– Но как он тебе объяснил, отчего не сказал сразу, что женат?

Лика пожала плечами:

– Да как обычно: боялся, мол, тебя потерять. Что они все в таких ситуациях бормочут?! Да что я о себе да о себе. Ты-то как? Чего новенького у тебя?

Кира опустила голову, борясь с желанием рассказать подруге о Лесе. После тех эпитетов, что она услышала в адрес женщины, которая старше своего мужа, признаваться совсем не хотелось. Некоторое время она колебалась, раздумывая, стоит ли это делать, но желание поделиться своей радостью пересилило, и она сказала:

– Лика, я, кажется, влюбилась.

– Так это ж хорошо! – оживилась Лика. – И кто он?

– Человек, – Кира засмеялась.

– Это и без твоих пояснений понятно. Кира, ну чего ты, в самом деле! Сказала «а», так говори «б», нечего на нервах играть.

– Ликусь, он моложе меня. И может быть, даже намного.

Лика как раз сняла с подноса официанта низкий пузатый бокал с коньяком и замерла, а потом постучала себя по лбу пальцем:

– Ну ты что, совсем умом тронулась, да? Развлекаться с молодым – это одно, а влюбляться в него – совсем другое.

– Не драматизируй. История знает подобные браки, и они, между прочим, были счастливыми. Лени Рифеншталь, Эдит Пиаф, Мадонна и Деми Мур, наконец!

Лика окинула ее внимательным взглядом:

– Так. Все еще хуже, чем мне показалось. Понимаешь, тебе нужен рядом настоящий мужчина, плечо, на которое можно опереться. Ты по своей сути не «мамочка», зачем тебе муж моложе? Да, в конце концов, твоим детям необходим отец, а не друг.

Кира поморщилась:

– Они уже выросли. Никакой им отец уже не нужен, да и свой у них есть.

– Э, да я не о них! Я о тех, которых ты мечтаешь родить.

Она так доброжелательно улыбнулась, что Кира съежилась. Вот вроде бы хочет как лучше, из чисто добрых побуждений говорит, но отчего ж так пакостно на душе от ее слов? За те почти двадцать лет, что они знакомы, Кира успела узнать подругу достаточно хорошо. В ней нет ни хитрецы, ни зависти – в этом Лику не стоит подозревать. Она даже, пожалуй, отличается излишней прямолинейностью и откровенностью. Может запросто рубануть правду-матку в глаза. При этом сама поступает всегда так, как ей хочется, не особо обращая внимание на авторитеты.

Кира порой удивлялась, как подруге удалось стать преуспевающим юристом с таким характером? Наверное, все же где надо она молчать умеет. Если это угрожает ее безопасности, например.

– Ты знаешь, как общество относится к неравным бракам? – продолжала Лика. – Оно их порицает! Причем если брак, где женщина моложе, оно еще так-сяк терпит, то если жена старше мужа – достанется всем: и тебе, и ему. Тебе приклеят ярлык педофилки – да, я слышала о таких случаях! – а его окрестят альфонсом и геронтофилом. Ну и как вы будете после этого жить?

Чувствовать себя школьницей, получающей нагоняй от строгой училки, и продолжать препарировать свою личную жизнь Кире решительно не хотелось.

– Я не хочу ни в чем тебя переубеждать, – оборвала поток словоизвержений подруги Кира, – жизнь сама расставит все по своим местам и покажет, кто прав, а кто нет. А сейчас, извини, мне нужно бежать. Только что вспомнила: меня дома Костя ждет. Прости, ладно?

Она подхватилась и, бросив на стол деньги, не оглядываясь, пошла к выходу.

– Ты что, обиделась? – крикнула ей вслед Лика.

Кира обернулась и помахала рукой:

– Я тебе позвоню!

На самом деле она чувствовала себя как новорожденный ежик, у которого еще колючки не затвердели, а уже надо обороняться. Работы по установке новой изгороди были закончены – все сделали в лучшем виде, но Лес продолжал звонить Кире. Он звонил ей по многу раз за день, и они никак не могли наговориться. И когда она видела любимое имя на экране телефона, сердце ее подпрыгивало от счастья. И ухало в пропасть, совсем как у пятнадцатилетней девчонки. Это и нравилось ей, и пугало. Как там сказал классик? «Мне не к лицу и не по летам…»

Вот именно – не по летам. Ей уже тридцать восемь, а он… а он дьявольски молод!

Кире неудобно было спрашивать Леса, сколько ему лет, но каждый раз, вглядываясь в его черты, она старалась найти в них признаки зрелого возраста. И когда находила, очень радовалась: вдруг все-таки окажется, что разница вовсе не такая уж и страшная.

Но уже в следующую встречу вновь сомневалась в своих выводах, понимая, что скорее всего то была усталость. Вот выспался, отдохнул и снова совершеннейший мальчишка: кожа гладкая и молодая. И Кира снова падала духом.

– А что вообще за человек Кира Карелина?

– Хороший человек. Любимая жена, любящая мама. – Алексей пожал плечами. – Я вас порой не понимаю, Лариса.

– Я ваш адвокат и хочу вам помочь. Хочу, чтобы вы рассказали мне всю правду.

– Что еще нужно рассказать?

– Все. В подробностях, ничего не упуская.

– Я уже и так все выложил.

– Мне нужно выяснить, был ли мотив ревности с вашей стороны или со стороны Киры Карелиной.

– Я не ревновал. Ну, почти. И жене повода не давал.

– А она, значит, повод давала?

– Я бы не называл это так. Кира красивая женщина, и на нее всегда обращали внимание мужчины. Однажды в Италии один седовласый гражданин подарил ей букетик белых цветов. Просто так, из душевного порыва.

– И вы не приревновали?

– Зачем? Человеку захотелось сделать моей жене приятное, у него дрожали руки и стояли слезы в глазах. По-вашему, я должен был его оттолкнуть?

– Нет, зачем же. Но это, я так понимаю, был совсем пожилой мужчина. А если бы на его месте оказался кто-то более молодой и импозантный?

– Знаете, Лариса, я не сторонник домостроя. Считаю, что ревностью и запретами женщину не удержишь.

– Мне кажется, так думают немногие мужчины, – вздохнула Лариса. – Но вернемся к нашему разговору. Я знаю, что вы занимались айкибудо, и Кира Карелина оказалась в той же секции. Она специально записалась именно туда?

– Нет, что вы. Кира до сих пор думает, что встреча наша произошла случайно. Я занимался в другое время, а ради Киры перетряс все свое расписание. Но пусть это будет нашей тайной: я так и не признался в том своем лукавстве жене.

С появлением Интернета мы все уяснили, что истины не существует. Исторический факт – это такая эфемерная штука, которую можно переврать, извратить, выдумать, наконец. И попробуй докажи потом, потрясая старыми печатными фолиантами, что первоначально все было совсем иначе. Множество пользователей, ничуть не сомневаясь, докажут тебе, что строки «Зима! Крестьянин, торжествуя, на дровнях обновляет путь…» – принадлежат Некрасову, потому что именно так написано в Интернете. А даже укорят тебя за невежество, когда ты робко укажешь, что это все-таки Пушкин.