— Хотел спрятаться, а веревка оборвалась. Вот сижу и жду, пока вы меня отсюда вытащите.

— И ты молчал! — воскликнула Лешка.

— Я боялся кричать, потому что не знал, что сказать тем, кто меня здесь увидит.

— И правильно сделал, — похвалил Венечку Ромка.

— Вот только напугал нас до ужаса, — добавила его сестра и, услышав звук шагов, отскочила от колодца.

К ним направлялась хозяйка дома.

— Атас! Венька, прячься, — прошептал Ромка.

Венечка накрылся бадьей, а Ирина Петровна подошла к ним и поинтересовалась:

— Нашли воришку?

Ромка потряс головой и слегка оттеснил ее от колодца.

— Нет, не удалось. Никто не знает, кто он такой.

— А что вы тут снова делаете?

— Да мы так по жаре набегались, что очень захотелось попить настоящей колодезной водички. Вы уж извините, что зашли к вам без спросу.

— У нас в колодце еще нет воды. Она оказалась ниже, чем предполагал мой муж. Вот дороет до водоносной жилы, тогда милости просим.

— Дайте тогда хотя бы простой.

— Что ж, идемте.

Ирина Петровна ушла в дом и вынесла им воды.

— Вы в магазин собирались, да? — возвращая ей кружку, с затаенной надеждой спросил Ромка.

— Хотела, да передумала. Дай, думаю, сначала помидоры соберу, давно уже созрели.

— Вам помочь?

— Нет, спасибо, я и сама справлюсь.

— Тогда спасибо и до свидания.

— Всего хорошего.

Ромка вздохнул и направился к калитке. Из-за того, что соседка осталась на огороде, извлечение пленника из колодца откладывалось на неопределенный срок.

Пристроившись за ее забором, друзья с огромным нетерпением ожидали, пока она опустошит свои грядки. А урожай был богатым, три ведра темно-красных томатов Ирина Петровна отнесла к себе в дом и еще одно ведерко, поменьше, вручила Асе — у той в огороде росла одна зелень.

Наконец соседка удалилась по делам. Но только все трое собрались бежать к колодцу, как в Асином саду, аккурат напротив него, появилась Жанна и прочно уселась на скамью. К ней тут же подсел Юра, и они принялись о чем-то спорить. Потом еще и Миша вышел и тоже нашел себе место, с которого просматривался колодезный сруб.

И пришлось бедному Венечке прозябать на дне своего убежища до самого позднего вечера. Хорошо хоть, что Лешке удалось незаметно подобраться к срубу и сбросить вниз бутылку воды и бутерброды, чтобы несчастный узник не умер от голода и жажды.

Но вот настал момент, когда никаких преград между друзьями и колодцем не осталось, и бедняга с помощью крепкой веревки был извлечен на поверхность. Все четверо выскользнули из чужого сада на улицу, и Ромка задал Венечке вопрос, мучивший его с самого утра:

— Теперь говори, зачем ты вернулся в Асин сад?

— За твоим фонариком. Я пришел на веранду, лег спать и тут вспомнил, что оставил его в траве. Ну, и побежал за ним. Нашел, положил в карман, собрался бежать назад, и вдруг из дома вышел такой темный, высокий парень.

— В очках?

— Без.

— Значит, Миша. Ну, и что было дальше?

Венечка подвинул очки поближе к переносице, пригладил свои взъерошенные волосы и оперся рукой о ствол дерева.

— Он зашел за яблоню, присел и стал что-то искать в траве, в том месте, где мы с вами не копали. Мне захотелось посмотреть, что он делает, я тихо-тихо к нему подполз, думал, что он не слышит, но у него слух, как у кота. Он повернул ко мне голову и спросил: «Кто здесь?», а потом вскочил и двинулся прямо на меня. Я, естественно, тоже вскочил и дерганул от него через забор. А там откуда ни возьмись соседка. Я от нее в кусты, она за мной.

— Там, в заборе, была дыра, — сказала Лешка.

— Но я же не знал. И потому пробежал вдоль забора и подполз к колодцу. Смотрю, веревка опущена. Дай, думаю, спущусь по ней вниз, пока тетка не смотрит в мою сторону, и пересижу там, пока все не разойдутся. Так бы оно и вышло, если бы она вдруг не оборвалась. К счастью, это случилось, когда я уже у самого дна был. Ну, тогда я бадьей накрылся и стал ждать, пока вы меня найдете.

— Тихо! — вдруг страшным голосом прошептал Ромка и толкнул Венечку за дерево.

Лешка поспешно оглянулась. По противоположной стороне улицы шел Миша, вероятно, Ася послала его за чем-нибудь в магазин. Слегка прихрамывая, парень быстро прошел мимо них.

— Как вы думаете, заметил он Веньку или нет? — заволновался Ромка. Но Лешка беспечно махнула рукой.

— Уверена, что нет. Он и не смотрел в нашу сторону, даже головы не повернул.

Веселые и довольные, друзья прибежали домой. Там Венечка поел и сразу уснул: после долгого сидения на дне колодца его не держали ноги. Все остальные уселись во дворе на скамью и стали держать совет.

— Как вы думаете, что искал в траве Миша? Неужели мы с вами проглядели ночью тетрадки, а он их утром нашел? — забеспокоился Ромка.

— Не может такого быть, — покачал головой Артем. — Сам подумай, как мы их могли проглядеть?

— А что ж тогда? И зачем он так рано вышел из дома?

Артем пожал плечами, а Лешка подперла рукой подбородок и задумчиво сказала:

— Он еще более странный, чем я думала. Я теперь поняла, почему он никогда не снимает с себя рубашку. У него на груди татуировка, и он ее стесняется. Зачем только сделал?

Ромка недоуменно сдвинул брови и повернул к сестре голову.

— Какая еще татуировка? Ты хоть ее запомнила?

— Да там и запоминать нечего. Песок, пальма на островке, море и солнце с лучиками. В археологии, наверное, модно делать такие татушки. — Лешка взяла палочку и мигом изобразила на земле хорошо запомнившуюся ей картинку.

На улице было темно, но из кухонного окна на землю падал свет, и ребята, наклонившись, внимательно рассмотрели рисунок.

— В археологии, говоришь? — после некоторого раздумья хмыкнул Ромка. — Такие наколки, чтоб ты знала, на зоне приняты, а не в археологии. Я их специально изучал.

— Да ты что! И что означает эта?

— Погоди, дай вспомнить. — Ромка пошевелил губами и спустя короткое время выдал: — Эта наколка означает, что наш загадочный Миша отбывал наказание вдали от родных мест. Теперь понятно, в какой он был «экспедиции»!

— Вот, значит, почему он всегда в рубашке, — сказал Артем, а Лешка удивилась.

— Но почему же он ее не свел? Это, говорят, совсем нетрудно сделать.

— Наверное, так спешил за тетрадками, что не успел свести, — сощурил глаза Ромка.

— Так вот почему он не приехал к Асе полтора года назад, когда она его ждала! Я завтра же ей обо всем расскажу! Пусть знает, какой он на самом деле.