— Мы можем войти через неё, — сообщил я Арно очевидное, давая ему моральную возможность не развивать тему с новой «вертикалью власти».

Полюбовавшись на мое — подчеркнуто добродушное — лицо и здоровенную дыру в стене цитадели всего-то на три метра выше, парень (надо отдать должное) переборол свое искреннее возмущение. Что-то себе прикинув, он оглянулся, отступил на пару шаг назад и, высунувшись из-за поворота, принялся семафорить остальным.

Но я в тот момент этого уже не видел.

В само углу — между зданием и прилегающей крепостной стеной — за прошедшую часть зимы успела накопиться довольно приличная куча снега. Как и в лесу, под переменным действием солнца и заморозков, она слежалась в довольно надежную ступеньку, с которой до площадки наверху можно было дотянуться без особо труда.

Подумано — сделано!

Вырезаю мечом парочку улучшений, минута — и вот я стою наверху, судорожно выставив меч и прикрывшись щитом. С попыткой пронзить взглядом темноту внутри — никаких особых трудностей. В обычной ситуации тут бы было ничего не рассмотреть, но сейчас внутрь надуло снега, и он все это сильно упросил. Надо же — тишина и спокойствие.

«…Эй, вас тут вообще-то штурмуют⁈» — это я, конечно же, всего лишь подумал.

Бросив взгляд на снова принявшегося буравить меня возмущенным взглядом Арно, я вдруг, неожиданно даже для самого себя, пригнулся, и проскользнул внутрь. Надо признать, это было совершенно безответственно, но все вокруг выглядело слишком уж как-то…спокойно.

Внутри, естественно, тоже ничего не изменилось.

Коридор все так же раздваивался, и вдоль стен расходился от меня в обе стороны. Никаких признаков освещения, но метров на десять внутрь протянулись снежные языки, и темнота не выглядело как-то особенно пугающе.

Еще через мгновения я рассмотрел множество следов протоптавших здешние «сугробы», но вместо того, чтобы испугаться, почему-то наоборот взбодрился, и почувствовал какую-то недобрую решимость.

«…Надеюсь, мы хоть не всех перебили вчера в лесу, следы ведь могут быть и старыми. Надо глянуть чуть дальше…»

Совершенно автоматически решив, что для глупостей разумнее всего будет идти налево, я принялся красться, с ужасом понимая, что этот скрип снега под моими ногами мог бы не расслышать только кто-нибудь слепо-глухо-немой. Хотя вряд ли такие выживают среди орков или гоблинов.

Стало немного легче, когда снег под ногами закончился, и теперь я предупреждал о своем присутствии лишь прерывистым несвежим дыханием. Хотя сомневаюсь, что местные твари заморачиваются с чисткой зубов.

«…Глядишь, примут за своего, хотя бы сразу не убьют…» — беззвучно хохотнул я.

Ну, да — с перепугу, юмор из меня так и пёр, но остановиться в какой-то момент стало страшнее, чем красться дальше. Даже если не видишь вот вообще ничего. Парочка темных комнат, парочка узких проходов…

«…Ох, ты, мять твою!» — пол под ногами исчез настолько неожиданно, что я просто физически не смог удержать крик внутри себя.

Несколько раз кувыркнувшись в лестничном проеме без перил, я выкатился в здоровенный, едва-едва освещенный зал, умудрившись не потерять ничего из оружия или брони. Вскинувшись, еще через мгновение я с ужасом смог разглядеть, целую толпу то ли орков, то ли гоблинов (стоя так плотно, они не особо отличались друг от друга) — замерших довольно компактной группой в правом углу.

Странно, но смотрели они на меня очень недобро, однако молча, и попыток приблизиться — не предпринимали. Я даже на мгновение засмотрелся на их горящие в темноте, и впрямь как у кошек, глаза.

Не знаю, сколько мы так простояли, но всю идиллию порушил Арно, присоединявшийся к нам ровно в той же самой манере, что и я сам. Только с куда более злобными и надрывно-матерными ругательствами.

— Что ты тут устроил? — завопил он, после того как несколько раз кувыркнувшись, практически воткнулся в мои ноги.

Испуг и неудачные попытки встать, заставили тональность его голоса «подняться» и вовсе чуть ли не до самого настоящего визга. Он бы, наверное, и дальше орал, если бы наконец-то не то не рассмотрел здешних хозяев и на некоторое время вообще потерял способность издавать осмысленные звуки.

* * *

* Рондаш — небольшой средневековый европейский щит, изначально кавалерийский, но в эпоху позднего Средневековья ставший оружием пехоты. Изготавливался из легкого дерева, часто обитого кожей и усиленного металлическими гвоздями, накладками и умбоном. Обычно круглой формы, реже — заостренный книзу. Производился в различных вариантах в Европе с X по XVI век.

* Вундервафля — ироничный термин, образованный от слова «вундерваффе» (нем. [wunderwaffe] чудо-оружие), который германским министерством пропаганды ввело в оборот в 40-ые гг. XX века. Означает совокупное название ряда масштабных исследовательских проектов, направленных на создание новых видов вооружений (например, крылатых ракет) либо создание новых единиц артиллерии и бронетехники, своими габаритами многократно перекрывающих даже уже созданные или еще создающиеся образцы.

Глава 7

Кто-кто в теремочке…

Штурм замка Ла Рош-Ноэль

(13 февраля 1402 года, утро того же дня)

Испуганно взвизгнув, Арно, слава богу, заткнулся, но проблему-то это решило всего одну, и далеко не самую главную. Мизансцена вообще сложилась та еще, залюбуешься. Если бы не было так страшно, конечно…

Полумрак, больше десятка вооруженных до зубов орков злобно зыркающих на нас из самого темного угла, но почему-то (Слава Богу!) не нападающих. Короче — атас!

— А что тут? — негромко и почти здраво спросил Арно, ну, по крайней мере, ему самому могло показаться так.

Когда в большом, темном и гулком «каменном мешке» разговаривает кто-то один, это по определению не может получиться слишком уж тихо. Его все равно слышат все!

— Да я всего на минуточку раньше тебя «зашел». Точно так же само собой — кувырком. Вообще не представляю, в чем тут дело… — не смотря на смертельную опасность, стёб из меня так и пёр. — Может они молятся и прямо сейчас им просто убивать никого нельзя⁈ Мы же в пост тоже не все подряд едим…

Но парня было не пронять. Он пока просто не готов был адекватно воспринимать мои нервные шутки.

— Ты тоже заметил, да? — оглянулся он, перестав тихонечко сучить ногами, в попытках отползти; из этого все равно ничего не выходило, потому что спиной Арно все еще упирался в мои ноги. — Может, пойдем уже отсюда, а?

В отличие от нашего щеголя, я успел обратить внимание, что даже взгляды в сторону лестницы, по которой мы сюда «добрались», орки воспринимали, скажем так, неодобрительно. А вот когда я попытался немного отшагнуть в противоположную