Я осталась стоять в полном одиночестве и темноте. Вот так вот просто и жестоко.

Опоздавших в игру не берут, это я еще от своих сестер узнала. Если они начали забаву без меня, то ни за что не примут в свою компанию.

Тот, кто не с нами, тот против нас! А я волею судеб оказалась вне круга ведьм, значит, чужая, почти что враг. Первое существо на уничтожение, ибо посмела отличиться и не быть такой, как все, быть не в группе, в ковене, а за его пределами в гордом одиночестве.

Я ошиблась, думая, что меня игнорировали, многие, разбираемые любопытством, подглядывали сквозь приоткрытые шторки, хихикали в темноте и перешептывались.

Я стояла посреди коридора, закипая от унижения, не зная, что делать и какая изощренная насмешка ждет меня впереди от этих, без сомнения, недобрых и лицемерных барышень.

Вдруг сбоку послышался тонкий, дрожащий голосок, еле слышный в полумраке караванного дортуара.

– Привет! Ты новенькая? Разреши представиться: я Миршельенна Эванс. Но все меня зовут просто Мишель.

В темноте я рассмотрела только блестящие стеклышки больших очков, но голос у девушки был добрый, не насмешливый. Спокойствие и достоинство сквозило в тоне незнакомки, его лишь чуточку портила дрожащая нотка неуверенности, причудливо сочетающаяся с врожденным благородством.

– Луиза Макги, – ответила я темноте, и в моем голосе было куда больше неуверенности.

– Эванс! – послышался резкий одергивающий оклик, я узнала голос темноволосой.

– Для вас, госпожа Таис, я леди Миршеленна или графиня Эванс, – тихо, без злобы и даже как-то миролюбиво проговорила Мишель, просто намекая на правила приличия.

«Ага, – смекнула я, – у черноволосой задаваки нет титула, и не все адептки ей подчиняются».

– Уже поздно, все легли спать, – обратилась ко мне Мишель. – Ты, наверно, очень устала, давай я помогу тебе достать лестницу.

Ведьмочка зажгла маленький, чтобы никому не мешал, световой шарик.

В тусклых отблесках я увидела низенькую рыженькую девушку. С широким улыбчивым лицом, курносым конопатым носом, сильно затянутую в корсетик, трещавший по швам. Рыжие курчавые волосы пружинками топорщились во все стороны.

Подобно резвому доброжелательному мячику Мишель пропрыгала куда-то в конец вагона и вернулась с лестницей, при этом она мучительно стеснялась, но все же помогала мне. Я была ей благодарна за то, что она пошла против круга силы, своих подруг и лидера группы первокурсниц, чтобы помочь мне.

Кровати располагались ярусами по три, одна над другой. Сбоку находились полки и вешалки для одежды.

Те, кто спал на нижней полке, без проблем добирались до своей постели. На второй ярус адептки, лихо запрыгивали, наступив на край нижней кровати, но вот те, кто спал на самом верху, никак не могли обойтись без лестницы. У всех было по одной, и они их… привязывали к стойке кровати.

Караван на колесах развивал небывалую скорость, драконы летели вперед, не зная удержу, поэтому вагоны немилосердно шатало, вещи съезжали со столов, а лестницы улетали в конец прохода. Самих пассажирок держала защитная магия, равно как и сами фургоны, войлочные стены, каркас, двери и стекла в окнах – все было защищено.

Рыжая графиня пожертвовала своим пояском от халата, чтобы привязать мою лестницу.

– Спасибо! – воскликнула я.

– Обращайся! – весело кивнула она и, помахав мне рукой, залезла в свою постель.

Стесняясь, я развязала узелок. Там был ночной халатик с вышитыми на нем жабами, цаплями и камышами, свечка, спички.

Также в свертке был холщовый мешок с вещами первой необходимости: зубной щеткой, мылом, полотенцем, бумажным конвертом с пирожками… Всем тем, что мне презентовала кастелянша на первое время, до того момента, как найдется мой сундук.

Кто-то за шторкой прыснул со смеху.

– Болотная принцесса, – хихикнули в темноте. Я покраснела, поджав губы и стараясь сдержаться. День был тяжелый и полный испытаний как физических, так и душевных. Хотелось поскорее забраться в постель и поплакать, но я держалась. Не дай бог, эти вредины услышат, еще плаксой дразнить станут.

Стесняясь, я разделась, оставшись в корсете и панталонах, сложила горелое, без рукава платье на верхнюю полочку, «болотный» халат повесила на перекладину лестницы. Сунула под мышку сверток с пирожками, прихватив с собой свечку и спички, полезла наверх.

* * *

Я лежала и смотрела в низкий потолок, подводя итоги дня.

Расклад был не самый радужный: без багажа, опоздавшая, не вошедшая в круг силы, лишившаяся поддержки подруг. Хотя одну доброжелательницу я нашла, и я-таки еду в Глактонберри, а значит, не все так плохо.

А еще меня банально заливало, надо мной протекала крыша. Крупная капля капнула в глаз, и я зажмурилась.

Это невыносимо! Не могу же я спать в луже, действительно, как лягушка. Тогда мне понадобится трансформационное заклинание. Если постель превратится в болото, без жабр не обойтись!

Я чиркнула спичкой и зажгла свечу.

Кап!

– Черт! – зашипела я одновременно с залитой свечкой и снова зажгла потухший огонь.

В неровном свете был виден четкий прямоугольник незакрытого люка.

Ощупав края, я приоткрыла деревянную дверцу. Свежий ветер ворвался в мою спальную ячейку. Осмелев, я полностью откинула крышку и выглянула наружу.

Мы поднимались в горы, чистый воздух наполнялся пряными запахами травы, над головой раскинулось бескрайнее звездное небо. Полная луна манила, и я вылезла на крышу.

Села, скрестив ноги на покатой поверхности, еще хранящей тепло дня, и, развернув сверток с пирожками, стала любоваться окрестностями, отправляя в рот одну сдобу за другой. Пейзаж менялся на более каменисто-скальный, и вот уже колеса застучали по крупным дорожным булыжникам, весь войлочный шатер на стропилах заходил ходуном.

Бамс!

Сочный деревянный звук конца всего и образовавшейся проблемы, поставил жирную точку в моих мечтаниях.

– Ы-ы-ы-ы-ы! – закрыв глаза, замычала я, предчувствуя беду.

Погонщики ослабляли поводья, а драконы, почувствовав свободу, неслись вперед. Ночь – это то время, когда караван проходил основную часть пути. Вагоны начинали светиться потусторонним светом, мир размывался в цветные полосы. Набирая скорость, драконы использовали магию.

Очередной камень под колесами заставил немилосердно подпрыгнуть весь караван, от неожиданного удара в копчик меня подбросило, и я полетела вниз.

* * *

Лежа животом на краю, я попыталась задрать ногу и залезть обратно.

Мимо меня по покатой крыше скользнул недоеденный пирожок и канул в небытие.

Пришлось растопыриться.

В тылах трыкнуло, это не выдержали узкие столичные подштанники и свежий ветерок охладил мои булочки. Я зажмурилась и от досады прикусила губу.