к спутникам, — а вам точно на ту сторону надо?

— Надо! — заявила Кади.

— Желательно, — опустил глаза Грондо. — Тут с каждым днём все больше орков по лесам ходит, а у нас «скрытность» маленькая…

— А вплавь?

— Так зринки сожрут! — Прондо удивлённо посмотрел на меня.

Я слышал про этих небольших рыбок вроде пираний, только вытянутых, но откуда они здесь?

— В Центральном даже соревнования устраивали, кто быстрее Лекрону переплывёт, — вспомнил я.

— Так это там! Они холод любят, поэтому живут недалеко от гор и туда не заплывают. А здесь, особенно ближе к середине, их полно! Они вкусные, кстати…

Хм… Хорошо, что Виза не согласилась с моим предложением по самостоятельному заплыву.

— Ну смотрите… — я серьёзно посмотрел каждому из ребят в глаза. — Я тут прикинул… Риски слишком большие. Я прорвусь, а вот вы — вряд ли. Могу вам посоветовать отличное место не очень далеко отсюда.

— Мне надо на тот берег! — вскинулась Кади. — Плевать на риски!

— Можно узнать зачем?

— У неё там мама…

— Лучше быть живой, но на другом берегу, чем…

— Ну и иди в жопу, пи.дабол! — девушка вскочила, и мне пришлось дёрнуть её за руку и силой уложить назад на траву.

— Остальные тоже хотят рискнуть своими жизнями, чтобы она попала в сожжённую орками деревню?

— Наши ушли в горы. Они живы, — тихо произнёс Грондо.

Не знаю, выдал он желаемое за действительное или так реально и было, но, видя взволнованные лица спутников, я понял, что они на грани и в ближайшее время так или иначе попробуют форсировать реку.

Со мной у них шансов, как ни крути, больше.

— Тогда слушайте меня очень внимательно, — усмехнувшись, я достал очередную бутылку с пафосным вином и пальцем выдавил пробку. — Если не сделаете, как я сказал, и каким-то образом после этого выживете, я сам вас утоплю в этой реке. Хотя нет… просто прирежу.

Пугал я ребят не просто так. Весь мой план строился на превращении в орка, и им вовсе не нужно было этого видеть.

После согласования всех деталей мы снова нашли отряд орков и пристроились к ним в тыл.

— По позициям, — скомандовал я.

— Ты точно сможешь их обмануть маскировкой? — испуганно спросила Кади.

— Да! Но, как я уже сказал, если на меня будут в это время смотреть издалека, маскировка спадёт. Поэтому по позициям и не оборачиваться!

В общем, я им наплёл, что просто приму личину орка. Более того, для пущей убедительности продемонстрировал кольцо, действительно способное это сделать.

Кади, Грондо и Прондо развернулись и убежали. Я же обратился к Шону:

— Готов?

— Д-д-да, — еле слышно заикаясь, пробормотал верзила.

— Не ссы. Ты в надёжных руках!

С этими словами я воткнул ему в руку усыпляющую стрелу, а когда парень начал заваливаться, подхватил его и взвалил на плечо.

Ну что, пришла пора подкачать навыки убеждения. А точнее: лжи в глаза.

— Я посланник Вархура! Этого пленного надо срочно доставить на тот берег! — прорычал я и протянул свои бумаги командиру отряда орков.

— Малую лодку на воду! — не задавая лишних вопросов, отдал приказ этот милый зеленокожий, а потом снова повернулся ко мне: — Откуда идёшь?

— Из Пронзеля.

— Богатая добыча?

— После неудачной попытки штурма наши обошли его и двинули на Грондин.

— Как неудачной? — челюсть орка отпала.

— Точно не знаю, я там решал свои задачи, — назвездел я. — Но слышал, что хоббиты не выполнили договорённости.

— Ублюдки коротконогие! — рявкнул зеленокожий и зло сплюнул под ноги.

— Готово! — стоящий по щиколотку в воде орк указал на небольшую лодку.

То что надо! Две пары вёсел, метра четыре в длину, широкая, достаточно устойчивая, рассчитана человек на восемь.

— Нравыр и Шрым поплывут с тобой и доставят лодку назад.

Нормально. С двумя справиться не проблема.

— Вар! — кивнул я и, поправив лежащего на плече Шона, пошёл к реке.

И все прошло почти идеально. Я уже сидел в лодке, а второй сопровождающий перекидывал ногу через борт.

…Но почти не считается.

— Стой! — вдруг рявкнул глава отряда и уже по его голосу стало понятно: случилось что-то очень нехорошее.

— Я тороплюсь! — недовольно прорычал я, оборачиваясь.

— Тогда тебе ещё больше повезло! — оскалился орк. — Поплывёшь с комфортом.

Он отвернулся, а я проследил за его взглядом.

Твою же мать…

К нам приближалось ещё двадцать орков. И, очевидно, теперь нам предстояло пересечь Лекрону вместе.

Глава 10

Первой мыслью было убить двоих сопровождающих и попытаться быстро отгрести от берега, но это явно бы кончилось плохо. Нас бы догнали на большем судне, и, даже если бы я сотворил чудо и сумел его потопить, за тремя оставшимися попутчиками вернуться бы точно не вышло.

Ладно… значит, план «Б»!

Вот только придумать бы его.

Отряд прибежал на берег. Туда же, подхватив своего спящего союзника, выбрался и я.

А вскоре вместо маленькой лодки появилось судно значительно солиднее. Я в них не разбираюсь и названий не знаю, но было оно длиной метров девять и шириной по центру около четырёх.

Борта высокие, с прорезями для четырёх пар вёсел. Самое то, чтобы разместить двадцать шесть разумных: нас двоих, двадцать прибежавших и ещё четверых, кто будет гнать посудину назад.

Мда…

Располагаясь со своим спящим грузом на корме, я вовсю насиловал свои внутренние весы. Забить на все и спокойно переправиться или устроить зарубу?

В первом варианте я разделю группу новых союзников, но зато гарантированно никто не пострадает… Ну этих троих в итоге, конечно, могут поймать, но такое может случиться и на другой стороне…

Во втором же варианте велика вероятность, что мы погибнем все.

Тут ещё вопрос: как сама троица засевших в пятистах метрах отсюда ребят себя поведёт, когда поймёт, что жопа.

Выполнят ли они договорённости и поплывут ли к лодке?

Блин, и сможем ли мы вдвоём (в случае если сумеем (сумею!) избавиться от орков) подвести судно на нужное расстояние к берегу. Туда, где его не достанут другие и где ещё не плавают зринки, обитающие ближе к центру потока.

— Отчаливаем! — рыкнул командир моих непрошенных попутчиков, и вёсла погрузились в воду.

Я глянул на спящего Шона, потом — на небо, затянутое облаками, сквозь которые едва пробивался рассеянный свет одной из двух лун.

Точно. Сейчас же поздний вечер и уже темно. Вдруг это поможет? Всё-таки максимум несколько орков имеют ночное зрение. Допустим. Что в итоге?

Двадцать четыре зелёных рыла, не считая моего. Восемь на вёслах, остальные преимущественно сидят. Несколько стоят на носу, двое прямо рядом со мной. Судя по их внешнему виду, переход у них выдался тяжёлый, и дай им волю — они прямо здесь бы полдня проспали. Это хорошо!

Плохо то, что разрывные гранаты не канают, так как разнесут корабль. Магия огня отпадает по тем же причинам.

Будить союзника нельзя: он будет только мешать да и увидит лишнего. Кстати да, если буду превращаться, надо или делать это в балахоне, или так, чтобы случайно выжившие и увидевшие это фокус не добрались до берега.

Ладно, предположим, я решил (а я, разумеется, решил) и речной бой всё-таки состоится. В этом случае, сделай я всё правильно хоть тысячу раз, вероятность неожиданно улететь за борт чрезвычайно велика. Поэтому драку надо устраивать до того места, где начинаются охотничьи угодья зринков, то есть… — я осмотрелся — да уже пора!

Берег в тридцати метрах. Подчиняясь мощным гребкам восьмерых орков, лодка стремительно от него отдаляется. Те зеленокожие, что остались на суше, уже уходят, но сто процентов успеют спалить бой и вмешаться.

Эх! Ещё раз кинув внутреннюю монетку с одинаковыми изображениями на обеих сторонах, я встал. Один раз живём.

Основным ударным инструментом я выбрал «таран». Тут нюанс только в том, что гребцы и многие другие сидят на лавках, так что если силы не хватит, меня может затормозить слишком сильно, и я споткнусь. Но у меня же есть зелья, увеличивающие физические характеристики, и экстракт крови внешников.

Сделав вид, что осматриваю берег, я отвернулся и выпил все, что могло пригодиться, а уже через несколько секунд поймал знакомый прилив сил и ощутил, как время будто замедлилось. Пора!

Щит оказался в руках, я накинул балахон и превратился в человека. «Каменная кожа» и «таран»!

Резкий рывок — и, почти не чувствуя сопротивления от отлетающих и покалеченных неожиданной атакой орков, я оказываюсь почти на носу лодки. Передо мной две спины