Если он и есть демон, и сейчас будет ночная месть… Кошмар! Отпустите меня обратно под колеса фургона! Нет, лучшее средство против наглецов трансформационное заклинание! И для деревенских и для городских подойдет.

Его губы нежно коснулись моих, я вздрогнула, вдохнула и затаила дыхание. Никогда меня не целовали так робко, так… Кгм… Очнись! Нашла чем заниматься на крыше вагона, а ведь мисс Гриб предупреждала. Любопытство сгубило не только кошку.

Я горько про себя усмехнулась. Если бы адепт не застал меня врасплох ходить бы ему с выменем! Если не можешь вырваться, расслабься и… Колдуй!

Нежный поцелуй продолжался, я не в силах была сопротивляться соблазну. Будет ли это так же, как тогда с демоном?

Тихо прозвучавший взрыв в начале каравана заставил открыть глаза. Далекие крики вынудили оторваться от такого приятного занятия, как ночная месть, и забеспокоиться.

– Что это такое? – встрепенулся Найджел.

Схватив мое предплечье одной рукой, он без усилий выдернул меня из пропасти и прижал к себе.

По крышам каравана бежали какие-то тени. Вокруг вагонов разгоралось красное свечение, это одно за другим включались защитные заклинания против грабителей. Завыли трубы, заревели драконы.

В начале каравана сверкнула ярчайшая вспышка, осветившая ночь, а за ней еще одна и еще. Боевой огонь больше не угасал, вспыхивая бесконечной очередью.

– Ого, а новенький препод не промах! – прокомментировал Найджел, но я не поняла его.

– Фримены пытаются остановить караван и ограбить. Выбрали для этого самую темную часть ночи, – с презрением прокомментировал Найджел.

Всполохи магии приближались к нам, а с ними в свете разноцветных огней были видны фигуры в развевающихся плащах и широкополых шляпах. Они двигались от вагона к вагону, пытаясь взломать люки и попасть внутрь.

– Поделись со мной силой! – Адепт поймал мое лицо и сжал щеки ладонями. Я отвернулась от поцелуя, и губы скользнули по уголку моих губ. – Ну же, не ломайся! Я на нуле!

Мне резко не понравилось его снисходительно-презрительное отношение и беспардонное требование. Он что, думает если он сильнее и городской парень, то может меня тискать, когда захочет? Да я деревенских наглецов за меньшее в земноводных превращала!

К тому же я все еще была зла на него, или скорее на себя и свой испуг, а также до конца не осознала, в какой ситуации мы оказались.

Наглые руки, обвивавшие во второй раз талию без спроса, тоже бесили. Поэтому при очередном путешествии чужой ладони, которая, словно заблудившись, нырнула в разорванные панталоны, я со всего размаху смазала Найджелу по лицу.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Я, почти голая, в корсете и лифе, и он – держащийся за щеку, нависающий надо мной лицемерный хам.

Глаза парня зло сощурились.

– Я бы на твоем месте не ссорился с тем, кто имеет над тобой власть.

– Она будет у тебя, только если я сама ее тебе отдам, а этого не случится.

«Хватит ночной мести на сегодня! – решила я. – И так уже щеки горят не только у него, но и мои как две раскаленные сковородки, а в разорванных подштанниках гуляет легкомысленный, шаловливый ветерок, задувающий в голову дурные мысли, например, такие как: А почему бы не снять с себя последнее исподнее, мешает же?»

– Дурочка! Глупым титулованным куклам внутри вагона ничего не грозит, защиту усилил новый ректор. А мы снаружи! Я ведьмак, парень совершенно им не нужен. Но если тебя поймают, продадут в рабство Наггам! Змеелюди не откажутся от рабыни-ведьмы! О том, что они запирают девушек в башни и что с ними там делают, я тебе рассказывать не буду, времени нет.

До меня стало доходить: я попала не по-детски, и все, что было до этого – цветочки, а вот и ягодки созрели.

Наверно, от слов адепта я побледнела и растерялась, но староста не мешкал. Не упуская шанса, шагнул ко мне и, склонившись, приник к моим губам.

Мир вспыхнул яркими красками.

Ночная месть сладка, стекает томной патокой, затуманивает мозг, словно пряное вино, заставляя забывать об осторожности.

Это райский мед, сладострастный нектар с горьковатым привкусом оскорбленного достоинства.

Вагон подпрыгнул. Найджел пошатнулся, разорвал поцелуй. И мы сверзились вниз. Сначала я, а Найджел за мной.

– Авергардо! – на секунду падение замедлилось. Парень протянул руку, схватил меня и дернул, прижимая к себе. В тот же миг заклинание рассеялось, мы понеслись вниз.

Приземлилась я мягко, как раз на старосту. Из Найджела удар выбил весь дух, но несмотря на это, адепт, задыхаясь от боли, тут же вскочил на ноги и потянул меня за собой, поднимая.

Мы, ошарашенные, стояли посреди дороги и смотрели в след улепетывающему каравану. Драконы надрывались, унося драгоценный груз подальше от торговцев живым товаром.

С гиканьем и воплями за поездом неслись разбойники. Слышались звуки магических ударов, вспышки и взрывы.

Короткий промежуток времени, и на горизонте виднелся только столб пыли из-под колес повозок.

А после не осталось и его.

Лес, камни, пустынная дорога, и мы с Найджелом посреди всей этой великолепной дикой природы.

Асмодей

Передо мной древний артефакт, голубенькая тарелочка с золотой каемочкой. По краю катается золотой галлеон.

Я удобно устроился в кресле с бокалом вина в руке, ноги в узких столичных шузах. Звук катящейся по фарфору полновесной монеты приятен.

В зерцале отражаются ряды кроватей с очаровательными кудрявыми головками, мирно лежащими на подушках.

Из-под одеял торчат волосы всех расцветок и форм, от тугих локонов до прямых. Их хочется накрутить на кулак и дернуть, притянуть к себе, взглянув в глаза и… Сколько энергии таят в себе эти милые овечки!

Все адептки беззаботно спят. Эта невинность умиляет.

Знали бы, что они есть на самом деле, не спали бы так беззаботно, а сторожили всю ночь с оружием наизготовку. Особенно если бы были в курсе, что я здесь и охочусь на них.

Это забавно. Я везу свой будущий приз, свою награду за тяжкие труды по соблазнению дилетанток. Каждая из этих неумелых кокеток так глупа, наивна, что, ей-богу, я бы предпочел опытную и взрослую женщину этим малолетним жеманницам. Но… Руны говорят, что тринадцатая звезда вспыхнула недавно.

Там, в вагонах за моей спиной, спят адептки, молоденькие и наивные ведьмочки, не искуренные, не знающие жизни глупышки.

Каждая из них для меня, как глоток вина из этого бокала, как шаг, как ступенька к величию. Я поиграюсь с ними так же, как игрался с теми, кто был до них. Выпью до дна. И выброшу, словно этот пустой бокал.

Среди этих лакомых кусочков есть одна, тринадцатая, та, что принесет мне корону и трон бездны, сделает меня подземным владыкой, который единолично и безраздельно будет править в глубинах подмирья.