— А почему мы не плывём к берегу? — спросила закончившая переодеваться Кади.

— А ты не видишь… А ну да, не видишь… В общем, параллельно нашему курсу двигается около тридцати орков, и я ещё не придумал как их убить.

После моих слов над лодкой повисло тяжёлое молчание, прерываемое только всплесками погружающихся в воду вёсел.

— И как быть? — наконец спросил Грондо. — Через тридцать километров мы доплывём до крупного города орков. Там наверняка пошлют на перехват корабли.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Я могу прорваться, а вас изначально предупреждал, что будет жопа.

— Может, мы опять вплавь? — предложил Грондо.

— Так они спалят, что мы с лодки исчезли, — грустно вздохнул рыжий Прондо.

— Можно привязать тела орков к копьям и сделать вид, что они на вёслах, — продолжал генерить идеи самый сообразительный из четвёрки. — Щиты к тому борту прибить, чтобы скрыть то, что мы тут делаем.

— Когда мы плыть будем, они наши головы все равно увидят, — всё спорил Прондо, явно не знакомый с принципом «критикуешь — предлагай».

— Могут и не увидеть… — вмешался в беседу я. — Но риски в любом случае очень большие…

— А какие у нас варианты? — тихо проговорила Кади.

— Да никаких, — усмехнулся я. — Так что поехали, пока они другой отряд не встретили или за подмогой не послали.

Приготовления прошли быстро. Мы плотно оббили правый борт щитами и посадили мёртвых орков за весла таким образом, что скрывающиеся ребята все равно могли грести. А после направили лодку к берегу.

С Визой ребят я познакомил заблаговременно, поэтому сейчас они всего лишь опасливо косились на лежащую на палубе летучую мышь.

«Да нормальный план, — задумчиво протянула питомица. — Только не сработает, скорее всего».

— Почему это?

«Да слишком много „если“…»

— Другого нет.

«Выкинуть этих дурачков за борт выглядит более надёжным вариантом. Пока ими будут заниматься, как раз причалишь и прорвёшься. „Каменная кожа“, кстати, откатилась?»

— Десять минут ещё.

«Ну чё с тобой делать… — Виза зыркнула на меня оранжевыми глазами. — Ты же всё равно не будешь слушать голос разума в моем лице. Давай начинать».

Мы проплывали в двадцати пяти метрах от берега.

Отряд зеленокожих маршировал параллельно нашему курсу, периодически останавливаясь и давая залп из луков. Происшествие с лодкой у противоположного берега их насторожило, так что перехватить нас они не пытались.

Начал я с того, что подошёл к корме и стал демонстративно выкидывать за борт тела мёртвых орков. Не торопясь. Понятно, что это выглядело странно, но что поделать: только за плывущими трупами ребята могли спрятать головы. Орки замедлились, и те из них, кто обладал ночным зрением, подошли к самой воде, пытаясь разглядеть, что я делаю.

В этот момент я и открыл стрельбу отравленными стрелами.

Многочисленные улучшения тела, расстояние, хороший лук и высокий уровень соответствующего навыка позволяли бить точно под выставленные щиты — по ногам противников. Ну или по плечам, если они вдруг опускали защиту.

До того, как орки сообразили в чем дело и приняли зелья защиты от отравления, мне удалось убить четверых. Дальше я поменял стрелы на бронебойные и снял ещё двоих, после чего зеленокожие всё-таки решили отойти немного подальше. Вот тогда их и накрыла Виза.

Её крылья засверкали, а визг смешался с криками врагов, которых стало навскидку ещё на пять-шесть меньше.

— Приготовились! — скомандовал я, зная, что ребята уже готовы спрыгнуть в воду. — СТОП!!! На вёсла! К берегу полный вперёд!

А изменил я план по одной простой причине: прямо над группой врагов вдруг возникла большая чёрная туча, откуда по зеленокожим ударили молнии.

К нам подоспела нежданная подмога.

Глава 11

Понимая, что враги вот-вот разбегутся, я воспользовался последними секундами их относительно плотного строя и метнул две замораживающие гранаты. А потом, криками подстёгивая гребущих ребят, принялся выпускать одну стрелу за другой.

Неведомые союзники продолжали хреначить магией, причём уровень её был явно выше, чем у меня. Ряды орков быстро редели.

Когда нос лодки ткнулся в берег, невредимыми остались всего восемь противников. Правда, все они были под «каменной кожей».

— Сидите здесь! — рявкнул я и соскочил на землю.

Ко мне тут же бросились двое зеленокожих. Первого я быстро срубил молнией, а со вторым вступил в бой на мечах. В отличие от меня, его защита не была стопроцентной, и, нанося «мощные удары» под «ускорением», я отсёк ему сначала одну кисть, а потом пробил (с трех ударов) достаточно глубокую дыру в животе.

В следующего прибежавшего снова полетела молния, а когда она не причинила вреда — крошечный огненный шарик. Этот зашёл лучше. Прямо в глаз. И орк как подкошенный рухнул.

Больше меня никто не трогал. Оба выживших противника рубились с кем-то метрах в двадцати, но пока я туда добрался, оба упали и замерли на траве.

Убедившись, что орки мертвы, убивший их облаченный в балахон разумный пошёл ко мне. Оглянувшись, я понял, что он был один.

Я замер, на всякий случай не убирая меч.

— Спасибо за помощь!

Незнакомец быстро приблизился и остановился в трёх метрах от меня. Из-под капюшона меня внимательно рассматривали.

— Тут в любой момент могут снова орки появиться, — напомнил я.

— Молодец, что щит всегда держишь, — раздался вдруг очень знакомый голос. — Вот только он не каждую атаку отобьёт.

— Да я тебя по походке узнал, — широко улыбнулся я. — Щит от стрел из леса поставил.

— Не звезди! — Линда отключила балахон и медленно пошла ко мне. Её глаза скользнули по моему лицу, а ладонь коснулась моей щеки. — Живой…

— Обижаешь! — я обеими руками взял её за упругие ягодицы и прижал к себе. — Там делов-то было — пару орков убить.

— Да… Я так и подумала…

Линда потянулась и, будто не веря, что я действительно перед ней, осторожно коснулась своими губами моих… Впрочем, робость быстро ушла.

…

— Илья… — послышался сзади несмелый голос Грондо. — Что дальше делать?

— Да, — я оторвался от губ Линды и обернулся. — А вам далеко идти?

— Километров сто туда! — парень махнул рукой в сторону гор.

— От меня чего-нибудь ещё надо? — уточнил я.

— Нет, — вперёд шагнула испуганно озирающаяся на Линду Кади. — Спасибо большущее! Вам обоим и Визе!

«Ну хоть кто-то!!!» — питомица тут же вылетела из инвентаря и сделала круг почёта над сжавшимися от неожиданности ребятами.

— Ни хрена себе! — глаза Линды расширились. — Ты чем её кормишь⁈

— Потом расскажу, — я подошёл к рыбакам и пожал им руки. — Осторожнее там и не торопитесь. Слишком много усилий потрачено, чтобы вы в двух шагах от дома по глупости померли.

Ребята закивали и, развернувшись, убежали в лес.

«Присмотрю за ними немного, на всякий!» — не дожидаясь ответа, Виза умчалась следом.

Ага, а нас прикрывать не надо…

— Давай лут соберём и отойдём куда-нибудь, — оглянувшись и непроизвольно понизив голос, предложил я.

— Хорошо! — Линда резко развернулась и быстрым шагом направилась к ближайшему орку.

Я же первым делом пошёл к лодке: очень уж было интересно, смогу ли я обзавестись личным речным транспортом. Тут главное, чтобы считался сухой вес. Впрочем, насколько я знал механику, так и должно было быть.

Вообще, инвентарь работал странно и иногда, на мой взгляд, нелогично. Например, продукты в нем не портились, но при этом со временем остывали до температуры окружающей среды. Так же в нем не прекращались процессы вроде запущенного отсчёта таймера гранат, и в случае чего взрыв раздавался будто бы у тебя внутри. Сам я этого не видел, но о подобных ситуациях слыхал.

Любопытно и то, что в каком бы положении ты ни убрал габаритный предмет, в инвентарь он попадал всегда одинаково и, следовательно, так же появлялся. Что иногда тоже можно было использовать. Вот хотя бы быстро поставить на воду перевёрнутую лодку.

Ну что ж. Размер моего инвентаря — больше семи тонн. Часть, конечно, занята, но относительно общего объёма не такая большая. Попробуем!

Я коснулся деревянного борта, и лодка исчезла, а тела не выброшенных до этого орков с дружным всплеском ухнули в воду.

Неплохо! Ещё две тонны свободных осталось! Зае… То есть, отлично! В хозяйстве пригодится. А нужно будет место — просто выкину. Может быть, даже кому-нибудь на голову.

Надо продолжать косить врагов, ведь по-хорошему неплохо бы иметь при себе ещё небольшую катапульту, баллисту, снаряды к ним… Да до хрена чего ещё!

— Ты сколько народа завалил? — раздался за спиной тихий голос Линды.

— Много, — ответил я оборачиваясь. —