– Полагаешь? – Аластер с удивлением посмотрел на неё. – Ну, думаю, если бы ты была яблоком, то наверняка сортом боскоп.

– Это почему?

– Потому что это кислый сорт. И мина у тебя сейчас как раз такая кислая-кислая…

– Ха-ха, очень весело, – пробурчала Фанни. – Я это к тому, что и яблоко, и я, мы… Мы из органики. Органические материалы не могут попасть в мир призраков, не испортившись при этом. Ты уверен, что это сработает?

Аластер кивнул.

– Стопроцентно!

– Так расскажи об этом подробнее, – попросила Фанни. – Кто это был и в чём был секрет успеха?

Аластер помрачнел.

– Я… я не могу тебе этого сказать.

– И почему же? – с досадой поинтересовалась Фанни.

– Понимаешь… просто…

– А может, ты сам не знаешь, сработает ли это? – нахмурилась Фанни. – А говоришь это всё потому, что хочешь похвастаться мной на празднике?

– Да ты за кого меня принимаешь?! – Аластер хлопнул себя по груди. – Я точно знаю, что однажды человек пересекал границу измерений.

– Так расскажи, кто это был и как у него это получилось!

Фанни требовательно постучала по полу носком ботинка, но Аластер только глухо рыкнул.

– Я тебе вот что скажу, – наконец процедил он язвительно. – Ты просто трусишка и боишься сама попробовать, а злишься из-за этого на меня, потому что – а на кого ещё тебе злиться?

– Это я трусишка? – Фанни рассвирепела. – Вовсе нет! Я просто хочу ещё нормально пожить, – выпалила она. – А тебе я вот что скажу: думаю, нам надо прекратить общение, пока ты не расскажешь мне, кто тот человек, который якобы пересёк границу с миром призраков. А до тех пор ты от меня больше слова не услышишь и сам ко мне больше не подходи, понял?! – сказав это, она резко развернулась и ушла с чердака, захлопнув за собой дверь.

«Придурок! – подумала она. – Ему-то, конечно, хорошо говорить. Не по нему же личинки ползают!»

Перед сном Фанни посмотрела в календарь на мобильном телефоне. Сегодня было шестнадцатое июля. До бала призраков оставалось ровно семь дней. Через семь дней ей предстояло пересечь границу измерений и при этом каким-то образом избежать участи сгнившего яблока.

Однако на следующий день выяснилось, что момент истины может настать гораздо раньше.

Сначала в магазине было очень много дел, а потом к ним в гости заглянула тётя Лили, сестра отца Фанни. Вообще-то она жила в Портсмуте, но сейчас на некоторое время по делам приехала в город. Фанни любила тётю Лили, однако в этот день она бы с удовольствием отказалась от встречи с ней. А посиделки за столом так затянулись, что на чердак девочка смогла подняться только после ужина.

Фанни слегка утомилась и присела у старого комода-умывальника. Некоторое время она сосредоточенно наблюдала за танцевавшими в воздухе пылинками. Затем вздохнула и развернула принесённый с собой пакетик, в котором были: одна груша, два огурца, одна клубничка и один кусочек колбасы. И всё это, одно за другим, отправилось в измерение призраков. Бесспорно, перемещать предметы у девочки получалось, но все продукты после такого перемещения портились и плесневели.

Фанни вцепилась себе в волосы. Собственно, чего ради она тут экспериментирует? Если девочка хотела понять, как переход в другое измерение повлияет на неё, нужно было попробовать перейти границу самой, а не растрачивать продукты, которые Харриет покупала на неделю вперёд.

Действовать нужно было очень осторожно, это она тоже понимала. Вероятно, для начала можно было сунуть в этот круг только кончик пальца, ведь один палец будет не так уж и жалко, хотя, конечно, всё-таки хотелось бы, чтобы с ним всё было хорошо.

Не тратя больше времени на раздумья, Фанни быстро поднялась на ноги и сосредоточилась на отверстии в воздухе, чтобы оно ещё больше увеличилось. Поскольку она уже изрядно натренировалась, много времени это не заняло. В сумеречном свете бледный круг выделялся точно масляное пятно, растекающееся по поверхности воды. И вот, когда отверстие было уже размером с замороженную пиццу, Фанни решила, что этого, пожалуй, будет вполне достаточно. В конце концов, она пока собиралась сунуть только кончик пальца в измерение призраков.

По мере того, как она приближалась к отверстию, её сердце стучало всё громче. Интересно, это очень больно? Плотно сжав губы, Фанни подняла руку и ткнула кончиком пальца в самый центр круга – очень осторожно, будто хотела дотронуться до крылышка насекомого, да так, чтобы не навредить ему. А потом она поспешно вытащила руку. Фанни ничего не почувствовала. Её палец вообще побывал в другом измерении?

Затаив дыхание, она попыталась ещё раз, но просунула палец уже немного дальше, так что и ноготь скрылся за призрачной завесой. Сощурилась. Ждала, что сейчас ей вот-вот будет больно, но боли не было. Всё, что чувствовала Фанни, – это довольно приятную прохладу.

Сосчитав про себя до трёх, девочка вытащила руку. В тускнеющем свете, падавшем через чердачное окно, она внимательно рассмотрела подушечку пальца. Всё было хорошо – ни гнили, ни приклеившихся личинок. Ура! В животе у Фанни начало покалывать. Это значило, что всё сработало и бояться ей нечего!

Внутренний голос шептал, что всё равно следует соблюдать осторожность, но всё-таки ей очень хотелось попробовать ещё раз, и именно сегодня. Может, получится продвинуться ещё дальше.

Фанни судорожно выдохнула и снова протянула палец в отверстие, затем решилась запустить всю ладонь целиком. Сразу же стало очень холодно. Заворожённая она слегка пошевелила рукой по ту стороны границы. До самого запястья её рука стала теперь значительно бледнее, почти что полупрозрачной, и Фанни казалось, что ладонь даже стала легче.

Она уже хотела вытащить руку – но тут её вдруг схватило что-то холодное. Фанни вскрикнула от неожиданности.

Девочка пыталась высвободить руку, но с другой стороны её держали крепко, точно в тисках. Фанни запаниковала. Глаза бегали в поисках напавшего на неё. Однако никого не было видно, только ощущалось прикосновение ледяной когтистой руки.

– На помощь! – закричала Фанни. Внезапно что-то с другой стороны дёрнуло её вперёд, и она, качнувшись, кувырком влетела в измерение призраков. Послышался тихий отрывистый стук. Фанни инстинктивно вытянула вперёд вторую руку, чтобы смягчить падение, однако удара не последовало. Вместо этого… она поплыла по воздуху.

Да, Фанни действительно парила!

Холодная рука на миг отпустила её, когда она падала, так что теперь Фанни болталась над полом. Девочка зажмурилась при падении и только сейчас решилась открыть глаза. Чердак, в целом, выглядел как обычно, только более расплывчатым.

Куда делся нападавший? Фанни тяжело дышала и попыталась осмотреться, но это оказалось не так-то легко. Передвигаться так, как