Всё складывалось вполне логично, как кусочки головоломки! Если её родители были связаны с миром призраков, вероятно, она унаследовала от них этот дар. Что, если её настоящие родители тоже могли видеть привидений при свете дня?

В один миг Фанни стало совершенно неважно, кто послал ей это сообщение. Ясно было одно: она обязана была пойти на этот праздник призраков! Теперь её бы уже ничто не остановило. Этот бал призраков был её шансом узнать правду. Может, мать, отец или Харриет так и не захотят ничего ей рассказывать!..

И вот после восхода солнца Фанни поднялась на чердак с небольшой корзинкой наспех собранных безделушек и не слишком нужных хозяйственных принадлежностей. Она намеревалась тренироваться в перемещении предметов в измерение призраков.

Первым делом она попыталась воздвигнуть границу из апельсинового варенья, но почему-то ничего не получалось. Через полчаса Фанни совершенно выдохлась и задумалась, почему же это не сработало.

Похоже, возводить стену из варенья она больше не могла, потому что границы миров для неё с некоторого времени размылись. Но что, если…

Сердце Фанни бешено колотилось, когда она доставала из корзинки деревянную поварёшку. Затем она пристально посмотрела перед собой, представляя на этот раз не границу целиком, а дыру в ней. Да, просто отдельную дыру!

Прошло ещё почти полчаса, но вот наконец в воздухе перед Фанни нарисовался небольшой, но вполне себе ровный круг. Он был едва различим, и девочка смогла его заметить только потому, что свет утреннего солнца, падавший через чердачное окно, показался ей в одном месте чуть ярче. Фанни сосредоточилась, попыталась ещё немного расширить отверстие, а затем с размаху швырнула в него поварёшку. Она ожидала, что поварёшка ударится об пол, но стука не последовало.

Неужели с первого же раза сработало?

Фанни вскочила на ноги и внимательно осмотрелась. Судя по расположению светлого круга, она примерно поняла, куда должна была приземлиться поварёшка. И к величайшей досаде Фанни, поварёшка быстро нашлась. Оказывается, она упала на запылённый кусок стекловаты, который лежал тут, видимо, уже очень давно. Поэтому-то и не было слышно звука приземления!

Фанни, конечно, очень расстроилась и уже наклонилась, чтобы поднять поварёшку – но её пальцы прошли сквозь предмет! Сначала она решила, что ей показалось, нужно просто получше перехватить, и снова попробовала поднять поварёшку. Но похоже, в реальном мире ложки больше не было, как и того загадочного письма, которое она получила за пару часов до спонтанной тренировки.

Щёки Фанни вспыхнули. Она поспешно вернулась к своей корзинке и повторила эксперимент с кухонным венчиком, который в итоге тоже беззвучно растворился за границей миров. В течение следующих сорока пяти минут туда же отправились упаковка с зубной нитью, прищепка, рулон красной изоленты и небольшая пушистая ярко-зелёная фоторамка, в которой, естественно, не было никакой фотографии.

Фанни очень собой гордилась. Она справилась с таким сложным заданием – даже без помощи Аластера. «Теперь, главное, чтобы тётя не заметила пропажи этих вещей, – подумала она. – Впрочем, я в любом случае не смогу их вернуть».

Однако за завтраком оказалось, что у Харриет совсем другие заботы.

– Всё дело в мистере Трембле, – полушёпотом начала тётя. Она немного помолчала, затем зачерпнула большую ложку каши. – Им заинтересовались уже трое клиентов. Сначала старушка из Йорка, потом пара пенсионеров из Уэйкфилда, а вчера была замечательная возможность передать его одному пожилому джентльмену из Брэдфорда. Но мистер Трембл каждый раз наотрез отказывается от личной встречи и отклоняет предложения.

– Он просто очень пугливый, – пожала плечами Фанни.

– Я понимаю, – кивнула Харриет. – Но вечно оставаться здесь ему всё равно нельзя. Ты не могла бы поговорить с ним, детка? Мне кажется, он тебя послушает…

– И что мне ему сказать? – угрюмо спросила Фанни, по-прежнему думая о подслушанном на днях разговоре с Джимом. Нет, у неё совсем не было желания помогать тёте.

– Убеди его, чтобы он хотя бы на знакомство согласился, – попросила Харриет. – Я же не могу так подводить клиентов. Тот старичок из Брэдфорда казался очень добродушным и славным, по крайней мере, из телефонного разговора…

– Хорошо, – вздохнула Фанни.

Однако поговорить с мистером Тремблом всё как-то не удавалось. Это был один из тех редких дней, когда на Портобелло-Роуд, казалось, каждые пять-десять минут останавливался автобус с туристами. Дверной колокольчик антикварной лавки «Пандора» не умолкал ни на секунду. Фанни консультировала покупателей, заворачивала покупки, провожала клиентов до выхода, а потом ещё и убирала за особо неряшливыми. Только ближе к вечеру стало немного спокойнее, но девочка и сейчас не хотела говорить с пугливым призраком. Гораздо больше ей хотелось поведать Аластеру о своём прогрессе. И вот, когда Джим с мистером Тремблом в очередной раз сели играть в шахматы, она шёпотом попросила Аластера ждать её на чердаке и стащила из вазочки с фруктами яблоко. Конечно, мальчик-призрак уже был на месте, когда она только поднялась.

– Ну, в чём дело? – спросил он.

– Подожди, – медленно проговорила Фанни. Она встряхнула руки, которые слегка дрожали от волнения, а затем уставилась в одну точку перед собой. В воздухе кружилась пыль, солнце клонилось к закату, и освещение на чердаке казалось розовым, но всё равно достаточно ярким. Через пару мгновений в метре от кончика носа Фанни появилась маленькая точка и постепенно начала разрастаться. Когда круг достиг нужного размера, Фанни быстро вытащила из кармана брюк яблоко и швырнула его в образовавшееся отверстие. У Аластера даже челюсть отвисла.

– Ты же не… ты не можешь!..

– А вот и могу, – торжествующе усмехнулась Фанни. – Считай, это тебе вкусняшка после обеда, – с этими словами она радостно направилась за яблоком. Когда же она наконец заметила его за пыльной прялкой, у неё сжался желудок.

Яблоко выглядело совсем не так, как этого ожидала Фанни. Ещё совсем недавно оно было красным и сочным, а теперь всё сморщилось, наполовину уже сгнило и стало каким-то серовато-фиолетовым. Фанни даже разглядела несколько образовавшихся червоточин. Но самое мерзкое… К стеблю прилипли две толстые белые личинки, которые с наслаждением пожирали испорченную мякоть плода. Девочку даже затошнило.

– Фуу… Это что ещё за…?

Аластер тихо присвистнул.

– Ты же совсем не этот мусор кидала, ведь так?

– Конечно, нет, – Фанни подняла голову.

– А я уже обрадовался, – с сожалением проговорил Аластер. – Кажется, целую вечность яблок не ел. Последний раз это было на ярмарке призраков, но там были просто разукрашенные пылевые шарики. Эх, как жалко!

– А если я пойду на этот праздник к сэру Пакстону… Я тоже наполовину сгнию, и по мне будут ползать личинки? – напрямую спросила Фанни. – В конце концов… Девочка, яблоко