Пока он наклонился над Арно, и на некоторое время оставил меня в покое, сам я мучительно пытался решить, стоит ли мне вообще болтать обо всем произошедшем здесь. Потому что лиценциат не выглядел сильно удивленным.

Лицо его выражало скорее опасливое удовлетворение…

— И что это было? — спросил я, глядя магу в глаза.

— Расскажи сначала, что видел… — нехотя согласился Вальдемар после секундной паузы, во время которой он явно боролся с желанием просто отнекнуться.

— Хорошо, спрашивай!

— Что ты видел? — снова повторил он, и на этот раз неодобрительно шевельнул своими тонкими усишками, что придавали молодому лиценциату вид, пусть самую малость, но потешный.

— Орки и гоблины из общего зала на нас не напали, даже не смотря на то, что мы свалились сюда по одному и самым идиотским образом. Да и в первый момент были почти беззащитны… Потом, мы сбежали в эту комнату, закрылись на засов, а тут — призрак. Он стоял в центре вон того металлического обруча, — я ткнул пальцем в то, о чем рассказывал, и маг почти на минуту выпал из разговора, принявшись чуть ли не обнюхивать с довольным видом бронзовое кольцо в центре комнаты.

— Дальше, — напомнил он, вволю налюбовавшись артефактом.

— Призрак был здоровый такой, и когда Арно…гм, с грозным криком «мама!» попытался отступить… — сидящий на полу парень возмущенно вскинулся, но не смог встать, ему даже стало дурно и он сумел лишь огорченно зашипеть в ответ на такие обвинения.

Карл — тот и вовсе откровенно «в голосину» принялся ржать, и даже маг не выдержал, и пару раз ухмыльнулся, стараясь, правда, делать это отвернувшись от своего доверенного слуги, чтобы не усугублять его страдания.

Дождавшись тишины, я коротко пересказал все остальное, трезво решив не особо рассусоливать. Надо будет — переспросит, а мне даже его вопросы — глядишь чего, и откроют нового. Но нет, ничего «отдельно» лиценциата не заинтересовало. Только в самом конце он немного оживился и спросил:

— Кстати, а как ты его рассмотрел? — кивнул он в сторону «яйца». — Там же стояла отличная иллюзия…

— Понятия не имею, — честно признался я. — Когда этот полупрозрачный гад что-нибудь делал, он едва заметно вспыхивал. Немного, но все равно заметно. И ему тут же «что-то» подсвечивало из того угла…

— Но ты же не мог знать?

— Ну да, — легко согласился я. — Но эта ваша «магия-шмагия»: я кинул меч наудачу! Все равно призраку им ничего не сделаешь…

— А ты я смотрю, везунчик⁈ — удивленно пробормотал лиценциат, и уже персонально мне сообщил. — Когда мы обчистим этот каменный «сарай», можешь выбрать все что угодно из добычи. Кроме, конечно, этого осколка демонической души — ткнул он в «яйцо». — Мы из-за него и полезли сюда. Но он мне непременно нужен, хотя заплатить честную цену и не смогу, — откровенно признался маг. — Но я подумаю, как тебя отблагодарить. Себе и Арно ты точно жизнь спас, хотя может и нам всем…

Признание заслуг было штукой, безусловно, приятной, если бы не одно «но!» Интонации, с которыми Вальдемар озвучивал его, скрывали в себе и «жирный» намек на тонкое обстоятельство, что полезли мы сюда — впереди всех — сами. По собственной глупости.

Интерлюдия

[Глава 8]

Зеленоград, вечер после работы

(12 марта 2019-го, за полгода до описываемых событий)

На календаре был вторник, и долгожданное окончание рабочего дня ничего особенного приятного не сулило. Да, хорошо было ненадолго избавиться от нескончаемой магазинной рутины, всей этой суеты, но не обязательно… По крайней мере других радостей в этот вечер — уж точно не ожидалось. Мне предстояло провести очередные несколько часов наедине с женой. И в последнее время — очень не приятных, надо признать, часов.

Она — уже привычно — упрется перед сном в «смарт», старательно игнорируя меня, я — похожу-похожу, и включу какую-нибудь незамысловатую «бродилку-стрелялку», а в 22.30 — с радостью отрублюсь, чтобы завтра снова с неоправданным энтузиазмом рвануть на работу еще до открытия офиса.

С недавних пор это, кстати, стало приносить еще и совершенно нежданные бонусы!

Наш «супермаркет» был семейным бизнесом, но уже мой прямой шеф — замдиректора по продажам бытовой техники — считался всего лишь наемным спецом, хотя и был зятем владельца. Когда он обнаружил все это, то сначала по глупости принялся подбрасывать мне дополнительную работу — и в самом деле, не совсем, чтобы мою, а я — также молча выполнять ее.

Однако стоило хозяину приметить эту непонятную движуху и мой придурошный энтузиазм, как это сразу же удвоило список моих служебных обязанностей и неприязнь непосредственного начальника, но — надо отдать должное — то же самое произошло и со «ставкой», да и премии теперь стабильно прописались в моем ежемесячном чеке…

…В общем, вернулся я домой скорее вынужденно, чем по собственному желанию, и тут Натаха смогла меня удивить. А учитывая, что делать это она хотела с каждым днем все реже и реже, такой поворот мне показался куда приятнее, чем все премии и надбавки за последние месяцы.

Она предложила «поэкспериментировать» в постели! Нет, не просто переспать, чего у нас не случалось…да давно уже не случалось. А именно — «с фантазией».

Жена — будет изображать старшеклассницу, которая набралась на последнем звонке, вызвала такси, уже почти доехала, а деньги-то, оказывается, взять с собой забыла!

Мне — конечно же, досталась роль непреклонного и, даже, наверное, немного скуповатого шоферюги, который непременно должен был потребовать у дурной «малолетки» всё ему причитающееся. Вот прямо «до последней копеечки»!

Короче, неожиданная инициатива жены вызвала у меня нешуточное удивление и, чего греха таить, изрядный энтузиазм. Пусть я и догадывался, что семья наша, кажется, накрылась медным тазом, но секса мне откровенно не хватало, да и, в конце-то концов: если ты с человеком все еще в браке — это же не повод с ним не спать⁈

Естественно, я повелся! А кто бы нет?

Правда, понимая, что, скорее всего, это какая-то вычитанная в «глянце» приятная случайность, и вряд ли она повторится, я внес в сценарий несколько изменений. В том числе — не афишируемых… Но вот пара наручников — это была уже не моя самодеятельность. Натаха специально меня о ней предупредила и даже сама купила их.

Вручив аксессуары, перед тем, как отправиться в ванную наряжаться, жена напоследок «подогрела» мой, и без того зашкаливающий энтузиазм, сладострастным многообещающим взглядом, и очень волнительными покачиваниями бедер…

Надо признать, в свои тридцать шесть она, конечно, немного раздалась. Но по счастливой или не очень случайности, произошло это ровно в тех местах, где «надо».

Грудь прибавила пару размеров — до твердой «четверочки», — зад набрал сантиметров двадцать-двадцать пять объема. Талия, конечно, была уже не та, что на свадьбе, но и не стала безобразным пузом. Скорее — об этой части ее тела теперь можно