— Они отправились охотиться, поэтому доспехов почти не брали. Если получим за все это железо хотя бы 10 су (солидов) — уже отлично! — заверил он.

В общем, расклады на сегодняшний штурм могли бы внушать определенные надежды, но ночь в зимнем лесу, усталость после вчерашних трудовых подвигов — все это несколько снижало оптимизм.

Но не нашу решимость, конечно же!

* * *

К началу штурма мои спутники принарядились куда лучше, чем в дорогу. У каждого из них, даже у конюха, который по плану вообще должен был оставаться с вещами, появились шлемы, небольшие круглые щиты-рондаши* и какие-нибудь дополнительные детали брони. Перчатки, наплечники — у кого как.

У меня, кстати, щит был почти такой же, как у остальных, отличаясь лишь расцветкой.

Нет, мы никак не согласовывали это, просто домашняя оружейная была не разграблена, что однозначно говорило — нападение стало полной неожиданностью для семьи Дирка. И когда я подбирал, что же взять с собой, Жан посоветовал выбрать именно такой щит.

Раз отряд настолько мал, и на поддержку остальных сильно рассчитывать не стоило, снаряжение должно было оптимально сочетать легкость и защиту.

«…Как вы там ни старайтесь, а в какой-то момент разделитесь, и тебя спасет только подвижность. Я тебя научил многому, поэтому не устанешь раньше времени — выживешь! Ну и удача, конечно…» — проводы воспитанника вызывали в дядюшке едва скрытое беспокойство.

В остальном у меня все оставалось, как и в дороге. Добавился только небольшой боевой клевец — что-то вроде молотка с острым клювом, очень удобный для пробивания доспехов или шлемов, например. Его я прихватил в качестве второго, дополнительного оружия.

А вот Карл усилил свою защиту полным набором аксессуаров, не оставляющих вообще ни одной открытой части тела. Все они были собраны из стальных пластин и выглядели такими же «затемненными», как и кираса. Явно составляли единый комплект, изготовленный каким-то умелым мастером.

Карл же оказался единственным, кроме мага, кто не взял себе щит. Судя по всему — извлеченные из вьюков здоровые несимметричные наплечники должны были неплохо защищать и без того.

Арно, кстати, помимо прочего, добавил к своему вооружению серьезную такую «вундерфафлю»*. Теперь помимо очень богато украшенной «зубочистки» и щита, у него был еще и очень изящный арбалет. Судя по размерам и способу заряжать — кавалерийский, — то есть его можно было взводить даже верхом.

Что он и проделал за мгновение до приказа выступать, но вкладывать в направляющие «болт» пока не стал. Арно, надо признать, очень продуманный парень.

«Ну, с Богом!» — выдохнул Карл, дождавшись кивка от нанимателя и, уже не оглядываясь, пришпорил коня, после чего всем нам стало на некоторое время не до разговоров. Никто не собирался вылазить впереди нашего самого защищенного воина, но и сильно отстать сейчас было бы глупо.

От леса, где мы провели ночь, до замка был почти километр. Плюс еще метров 60–65 по склону вверх — поэтому атаковать мы решили в точном соответствии с «современной» военной наукой — в конном строю. Разве что знамен не разворачивали.

Но тут я точно знал — где-то в вещах у спутников лиценциата был подходящий вымпел. Он все-таки был из старинного дворянского рода. Просто ни кто кроме конюха сейчас не собирался таскаться с копьем, а оставлять «флаг» в тылу — было бы и вовсе странно. Лучше уж пока просто обойтись без него…

Километр для застоявшихся лошадей — это при самом неудачном раскладе меньше пяти минут на рысях. Мне кажется, мы справились за четыре. Правда, потом потратили еще почти минуту — на узкую извилистую дорогу наверх к замковым воротам. Точнее — всего лишь к «воротному проему», потому что самих створок в нем, за полгода с момента моего побега, так и не появилось.

Никто на нас ничего не сбрасывал, ничем не стрелял и не пытался «бахнуть». Стоило нам спешиться во дворе, как конюх тут же вывел животных наружу. Во избежание! Весь двор просматривался и показывал полное отсутствие врагов, но мрачные бойницы главного здания в любой момент могли сыпануть стрелами или арбалетными болтами.

Еще мгновение, и Карл врезал ногой по входу в цитадель, но не тут-то было. Не смотря на следы запустения и общую обветшалость всего и вся, обтянутая бронзовыми полосами дверь даже не шелохнулась. Надо же, она была единственным, что хозяева все-таки отремонтировали.

— Осмотрите здание! — велел Вальдемар мне и Арно. — Дверь защищена, и если придется выбивать ее магией, это отнимет слишком уж много времени и сил. Так что попробуйте найти еще какой-нибудь вход, а я пока займусь подготовкой к ритуалу!

По собственным приключениям я прекрасно помнил, что слева — в том месте, где внешняя стена прилегает к цитадели — был пролом на высоте второго этажа. Под снегом было не рассмотреть, ремонтировали ли здесь хоть что-то, но если нынешние хозяева не удосужились даже ворота поставить — шансы на то, что заделали пролом, были и вовсе невелики. А забраться на второй этаж — что может быть проще? Нашуметь больше, чем мы уже это сделали — точно не стоило бояться.

Все эти мысли еще только промелькнули в голове, как ноги уже уносили меня в нужную сторону.

В этот момент Арно явно собирался что-то скомандовать. За время пути он уже несколько раз давал понять, что поскольку он старше на целых два года и я теперь часть команды самого настоящего мага, быть мне суждено «ниже его по положению»!

Я не стремился открыть ему глаза на то, что и его господина-то, целого мага, не считаю «выше себя». А уж его самого — человека добровольно выбравшего роль чьего-то слуги… В общем, я его просто игнорировал, и что-то во мне останавливало парням от попыток банально вздуть зарвавшегося «сопляка».

Вот и теперь — прежде чем сбежать, я успел не без удовольствия полюбоваться его исказившимся от возмущения лицом. И кстати, подозреваю, больше всего прямо сейчас, парня оскорбляло не мое нежелание подчиняться, а полное отсутствие тяги выслушивать.

Арно очень любил упражняться в этом деле, явно собой гордился и, без всякого сомнения, собирался разродиться очередным уничижительно-ироничным спичем и сейчас. Но я не задержался даже чтоб насмешливо подмигнуть прямо в его раскрасневшуюся мордаху.

«…Интересно, пальнет он мне из арбалета в спину или нет?»

Не то чтобы я и в самом деле верил в такую возможность, но кураж уже полыхал в крови, и процессом думания всяких глупостей я сейчас не очень-то управлял. Не добежав даже до поворота, расслышал хруст снега под ногами Арно, и окончательно успокоился. Но не тут-то было.

Ум тут же подкинул другой вариант: «Вот сейчас догонит, и врежет по балде или ткнет в спину…» Но тут, слава богам я все-таки завернул за поворот, и расплылся от удовольствия.

«…Ах вы, ленивые уроды!» — одобрительно подумал я.

Дыра в стене, через которую осенью я попал на стену и потом сбежал, была все еще на месте.