! — оборвала его Никлуша. — Что ты голосишь, как по покойникам?! Спасибо вам, ребята, за помощь, — повернулась она к Гоше. Мы в долгу не останемся. За могилками вашими присмотрим, цветочки высадим, не сомневайтесь!

— Эх, народ, — вздохнул Гоша. — Ну, прощайте!

И он пружинистой походкой направился к замку.

Местные жители долго и сочувственно глядели ему вслед. А когда фигурка Гоша скрылась за поворотом тропинки, Ниходим пробормотал совсем не в рифму:

— Да, нехорошо получилось… Может, мы и вправду не по-людски живем?

Борька незаметно крался к замку. И думал о том, что он настоящий компьютерный хакер. Ломать ворота — это тупое занятие для ламеров типа Михея, рассуждал он. Слишком много шуму! В замок нужно проникнуть тихо. Предоставьте это мне! Я в этом деле специалист!

Он прокрался по равнине до скалы и обошел ее по кругу. Замок был здесь, рядом, на вершине. Но скала оказалась совершенно неприступной, и никакого входа, даже служебного, Борьке обнаружить не удалось. Стена казалась отвесной, не было в ней ни вентиляционных отверстий, ни даже канализационного люка. Впрочем, Борька даже порадовался, что канализации нет, и штурмовать замок через нее не придется. Пришлось развернуться и двигаться к парадному входу — через каменный мост над равниной. Настроение Борьки слегка испортилось, он был раздосадован, что потайных лазеек обнаружить не удалось, а ломать парадный вход считал делом унизительным для настоящего хакера.

* * *

Мост оказался не охраняемым, и у ворот замка не было ни души. Только одинокая летучая мышь дремала, повиснув вниз головой на бронзовом кольце, заменявшем дверную ручку. Она была на дежурстве. Но стоило Борьке на цыпочках подкрасться, как мышь приоткрыла один глаз и сонным голосом произнесла:

— Пароль!

Ишь ты, удивился Борька. Продвинутая система!

— Абажур! — сказал он наудачу.

— Неверный пароль! — прогнусавила мышь, и глаз ее снова закрылся.

— То есть, абрикос! — поправился Борька.

— Все равно неверный, — мышь зевнула, потеплее укутываясь крыльями.

Однако, Борька не собирался отступать.

— Абракадабра! — выпалил он.

— Неверн… — начала, было, мышь, но Борька уже тараторил:

— Аберрация, абзац, аболиционизм…

— Невер…

— Абонемент, абонент, абордаж, абориген, абразив…

— Неверный пароль!

— …Краб! Кран! Крапива! Кресло! Крыжовник! — как заведенный частил Борька.

Однажды Маша забыла его в папином кабинете на столе рядом с орфографическим словарем, и Борька, чтобы скоротать время, выучил его наизусть, от корки до корки. Теперь слова сами слетели с его губ со скоростью, которой позавидовал бы любой диктор краткого выпуска теленовостей.

— Крыло! Крым! Крынка! Крыса!

— Пароль верный! — вдруг перебила его летучая мышь. — Добро пожаловать в замок Крысиного Императора! Какие будут распоряжения?

— Полный доступ! — не задумываясь, заявил Борька. — Открыть все двери, отключить сигнализацию, охране — отбой!

Ворота со скрипом распахнулись.

— Охране отбой… охране отбой… — эхом прокатилось по всему замку, в каждом коридоре и над каждой дверью которого висела такая же летучая мышь, как у ворот.

— Оот-боой! Оот-боой! — заунывно пропели трубы на крепостных стенах.

Двое стражников, поплевав на ладони, взялись за рукояти большого, похожего на колодезный, ворота и принялись торопливо наматывать на барабан тяжелую цепь, уходящую в небо. Солнце, висевшее уже довольно низко, в считанные секунды опустилось к земле и скрылось в специальной прорези на крыше караульного помещения. Наступила тьма, только на вершине главной башни горели два рубиновых огня.

— Надо же, — подивился Борька. — У них тут и для самолетов сигнализация предусмотрена!

Но огни вдруг мигнули и заметались на башне, поворачиваясь из стороны в сторону. Это были вовсе не огни, а чьи-то злые глаза.

— В чем дело?! — послышался визгливый голос в вышине. — Кто выключил свет?! Кто закатил солнце?! Кто наступил ночь??!!

— Так ведь отбой был, ваше императорское величество! — отозвались из темноты стражники.

— Вздор! — завопил Крысиный император. Глаза его горели рубиновой яростью. — Я никакого отбоя не давал! Охрана! Подъем!

— Подъем… подъем… подъем… — зашелестели летучие мыши по всему замку, разнося новую команду.

Грянули трубы, загрохотала цепь, и солнце взвилось обратно в небо, заливая все вокруг ярким полуденным светом. Жители окрестных сел потянулись на работу в поля, удивляясь, что так плохо выспались за ночь. Но поработать им тоже не удалось. В этот самый момент Борька, уже спешащий по коридорам в глубь замка, схватил за шею ближайшую летучую мышь, дремлющую над дверью в солдатскую столовую, и проорал ей в самое ухо:

— Отбой!

— Отбой… отбой… отбой… — понеслось по коридору.

Охрана послушно закатила солнце и улеглась спать. Крестьяне, почувствовав усталость после трудового дня, побрели по домам.

— Я сказал — подъем!!! — бушевал Император.

— А я сказал — отбой, — парировал Борька.

— Тревога!!! — надрывался Император.

— Выходной! — объявил Борька, и стражники, бросив надоевший ворот, без сил повалились на землю. В домах по всей стране хлопали ставни. Жители, еще протирая сонные глаза, торопливо принялись за воскресную уборку.

Император, высунувшись из верхнего окна башни так, что едва не вывалился, захрипел сорванным голосом:

— Слушать меня! Я — Император!!!

— Слушать меня, — спокойно сказал Борька на ухо летучей мыши. — Я — главный хакер!

В замке началась полная неразбериха. Стражники то строились на площади по тревоге, то плясали под губные гармошки с воздушными шариками в руках. Цепь, таскающая солнце вверх-вниз, раскалилась до бела и едва не лопнула, в домах сельчан кончились отрывные календари на этот год, и ощутимо запахло елками…

Борька, тем временем, уже приближался к секретным казематам замка, где должна была, по его расчетам, томиться Маша. Но тут, на его беду, Императору пришла в голову новая идея:

— Сменить пароль! — прохрипел он, сжимая в кулаке летучую мышь, и шепнул: — Новый пароль — «Кракатук»!

— Новый пароль принят! — пискнула мышь.

— А теперь — закрыть все входы и выходы!

Борька, бежавший по коридору, ведущему в секретную императорскую тюрьму, едва не ударился о дверь, которая захлопнулась перед самым его носом.