– Кора… счастье мое… цветочек мой лазоревый… душа моя… – жених осторожно, еще не веря своим ушам, касался губами ее виска, щеки, губ… – как долго мечтал о тебе… как долго искал… и боялся, что ты не поймешь, не поверишь, и уйдешь… Но теперь ты моя жена и я никогда и никуда тебя не отпущу, и никому не отдам. Вот браслет.

Широкий, ажурный как морозное кружево обручальный платиновый браслет, усыпанный алмазными звездочками и цветами, искусно вырезанными из бледно-голубых сапфиров, мягко защелкнулся на тонком девичьем запястье.

– Иржи… – восхищенно выдохнула Кора и смущенно зарделась, – такой жаль носить каждый день…

– Счастье мое… – сразу понял он её тревогу, и, нежно целуя руки невесты, твердо пообещал, – не жалей, он защищен магией и будет тебя оберегать. Но даже если бы браслет был простым украшением, я жалел бы только твои руки… Обещаю, больше тебе никогда не придется ничего мыть и стирать…

– Нам нужно идти обедать… – опомнилась Кора через несколько минут, – родители ждут…

– Да, – согласился Ирджин, давший себе слово ни в чем не торопить любимую, – но взгляни все же на подарок… может я зря его принес?

– Не может… – убежденно возразила она, – я точно знаю. Ты всегда выбираешь то, что нравится мне… и это самое важное…

– Кора… – Душу мага захлестнул девятый вал сумасшедшего счастья, он и не мечтал о таком понимании и совпадении взглядов, – радость моя, свет мой… где я был два года назад… почему не почуял сердцем что тебе плохо…

– Зато не проехал мимо на той дороге… – девичьи пальцы запутались в его волосах, нежно и еще опасливо провели по щеке, изучая линию высоких скул и твердого подбородка, и привыкая к теплу чуть обветренной кожи, – но где подарок? Или посмотрим потом? Но мы ведь вернемся? Хотя мои покои мне нравятся больше…

– Всего минутку… последнюю, – маг торопливо откинул крышку, достал из сундука завернутую в ткань непонятную вещицу, то ли статуэтку, то ли вазу, и одним взглядом задвинул на окнах тяжелые шторы, – это нужно смотреть в темноте.

Ткань отлетела в сторону открывая совершенно неожиданную, ошеломительно прекрасную поделку. Нет, это не было ни статуей, ни вазой, как показалось Коре вначале.

На столе стоял маленький фонтан. Абсолютно настоящий на первый взгляд.

Бледно светились выточенные из белоснежного мрамора вычурно-хрупкие бортики, обрамлявшие прозрачную, чуть зеленоватую воду, покачивались нежно-розовые лотосы и резвились золотые и алые рыбки. В центре крохотного бассейна возвышалась остроконечная друза бледно-сиреневых аметистов и из нее взмывали вверх десятки сверкающих струй.

Затаив дыхание, девушка глядела на завораживающее зрелище, начиная понимать, что все в этом дивном фонтане изготовлено из драгоценных камней. С невероятным искусством выточены вода, лотосы и рыбки, из крохотных алмазных бусинок составлены искрящиеся струи фонтана. И все это загадочным образом подсвечено магией.

Страшно даже подумать, сколько может стоить подобная драгоценность, достойная стать жемчужиной самого роскошного дворца самого богатого султана.

– Иржи… это прекрасно… но слишком дорого…

– Тсс… – нежные губы прервали её на полуслове, а через минуту шепнули, – никогда не вспоминай о цене безделушек. Ты для меня дороже всего, а твоя радость – бесценна. Эту игрушку я взял у Анви, он уже сто лет собирает разные диковинки, и поверь, был рад поделиться со мной. Мои вещи пока ещё только едут из Зармейна, и все они принадлежат тебе. А теперь идем, не стоит расстраивать лейду Фаинию.

– Лучше огорошить её неожиданной новостью… – вспомнив про страхи матушки, насмешливо фыркнула Кора.

И она не шутила, как очень скоро осознал счастливый жених. Лейда Фаиния действительно побледнела и испуганно замерла, услыхав заявление, сделанное Корой почти с порога.

– Можете нас поздравлять, мы решили назначить день ритуала.

– Но Лиечка… – заикнулась её матушка и смолкла, несчастно поджав губы, когда ее слова утонули в шквале искренних, радостных поздравлений.

– Двенадцатое число мёдогона, – уверенно объявила Лиатана.

– Почему? – недоуменно уставилась на нее Ильда, а сидящий рядом Анвиез сразу насторожился.

– Потому что я уже выбрала это число, – невозмутимо сообщила невеста магистра, – оно счастливое и как раз уедут послы и гости.

– Но Лиата… – осторожно попытался образумить ее жених, – нам незачем спешить. Я никуда от тебя не денусь…

– Я тоже никуда не денусь, – спокойно поддакнула она, – и проверять свои чувства мне не нужно. Так зачем давать напрасные надежды холостякам нашей долины и гостям из других стран? Может, ты не заметил, но вчера мне хотелось под стол спрятаться от наглых взглядов. И Коре тоже досталось.

Проклиная про себя бесцеремонных женихов, помрачневший Анвиез пытался придумать, как бы понадежнее защитить любимую от их внимания. Разумеется, лучше всего немедленно утащить Лиату в свое небольшое горное имение и спрятать там от всего света. Но магистр точно знал, что так никогда с ней не поступит. А все остальные способы только раззадорят в лэрдах охотничий инстинкт.

– Лиаточка… – огорченно охнула лейда Фаиния, – но это же их право… и ведь никто ни одного дерзкого слова не сказал.

– Фаечка, – нежно улыбнулся ей лэрд Грозби, – поверь мне, им очень повезло, что они смолчали. Но боюсь, надолго всем ухажерам подобного здравомыслия не хватит. Поэтому я очень рад, что мои дочери уверены в своем выборе. И не вижу никакой достаточно веской причины, чтобы откладывать ритуал еще хотя бы на день.

– Гроз! Что ты говоришь! – шокировано ахнула его жена.

– То, что думаю. Ты же знаешь, дорогая, я всегда так делаю. Зачем дразнить гусей горячей кашей, если можно поставить перед ними пустые долбленки? Кроме того, Лиата глубоко ошибается, если всерьез думает, будто после торжества все сразу уедут. Ну какой дурак поедет домой, когда тут гуляет такая добыча?

– Лэрд Грозби, – заявил герцог, сурово оглядывая присутствующих, – я вас услышал и понял. И полностью согласен с вашим мнением. Поэтому ритуал назначаю на сегодня. Анви, Ирджин, если у вас есть возражения, сообщите их немедленно, а если нет – готовьте ритуал. Думаю, Сабенса не поздно вернуть?

– У меня возражений нет. – уверенно ответил Ирджин, чуть крепче прижимая к себе Кору, – Я не изменю своих намерений ни за день ни за семь. Даже за семь лет не изменю, и если моя невеста ничего не имеет против, буду счастлив связать с ней судьбу.

– Я согласна, – чуть порозовев от смущенья, немедленно ответила она.

– Любимая… – Анвиез бережно взял Лиатану за руку, поднес ее к губам и нежно поцеловал, – я уже говорил, что без тебя моя жизнь была пуста и темна… но спешить с ритуалом не собирался, ведь ты еще так молода. Однако это вовсе не означает, что я не желаю немедленно связать наши судьбы и обрести исключительное право всегда находиться рядом и никому не уступать твои улыбки, беседы и танцы. Поэтому хочу спросить, ты согласна провести свадебный ритуал сегодня вечером?