— Давайте вместе подумаем, куда он мог пойти.

Лешка рассеянно осмотрелась.

— Кроме Асиного дома, мне ничего не приходит в голову.

— Вот и мне тоже, — кивнул Ромка. — Может быть, он решил последить за Мишей? За тем, как он себя поведет, когда выйдет в сад и увидит, что он весь раскопан? В любом случае надо туда сбегать.

— Так идемте скорей к Асе, — вскочил со своего места Артем.

Все трое вынеслись из дома и спустя несколько минут оказались у Асиного забора.

— Венька, ты где? — негромко позвал Ромка.

— Венечка, отзовись, — вторя брату, повысила голос Лешка, но слабый шелест листвы сказал им о том, что мальчика в саду нет.

Друзья вошли во двор, огляделись и направились в дом. Хозяйка и все ее гости находились в гостиной.

— Здрасьте, как дела? Что новенького? «Призрак», надеюсь, в заднюю дверь не ломился? — изображая веселость, бойко спросил Ромка.

— Не ломился, но являлся, — блеснул очками Юра.

— Да вы что? Как же он мог войти, когда Рома поменял замок? — с искренним изумлением воскликнула Лешка.

— А он не в дом к нам приходил, а в сад. — Ася указала на окно. — И не просто приходил, а все там перекопал. Должно быть, решил, что тетрадки зарыты в землю. Неужели бабушка и впрямь устроила там тайник?

Выразив крайнюю степень удивления, все трое кинулись к окну. И поразились еще больше, увидев при свете дня, какую грандиозную работу проделали ночью.

— Вот это да! Круто! — покачал головой Ромка. — И как ему это удалось? Тут целый отряд нужен.

— Мы тоже решили, что одному человеку перелопатить столько земли было бы не под силу, — согласилась с ним Ася.

— Кем бы они ни были, им нужно вынести благодарность за их героический труд, — усмехнулся Даня и с подозрением посмотрел на Ромку. Юный сыщик спокойно выдержал его взгляд. — Правда, Мишка видел только одного из них.

— Да вы что? И как же он выглядел? — уже без всякого притворства заволновался Ромка.

Вся троица уставилась на Мишу. Парень слегка пожал плечами.

— Он так быстро убежал, что я не сумел его разглядеть. Это был не взрослый человек, а мальчишка. Маленький, худенький, в очках.

— А тот, которого прошлой ночью видел я, был высоким, — подметил Антон Моисеевич.

— Вот и то мое «привидение» было не маленьким, — поддакнула Ася.

— Но их всех объединяют очки, — вставил Даня.

Как же хорошо, что Венечка ни разу здесь не был, и они не знают о его существовании, подумала Лешка, и на миг у нее отлегло от сердца. Значит, он цел, жив и здоров, раз его здесь видели.

— И куда этот «призрак» побежал? — небрежно спросила она.

— Через забор перемахнул и скрылся, — ответил Миша.

— А когда это было?

— На рассвете.

Жгучая тревога захлестнула Лешку с новой силой. С тех пор прошло полдня. Где же он теперь, куда делся?

Она достала из кармана телефон и позвонила домой. Если Венечка пришел, он возьмет трубку. Хотя как он ее возьмет, когда у него нет ключей? И она взглянула на мальчишек.

— Нина Сергеевна придет, а нас нет.

Они ее поняли и понеслись домой. По дороге каждый надеялся на то, что Венечка давно пришел и сейчас в нетерпении поджидает их у калитки.

Однако торопились они напрасно. Никто их не ждал, кроме Дика, который лежал у забора и тоскливым взором встречал и провожал прохожих, а при виде Лешки вскочил и завизжал от счастья.

Но его хозяйка в этот момент чувствовала себя безмерно несчастной и не ответила ему взаимностью. Она взялась двумя руками за калитку, и из глаз ее вытекли две огромные соленые слезы.

— Зря только бежали! А вдруг Миша наврал? Вдруг он с ним что-нибудь сделал?

— Кончай рыдать, — прикрикнул на нее брат. — Что он мог с ним сделать?

— По… похитить или убить…

— Глупости!

— Никакие не глупости.

— Ну вот что, — решительно сказал Артем. — Ты жди Венечку тут, а мы попытаемся растрясти Мишу и узнать от него всю правду.

Оставив Лешку дома, два друга кинулись обратно. Запыхавшись, вбежали в дом. Подозреваемого нашли на кухне — он помогал Асе готовить обед.

— Миша, — подскочил к парню Ромка, — не можешь ли ты нам показать, куда побежал тот мальчишка? Мы хотим узнать, кто это такой. Вдруг он из местных? Тогда найти его не составит труда.

— Он перемахнул через забор вон там, — молодой человек указал направо.

— Но там не улица, а чужой участок!

— Туда он и попал. В тот момент как раз соседка вышла, я ей крикнул что-то вроде: «Держите вора», но он и от нее сумел ускользнуть. Я бы его догнал, если бы не нога.

— Понятно. — Ромка отступил от Миши и прошептал Артему: — Надо проверить, правду он говорит или нет. Пошли поговорим с соседями.

Для скорости друзья перемахнули через забор, и Ромка постучал в окно соседнего дома. За ним показалось знакомое женское лицо.

— Ирина Петровна, здравствуйте. Скажите, пожалуйста, вы видели утром воришку?

Та кивнула.

— Видела, но толком не разглядела.

— А куда он от вас убежал?

— За малинник. — Она указала на широко разросшиеся кусты в дальнем конце своего сада. — Я на рассвете вышла из дому и вдруг слышу, как кто-то ломится через забор, а один из Асиных гостей кричит: «Держите вора!» А вор этот, маленький такой, щупленький, в кусты юрк. Я за ним, а его и след простыл. Должно быть, в дыру проскочил. У нас там в заборе доска одна отстает, надо будет мужу сказать, чтобы получше ее прибил. А вообщe-то, скажу я вам, странные дела здесь творятся.

— Какие дела?

— А всю ночь в Асином саду слышался какой-то шум, звяканье лопат, шепот, я хотела уж возмутиться, но смолчала — мало ли чем люди занимаются. А оказалось, что все они были дома и спали, а какие-то неизвестные весь Асенькин сад перекопали. А кстати, вы узнали, что за человек этот Антон Моисеевич? Что он сказал Ольге Игоревне?

— Узнали. Антон Моисеевич очень хороший человек и в смерти Асиной бабушки не повинен, — твердо сказал Ромка. — А говорили они о всяких пустяках.

— Знать, что-то другое на нее подействовало.

Соседка захлопнула окно, вышла из дома и направилась к грядке с давно поспевшими помидорами. А Ромка с Артемом ринулись в ее малинник. Дыру в заборе они заметили не сразу, она оказалась незаметной и такой узкой, что никто из них не смог в нее протиснуться. Но Венечка был тоньше их, и узость отверстия не могла стать для него преградой.

— Ну, вылез он отсюда на улицу, а куда ж потом-то делся? — в растерянности воскликнул Ромка.