– Из моего тупика нет выхода, – мгновенно заледенел маг.

– Правильно, – ехидно фыркнул Анвиез, – и быть не может. Потому что тупик – иллюзорный, лично тобой придуманный есть только в твоей голове. А на самом деле всё наоборот… пять минут назад Ильда с Лиатой при мне обнимались и целовались с Корой и поздравляли её.

Он сделал паузу, ожидая вопроса, но ученик стоически молчал, и пришлось веско добавить:

– Они всё поняли ещё на ярмарке… и мне сделали знак, но я тогда сомневался. А вот во дворце увидел своими глазами… она на самом деле влюблена… в тебя, хотя и расстроена твоим побегом.

Ирджин молчал еще несколько мгновений, потом преувеличенно любезным тоном осведомился:

– Анви, ты же понимаешь, что я сейчас уйду? Прямо отсюда.

– Не сможешь. – уверенно известил его учитель, – я примотал тебя к ладье всеми известными мне путами.

– Зачем? – изумился тот и нахмурился, – что ты задумал?

– Ничего страшного, просто пытаюсь создать тебе алиби. Ты же не думаешь, будто девушку обрадует твоё искреннее раскаяние? Как это объяснение будет выглядеть с ее стороны? Знаешь, милая, я подумал что ты такая же ветреная как моя бывшая избранница, и готова влюбиться в первого встречного, не рассмотрев его и не сказав даже пары фраз. И потому решил тебя бросить, чтобы не мучиться.

– Не так. Я никуда не собирался уходить, просто не могу. И от нее отказываться тоже не думал. Просто мне нужно было немного остыть, обдумать все, наметить дальнейший план. И, между прочим, первым пунктом в нем стоял разговор с Ильдой. Я тоже заметил перемену в ее отношении к сестре, но на ярмарке, сам понимаешь, не было ни малейшей возможности с нею переговорить. Так поворачиваем назад?

– Сначала доберемся до башни и покопаемся в моем хранилище. Я намекнул Ильде, что ты отправился искать особый подарок для Коры. Он действительно нужен, но выбирать будешь сам, я тоже хочу что-нибудь подарить любимой. И для Ильды тоже надо подобрать нечто необычное, самому Дарвелу до своей сокровищницы пока не добраться. Девушки сегодня меня несказанно порадовали… взяли действительно нужные и милые вещички и безразлично прошли мимо громоздких богаррских украшений.

– Если ты не ошибся… мне нужны свадебные браслеты, – помолчав, заявил Ирджин. – Другие. Эти у нее теперь связаны с фиктивной помолвкой.

– Я не ошибся. – уверил его магистр, – А браслетов у меня хватает… готовил для Дарвела, на любой вкус. Неизвестно ведь было, кого он выберет. Но подарок тоже нужен… и лучше нечто особое.

– Ладно… – согласился маг, истово жалея, что отправляясь сюда, даже близко не рассчитывал на подобный дар судьбы.

Иначе притащил бы с собой самые чудесные вещицы из своей сокровищницы. Теперь они сюда конечно переедут, он сегодня же отправит письмо верховным магистрам или попросит Сабенса. Но на это уйдет пара дней, даже если гонец будет мчаться в ладье.

Дверь в башню придворного мага оказалась распахнутой настежь, и неподалеку в переходе Каснир о чем-то яростно спорил с Проном, оставленным Вашеком в замке следить за порядком.

– О чем кричите? – спокойно осведомился Анвиез, останавливая радом с ними невидимую ладью.

– Светлый лэрд! – обрадовался его пасынок, – там приехал Зенон, говорит, вы его пригласили. А стража не пускает. И Прон не разрешил.

– Я отправил Вашеку вестника и жду ответа, – невозмутимо заявил бывший наемник, – а права пускать в замок всех подряд мне никто не давал.

– Впусти его, – разрешил Анвиез, – это брат Каснира и я давно его знаю.

– Хорошо, – спокойно кивнул Прон и ушел, а маги прошли в башню.

Секретный склад, защищенный амулетами и обычными замками, был устроен в лаборатории магистра, куда он никогда никого не пускал. Кроме собратьев.

Но дойти туда им не удалось.

– Лэрд, – тихо позвал приемного отца Каснир, – можно задать вопрос?

– Конечно. И не стесняйся, Ирджин знает, что ты мой сын.

– Приемный, – вздохнул тот.

– Когда я вас растил, то никогда так не думал и не говорил. Но теперь вы взрослые и имеете право решать, кем меня считать.

– Зенон написал, что мать сидит в тюрьме.

– Ей хватило наглости нагрубить герцогу, – опередил учителя Ирджин, – и оскорбить нас всех, вместе с верховным магистром белого ордена. По-твоему, в ответ надо было любезно улыбаться?

– Нет, – побледневший камердинер смело смотрел магу в глаза, – не нужно. Наоборот, я хотел попросить… послать ее куда-нибудь подальше… в монастырь или крепость. Она замучила не только меня, но и всех детей… жить не дает спокойно.

– Так, подожди, – остановил его магистр, – идем в кабинет, объяснишь мне подробно, почему до сих пор ничего не говорил? Но сначала дождемся Зенона. Ирджин… извини, я тебя задерживаю.

– Ничего, – отмахнулся тот, – если ты прав, пять минут ничего не испортят. А с ними нужно разобраться.

Они успели устроиться в кабинете и выпить по чашке холодного абрикосового компота, когда появился Зенон.

– Отец! – воззвал он от двери, – меня отпустили… под честное слово. Тот офицер всё слышал. Я пришел попросить…

– Посадить ее в монастырь? – пошутил Ирджин, и увидев, как округлились глаза внезапного гостя, понял, что попал в точку.

– Ну да. Пока мы добрались до Лидмора, она свела меня с ума упреками и угрозами. Спасибо офицеру, подсыпал ей в чай сонное зелье. Они возят с собой, для буйных узников.

– Я никак не пойму одного, – подозрительно уставился на сыновей Анвиез, – а почему вы не отправили её в отдельный особняк, чтобы не командовала?

– В какой особняк? – изумились оба так искренне, что не поверить было просто невозможно.

– Уходя, я оставил вам документы и письмо… – темнея на глазах, тихо произнес магистр, – вы его читали?

– Нет… – растерянность во взоре Ниркаса сменилась пониманием и неожиданно жаркой ненавистью.

– Она сказала – это ей письмо… – подтвердил подозрения магов Зенон, – как мы могли не поверить?

– А потом… – медленно бормотал старший, с трудом восстанавливая в памяти события тридцатилетней давности, – что-то говорила про доверенность… чтобы мы могли жить в имении и не платить налог… или не носить пошлину? Не помню, но мы подписали все, что стряпчий принес.

– Какой еще стряпчий? – на Анвиеза было страшно взглянуть, кулаки сжаты до синевы, вокруг головы вьются темные смерчики.

– Анви, вспомни про Лиатану! – Отчаянно выкрикнул Ирджин, воздушной лапой незаметно удерживая учителя от внезапного рывка.

В таком состоянии он вполне может за минуту добраться до карцера, где заперта Аманда и сделать из нее кучку пепла. Причем на глазах правнука, и тогда появление нового черного мага им обеспечено с гарантией.