Вспомнив про ярмарку, Кора хмуро усмехнулась Ну и зачем ей лишние шали и кружевные шляпы, к чему заколки и туфли? Если кто-то уже натаскал в шкаф столько вещей, что неизвестно, куда их носить. Не переодеваться же по пять раз в день, от такой глупости она с ума сойдет.

Теперь для нее важнее всего выяснить, что творится с любимым мужчиной… и чем ему помочь. Но нет ни одной идеи, как это сделать, если он упорно молчит и убегает стремительнее чем заяц. В этот раз она не смогла пригласить его на чай… как задумала. Даже одного словечка сказать не успела!

– Кора, можно к тебе? – постучав, приоткрыла дверь Лиатана.

– Всегда можно, – сумрачно отозвалась хозяйка покоев, сбрасывая туфли.

Не то, чтобы ноги устали, просто она всегда обожала ходить по мягким коврам босиком.

– Я с Анви.

– Хоть со всем белым орденом, – насмешливо фыркнула Кора и шлепнулась в стоящее напротив дивана кресло.

Эти двое просто так не придут, особенно после того, как полдня провели рядом с ней, значит нужно готовиться к долгому разговору. Кора уже догадывалась, о чем им хочется спросить, и не видела в этом ничего предосудительного. Её родителей тоже волнует вопрос, на который еще вчера у нее не было ответа.

– Устраивайтесь, – любезно предложила она, – чувствуйте себя как дома. Чем вас угощать? Чай, мороженое, или сразу мясо? Кстати, на ярмарке жарили очень аппетитное мясо.

– Почему ты не сказала? – тотчас насторожился Анвиез, – Мы бы могли занять шатер.

– Матушка обижается, когда мы приходим к обеду сытыми, – кротко пояснила Кора, – а обед через четверть часа. Так, о чем вы хотели спросить? Или подождем Эни? Она, по-моему, тоже должна прийти.

Анвиез открыл было рот, сообщить, что Эни вряд ли следует ждать, все-таки у нее ноги болели от новой обуви, хотя он и подлечил, как только понял, в чём дело. Конечно, Ильда могла и сама, но это было бы дольше. К тому же знахарка явно не желала тревожить мужа.

Ничего этого сказать он не успел. Дверь без стука распахнулась и в комнату влетела герцогиня.

– Я на минуту, – предупредила она с порога и ринулась к Коре, – поздравлю и побегу назад, пока Дар не спохватился. Как я рада, Лиечка, ты так быстро разобралась в себе… даже завидно. Сама я оказалась подлинной тугодумкой.

Кора уже шла ей навстречу, они столкнулись посреди комнаты, обнялись и заговорили разом, смеясь и перебивая одна другую. Лиатана не осталась в стороне, выскользнула из рук жениха, втиснулась между сестрами и тоже счастливо защебетала, как рада и как надеялась, что так и будет.

Анви уже начал подозревать, что догадывается, о чем они говорят, но пока еще окончательно не верил своим выводам. Но едва собрался спросить, правильно ли он думает, как вопрос Ильды направил его мысли в другое русло.

– А где же жених?

– Сама гадаю, – с легкой досадой буркнула Кора, – сбежал стремительно, как заяц, я и ахнуть не успела. Мне кажется, он заболел… все утро был какой-то странный.

– Я думаю, он потерял одну важную вещицу… – туманно сообщил Анвиез, и тотчас исчез, словно растаял.

– Как он это сделал? – изумленно вытаращила глаза Кора.

– Просто кастовал на себя невидимость и создал малую ладью, – невозмутимо пояснила Лиатана, – она очень быстрая, а он не хочет никого пугать.

– Но Ирджин пошел в свои покои. Или…? – Кора встревоженно смотрела на сестер.

– Я не знаю, Лиечка, – развела руками Ильда, – у белых магов много разных правил и ритуалов, а я только собираюсь их учить. Только времени никак не хватает… то прихлебатели, то мятежники, теперь вот послы… а народ говорит, будто правители целый день лежат у фонтана и едят мороженое.

– Пьют богаррские сладкие вина и едят всякие деликатесы, вроде малосольной икры сига из Берсно. – поправила Лиатана. – Кстати, я хотела спросить, будем знакомить моего Тума с барсами?

– Давай, – решила Ильда, – пока Анви умчался. Неси его в зал, я позову зверей.

Подхватила Кору под руку и повела к двери, вслед за убежавшей Лиатаной.

– А ты не думай о нем ничего плохого, слышишь? Он взгляда с тебя не сводит, у меня прямо сердце радуется. И матушкиных страхов не слушай, она просто ещё до конца не осознала, что в отношениях с белыми магами не нужно ни проверок, ни гарантий. Они никогда не станут ни лгать, ни играть чужими чувствами, это против их самых главных правил.

– Я знаю, Эни. И верю ему… но не понимаю, почему Ирджин вдруг ушел. Он неожиданно стал таким… унылым… наверное, у него на самом деле возникло какое-то важное дело, недаром же Анвиез так стремительно исчез…

– Ну вот пусть и решают свои мужские дела, – беззаботно улыбнулась Ильда, – а мы пока займемся воспитанием зверей. Кстати, я тут подумала… а может он побежал заказывать лошадь? Ты его сегодня очень огорчила, отказавшись от всех подарков. Поверь, когда человек любит, ему постоянно хочется радовать любимого. Если такого желанья нет – значит нет и любви.

Будь Кора менее озадачена поступком жениха, эта беззаботность старшей сестры ее непременно насторожила бы. Но в этот момент она вспомнила разговор о лошади и словно воочию увидела расстроенное лицо Ирджина. Значит и правда побежал писать письмо в цитадель… и в таком случае зря она так волнуется.

Она оглянулась и поняла, что уже стоит в просторном зале-галерее, огибающем лестницу на крышу, рядом с Эни, дующей в странный, беззвучный свисток.

– Барсы слышат недоступные нам звуки, – пояснила знахарка, опуская свирель, – садись, сейчас прибегут.

Рис и Рита вынырнули из балконных дверей, в несколько длинных, плавных прыжков пересекли зал и замерли напротив хозяйки, ожидающе уставясь на нее немигающими желтыми глазами.

– Сидеть, – тихо и уверенно скомандовала Ильда, – сейчас я покажу вам друга.

Мысленно она умоляла Анвиеза поскорее найти своего бывшего ученика и притащить сюда… пока тот чего-нибудь не придумал или не совершил. Хотя сделать нечто непоправимое ему вряд ли удастся, но лучше не портить едва зародившиеся чувства непониманием и напрасными подозрениями.

Но ей даже в голову не могло прийти, что магистр в этот момент правит ладьей, летящей в сторону герцогского замка.

– Анви… – уже в третий раз попытался дозваться до его совести Ирджин, – объясни наконец, что случилось? И куда ты меня тащишь? Я конечно всецело тебе доверяю… но давно уже не мальчишка… и имею право знать… что происходит?

– Ты неправильно задаешь вопрос, – сухо процедил магистр, – поэтому я и не отвечаю. Ты должен был спросить: – друг мой Анви, а почему ты сейчас сидишь рядом со мной, а не со своей любимой девушкой, не целуешь её и не смотришь в счастливые глаза? Ради чего ты возишься с учеником, который за двадцать лет даже не удосужился заучить наизусть простое правило: – если что-то непонятно или кажется неверным, если не понимаешь смысл происходящего или в чем-либо сомневаешься, нужно немедленно идти к наставнику, для того он и тратит на тебя драгоценное время своей неповторимой жизни. Чтобы помочь, объяснить, удержать от непоправимых ошибок, подсказать выход там, где его не нашел ты сам.