Ши Юн задумался, он вспомнил чёрные росчерки, которые появились, когда к нему пришла сила от дракона.

— Дракончик, иди сюда, — ласково позвал он.

Дракон с любопытством подлетел к нему, Ши Юн вновь схватил его за хвост и сделал шаг вперёд. Нога ступила на твёрдую землю, чёрные линии продолжили золотистую тропинку. Ши Юн сделал следующий шаг и ещё, после чего дракончик заверещал.

— Отпусти, ты иссушишь меня! Я потеряю силы и не смогу лететь, а ты покинешь этот мир, так я держу тебя здесь своей силой, на что-то ещё моей энергии не хватает.

Ши Юн вспомнил, что говорил Тенко: смотреть вокруг, чтобы развеять туман силой. Ши Юн присмотрелся, но туман даже не дрогнул, и новых чёрных линий не появилось. Зато старые уже начали выцветать, скоро они совсем растают, и Ши Юн завязнет в тумане, а у дракона уже не будет сил ему помочь.

Может, он что-то делает неправильно, и смотреть надо как-то по-другому. Ши Юн поднял перед собой руки, их он видел, видел дракона и Тенко. Так в чём же разница со всем остальным? Может, потому что Дракона и Тенко он видит своей ци, а прочее пытается по привычке увидеть глазами? Эта мысль пронзила Ши Юна, словно стержень, на который в правильном порядке нанизались все остальные ощущения и догадки. Ши Юн сосредоточился и представил себе суть земли, утоптанной ногами многих путников, и сделал шаг. Под ногой появились чёрные линии, очерчивающие тропинку, они были размытыми и колебались в тумане, словно шёлковые ленты. Ши Юн представил, как чувствует ступнёй мелкие камешки тропинки, как проминается под ногой влажная земля, как пахнут опавшие листья. Следующий шаг оказался удачным, тропинка перестала расплываться, на ней появились контуры камешков и листьев. Ши Юн дошёл до золотой дорожки, где его встретил сидевший на камне Тенко.

— Я рад, ты сделал первый шаг в технике зрения ци, понял её принцип. Ну а регулярные тренировки приведут тебя к следующему уровню.

Тенко взмахнул первым хвостом, и золотые линии побежали во все стороны, вырисовывая контуры леса и гор вокруг. Кицунэ махнул вторым хвостом, и нарисованные золотом контуры начали наливаться цветом, взмах третьего хвоста, и мир вокруг стал цветным. Четвёртый взмах, и всё стало объёмным, почти настоящим.

— Ну а до пятого уровня ещё не доходил никто. Это то, как боги видят наш мир. Что ж, я потратил на твоё обучение много сил, надеюсь, не зря.

Тут рядом с Ши Юном зашуршало, и белой молнией мимо пронёсся дракон, атаковав сидящего Тенко. Серебристая молния врезалась в лиса, и Ши Юна ослепила золотая вспышка.

Вокруг воцарилась темнота, и Ши Юн понял, что вернулся в реальный мир. Тело мерно покачивалось, поскрипывало дерево, запаха лис он не почувствовал.

Ши Юн сосредоточился, нашёл канал силы и проверил — может ли он использовать технику Тенко. Мир мигнул и сменил цвет на белый, тонкие чёрные линии поползли от Ши Юна в стороны, очерчивая окружающий мир. Он понял, что лежит в повозке с навесом, вокруг были свалены тюки с вещами, лежали стопки тарелок и мисок, рядом с ним лежала связка длинных палок. Странно, они уже покинули город кицунэ. Но что произошло? Ши Юн поднялся, рядом от его движения звякнула стопка посуды. Тут же полог навеса отодвинулся, и появилась миниатюрная девушка. Чёрные линии подчеркнули её тонкий стан, перехваченный поясом, и грациозные движения.

— Ши Юн, ты нас напугал. Так долго лежал. Я подумала, что Тенко выжег тебе остатки разума.

Это оказалась Ван Лин, что удивило Ши Юна. Он привык представлять её маленькой девочкой, вредной и задиристой, а не стройной и изящной девушкой.

«Где мы? Что случилось?»

— Твой дракон напал на Тенко во время медитации, и нас приговорили к смерти. Но Хун Синь нас вытащил, теперь мы едем с циркачами. Может, теперь ты объяснишь, что нашло на твою зверюгу?

«Он подговаривал меня напасть на ёкаев. Я отказал».

— А его это не устроило. Но ты плохо сопротивлялся этой мысли, раз он смог выйти из-под контроля.

«Я устал быть слабым».

— Ты не слаб! Хватит ныть, вспомни, как ты раскидал ту нечисть на реке.

Ши Юн пожал плечами. Это была лишь удачная уловка, хитрость, которая помогла использовать остатки сил.

— Ой, я же тебе жареного риса оставила. Ты же сутки не ел, — вскрикнула Ван Лин и скрылась за занавеской.

Вернулась она с миской уже холодного, но всё ещё вкусного жареного риса. Ши Юн понял, что ужасно хочет есть, так, что даже сил на поддержание зрения ци не хватало и линии начали выцветать. Он с удовольствием ел рис, пока Ван Лин рассказывала ему о новых попутчиках.

— Это труппа Сун Фу-Ю. Они из Белого города. Были на гастролях в Золотом, но потом после захвата дворца наместника отправились домой. Сейчас всем не до развлечений, в городах готовятся к войне, а на фермах — к зиме. Да и путешествовать скоро станет слишком холодно. Жаль, я никогда не видела цирковых выступлений.

«А куда едем мы?»

— Мы с Хун Синем посоветовались и решили поискать счастья в Чёрном городе. Мастера ищут недорогих наёмников для защиты перевала. Ну что, будай, наелся? Я оставлю тебя, Ли Вэй обещала научить меня крутить тарелки, оказывается, даже воину это не так-то просто сделать, — сказала Ван Лин и оставила Ши Юна одного.

После еды силы вернулись. Ши Юн выбрался из повозки и пошёл рядом с тянущим её волом. Ему хотелось смотреть вокруг, пусть и на чёрно-белый и схематичный мир, но после долгих лет темноты такой мир безумно его радовал. К запахам и звукам осеннего леса присоединился рисунок чёрно-белых раскидистых клёнов. Тенко сказал, что эту способность можно развить, и тогда такое зрение почти не будет отличаться от обычного. К Ши Юну подошёл невысокий толстячок. По запаху и голосу Ши Юн понял, что это Хун Синь.

— Я так рад, что ты пришёл в себя. Надеюсь, Тенко не успел покалечить тебя или твоего дракона?

По спине Ши Юна пробежал холодок, он не знал, что стало с напавшим на Тенко драконом, а ведь в нём заключалась его сила ци. Хотя если зрение работает, значит, ничего слишком ужасного не случилось. Ши Юн призвал порыв ветра, лёгкое движение воздуха взметнуло листья на тропинке, страх за дракона стал меньше.

«Всё хорошо. Ты отправишься с нами?»

— Да. Я к вам привязался, думаю, я слишком долго прожил на одном месте, оказывается, путешествия