…Несколько минут все мы терпеливо чего-то ждали.

Ну, Арно, все было понятно — его же вырубили. Я — вжался в угол справа от запечатанного нами самими входа и пребывал в дурных предчувствиях. Не нужно было пророческого дара, чтобы понимать: если сейчас не произойдет чуда, мне хана! Но и ускорять развязку как-то…не очень хотелось.

А вот призрак — тот да, единственный из нас, кто точно знал, о чем речь. И вот он-то как раз пребывал в ожидании чего-то вполне определенного. И судя по всему — не дождался…

Минуты через две эта скотина встрепенулась и, совершенно прежним манером, снова уставилась на меня. Всем своим здоровущим призрачным «туловищем».

Когда он «мигнул», и на мгновение исчез, чтобы развернуться, я чуть не родил, ожидая заслуженной оплеухи. Вроде той, что только что вырубила моего нетерпеливого напарника, но тварь не торопилась.

Нет, у нее все-таки было некое извращенное чувство юмора, потому что для начала призрак испустил несколько своих «фирменных» воплей. Каждый раз я невольно вздрагивал, ожидая теперь уже точно «получить», но тот явно собирался растянуть удовольствие.

— Ах, ты дохлое мудило! — не выдержал я. — Давай уже, или трусишь?

Разговаривая словно с заносчивым иностранцем, который мог бы не очень хорошо понимать сказанное, я вскинул руки, и изобразил пару ударов на боксерский манер. Классическую такую «двоечку», ну или учитывая, что сроду не учился боксу — то, как я ее себе представлял.

— Что, обоссался, тварь? Давай-давай! — неожиданно распалился я, теперь уже и в самом деле желая попробовать свои силы. И он безо всякого сомнения меня понял.

Новый взрыв хохота уже был не прежней холодной трансляцией злобы и безнадеги. Призрак действительно смеялся! Вот смех смолк, пауза.

«…Мне п@зда!»

В следующее мгновение хранитель здешнего замка мигнул, и стоило ему покинуть защищенный круг, как он мгновенно был разорван и пожран чем-то неизмеримо более могущественным. Чем-то и вовсе настолько далеким от людей, что понять его не стоило и мечтать.

Как я ни был оглушен этим коротким и ужасающим присутствием, но перед тем, как сомлеть, удалось расслышать звонкое падение на каменный пол чего-то металлического. С возвышения. И я почти не сомневался, что это был мой меч…

* * *

Вряд ли я так уж долго пребывал в отключке.

Скорее всего — минуту, а может быть — две, потому как первое, что услышал, очнувшись — это звуки битвы за стеной. В главном зале, где оставался смешанный отряд здешней «пехоты», кто-то сейчас однозначно умирал. Правда, это мне подсказал не потрясающие острый слух и не дар прозрения, а обычная логика.

Наши спутники слишком уж задерживались, и им давно пора было вмешаться. А уж на что они были способны — отлично показала вчерашняя драка в лесу, где они фактически на пару вынесли всех нападающих.

Наверное, они просто осторожничали, из-за того, что два их спутника (как полные придурки), куда-то сорвались и пропали. Не стану их за это осуждать. Тем более маг — непременно должен был почувствовать то ужасающее чудовище, от одного присутствия которого я сомлел, как «институтка» какая-нибудь.

Испуганно вздрогнув, я заозирался, но в комнате все было «чинно-благородно». Даже круг, в котором страж-призрак отсиживался, прежде чем его схарчили, теперь потух. По-прежнему подсвечивало только само «яйцо». И никаких дырок, проломов или трещин в нем теперь не было.

Странно, но сейчас и само «яйцо» было видно вообще безо всяких проблем. Оно лучилось не очень ярким, но ровным зеленовато-желтым светом, а не так как раньше — становясь видимым, лишь когда призрак принимался ворожить…

Пока я приходил в себя, за стеной несколько раз ухнуло, и наступила тишина.

Судя по всему, победитель определился. И я почти не сомневался, что это наши вынесли зеленокожих, но обозначать свое присутствие все же не спешил. Переживаний на сегодня уже хватало.

Еще через минуту кто-то ткнулся в нашу дверь. Она, естественно, не шелохнулась, и на той стороне зашептались.

— Эй, парни, вы живы, с вами все нормально? — спросили из-за двери голосом Карла.

— Не уверен… — решил честно признаться я.

— О, Дирк! — обрадовался голос, — ты откроешь?

— А зачем?

Мой резонный вопрос отозвался растерянным молчанием с той стороны. Там опять пошептались, и на этот раз заговорили голосом Вальдемара:

— Дирк, это ты?

— Ну да!

— А чего не открываешь тогда?

— Ноги ослабели. Сижу и думаю: смогу-не смогу встать, а тут Карл меня отвлекает.

— Может быть, пусть тогда Арно это сделает? Арно, ты там?

— Да, тут он, тут! Только он не станет ничего делать… — и, предвосхищая следующий, вполне ожидаемый вопрос, тут же пояснил. — Он пока вообще может только лежать. Им тут пытались дверь открыть, — уточнил я, и неожиданно хихикнул.

Комментариев не последовало, и мы немного помолчали.

— Так, я сейчас попробую встать, но мне помогать не надо! Нет здесь опасности… — и уже совсем не так уверенно, почти про себя я уточнил. — Надеюсь, что нет…

Встать, дойти и отодвинуть засов удалось с первого раза. И под конец я двигался уже куда увереннее, чем вначале.

Дверь открылась, как я и просил — аккуратно. Первым внутрь проскользнул Карл — необычайно ловкий и подвижный для такой кучи боевого «железа», а уже за ним — Вальдемар. Лиценциат двигался куда медленнее, но явно, точно так же, готовый ко всему. Тишину нарушил тоже он. И, судя по вступлению, затыкаться в ближайшее время маг не планировал.

— Что здесь вообще произошло? Гм…

Рассмотрел всклокоченного и немного даже «набычившегося» меня, потом — лежащего без сознания слугу и ну, конечно же, «яйцо» — он резко замолчал и принялся о чем-то напряженно думать.

— Так, а почему мы все еще живы?

На столь резонно поставленный вопрос я только поморщился, и откровенно развел руками.

— Я же явно почувствовал в замке какого-то очень сильного духа… и не только его, — не отводя глаз от «яйца» он снова проигнорировал мою неготовность разговаривать. — Дирк, здесь же был кто-то еще⁈

Не дождавшись от меня ничего, кроме кивка и задумчивого сопения, Вальдемар устало вздохнул, спрятал что-то в карман и, наконец-то заткнулся.