– Ступайте с моей женой, – брезгливо скривившись в адрес бородача и его тирады, махнул рукой Светоносный и повернулся к Падрэгу. – А сейчас я хочу донести до тебя, что мне привиделось, когда я прошлой ночью устремил внутренний взор третьего глаза в призрачные лабиринты грядущего…

Долгий путь длиной почти в день завершился для рыжего королевича и гостей столицы Отрягии на кухне.

Остались позади чрезвычайно шумные, несмотря на то, что павшие, герои. Где-то за их спинами продолжали источать сногсшибательные ароматы вращающиеся над огнем туши и распечатанные бочонки с пивом. Первые аккорды и первые строфы скальдов тоже прозвучали вдалеке и без них… Но никто из смертных об этом не пожалел, ибо, как и положено в настоящей обители богов, каждый получил то, о чем мечтал.

Масдая ждала огромная теплая печка.

Людей – протопленная помывочная комната с пылающим очагом на всю стену, с золой и песком в отдельных чашах[38]и с огромной дубовой бочкой перед огнем, наполненной горячей водой…

Но одной.

По-джентльменски уступив право первой очереди мужчинам, Серафима осталась на кухне наедине с хозяйкой.

– Помочь чем-нибудь надо? – первым делом задала вопрос она.

– Надо. Сядь и не мешай, – был ответ, на который царевна и рассчитывала.

Подвинув гостье к столу табуретку, прикрытую подушечкой, вышитой орнаментом из красных молний, жена Рагнарока принялась за дело.

– Уютненько тут у вас, – искренне похвалила царевна, окидывая взглядом занавески, корзиночки, резные полочки и расписные бочонки с соленьями и крупами. – Красиво всё… Как дома…

– А это и есть мой дом, – хмуро отозвалась матрона, оторвавшись от сортировки капустных кочанов в корзине в углу.

Царевна вспомнила пиршественный холл, попытку хозяйки накрыть столы по-своему, проигранный спор, своевольного мужа, и сочувственно поспешила уточнить:

– Как у меня дома, я имела в виду.

– А-а, – удовлетворенно кивнула богиня, и с полки на противоположной стене ласточкой слетело корыто в сопровождении сечки в форме полумесяца. – А откуда ты родом?

– Из Лесогорья.

– Говорят, там ужасно жарко круглый год.

Сенька задумалась.

Ей приходилось слышать много описаний ее родины, но до такого еще никто не доходил.

– Это вы, наверное, Узамбар подразумеваете? – наконец поняла она.

– У… какой амбар? – зависла в воздухе мерная кружка с мукой. – Ну не знаю. Может быть. Какая разница? Это ведь всё равно где-то рядом? Вы, варварские народы, все так похожи друг на друга…

– А вы узамбарца когда-нибудь видели? – оскорбилась царевна.

Ну грязная я еще с дороги. Но не до такой же степени!..

– Нет, не видела, – честно поразмыслив над вопросом, призналась матрона. – Но так Рагнарок говорит. А ему виднее.

Фригг занялась приготовлением ужина нежданным гостям с фанатичностью иного полководца, приготавливающегося к решающей битве. Как и полагалось настоящей богине, она успевала проделывать одновременно множество дел.

Она взбивала тесто для лепешек, творила квашню на пироги, рубила капусту с грибами сечкой в корыте, и параллельно разделывала тремя острыми, как бритвы ножами тушу молодого баранчика.

– Муж мой, как из Мимнира хлебнул, совсем рассеянный стал… – погрузившись в знакомую и любимую работу, Фригг заговорила то ли с Сенькой, то ли сама с собой.

Время от времени она взмахивала матовыми от муки руками, и сковородки срывались со стены и наперегонки летели к чугунной плите, или котелок мчался к чану за водой подобно комете, или из резного шкафчика выскакивали полотняные мешочки с пряностями…

– …Не предупредил, старый, что смертных гостей с Белого Света сегодня ждет, – приговаривала она. – Вот придется теперь вам зато подождать…

– Да вы не сердитесь на него, – дипломатично выступила на защиту хозяина дома и страны богов Серафима. – Откуда он мог хнать, что сын конунга не один явится, да еще живой…

Сковородки споткнулись обо что-то в воздухе, сделали пике, как подбитые грифы, но через мгновение выровнялись и, приземлившись на плиту, принялись поливаться топленым маслом из горшочка на приступочке. Вслед за этим чаша с тестом подлетела к плите, обзаведясь по дороге большой деревянной ложкой, и процесс производства лепешек пошел полным ходом.

– Милочка, – богиня оторвалась от хлопот и укоризненно взглянула на заморскую царевну. – Конечно то, что ты иноземка, оправдывает твое незнание, но всем остальным давно известно, что Мимнир – источник чудесных свойств. Испивший его воды может видеть будущее так, как я вижу вот эту корзину.

И она, не оборачиваясь, ткнула пальцем за плечо.

Совершенно случайно на этом месте оказался котел, но супругу Рагнарока это не смутило.

– Так говорит Волупта, – с жаром продолжила она, – и за такую цену, которую заплатил мой муж, чтобы выпить пригоршню этой мутной теплой водички, лучше бы ей не ошибаться.

– А сколько с него взяли? – вежливо поинтересовалась Сенька, и по изменившемуся выражению пухлого доброго лица хозяйки тут же поняла, что сморозила какую-то бестактность.

– Он отдал глаз, – сухо ответила она.

– Ой, извините… Я как-то не заметила…

– А ты думаешь, он будет повязку носить как какой-нибудь его бранчливый вояка? Он же бог, в конце концов.

– А вообще-то, я думала, что боги знают будущее просто так, без раздачи органов… Да и не стоит оно того, с моей точки зрения. Ну узнаешь ты, что помрешь через день. И что? Сплошное расстройство и никакой продуктивности.

– Да что ты понимаешь, бестолковая девчонка! – сердито фыркнула Фригг, и посуда и ножи заполошно заносились по кухне как ласточки перед дождем – успевай пригибаться.

Сенька подумала, стоит ли ей поскорей извиниться, пока еще жива, или только спрятавшись под столом убережет она ничего не подозревающего мужа от горькой судьбы вдовца, и выбрала в качестве аварийного второй вариант.

Но начать решила с первого.

– Ну… у вас, богов, свое видение реальности. У нас – свое. И не надо так расстраиваться по этому поводу.

Но рассерженную богиню было так легко не унять.

– …За то, чтобы знать будущее, дорогуша, какой-то глупый глаз – ничтожная плата! Зачем глаза тому, кто зрит будущее?! Вы, смертные, отдали бы за это куда больше, да куда уж вам! Вам бы настоящее-то узнать! Знание будущего отличает и возвышает, делает исключительным и всемогущим даже бога! Бескрайние… пленэры… планеры… планеты… планиды… во!.. и контино…умы… открываются внутреннему взору познавших время! Так говорит Рагнарок! И вам, однодневкам, ползающим внизу в грязи, и не видящим дальше носа своего, этого никогда не понять!