Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Молодой, привлекательный, с той яркой внешностью, которая притягивает женщин, он однажды изумился, что от одного его взгляда у светских львиц душа готова уйти в пятки только от предчувствия любовного наслаждения. Удивился и с горечью признался, что долго растрачивал свою неукротимую энергию там, где затраты большие, а плоды несоизмеримы с ними.
После этого открытия его стало не узнать. Хотя некоторые из тех, на которых он до этого обращал внимание, теперь готовы были на колени упасть перед ним, даже не смотрел в их сторону. Не радовал своим взглядом и тех, кому, с большим трудом добившись взаимности, обещал золотые горы и вечную любовь.
Не до них уже было Чеккино, потому что рядом, как убедился, находится немало замужних женщин, неудовлетворенных своей семейной жизнью, а значит, вынужденных искать любовные утехи на стороне.
Одни из них вышли замуж по любви, но вскоре убедились, что мужьям любовь не нужна. Их больше интересуют вино и карты.
Те же, которые заключили брак по расчету, будучи уверены, что со временем стерпится-слюбится, оказались у разбитого корыта. Оно хоть и было доверху наполнено, но, увы, этого было мало, чтобы по-настоящему ощущать себя счастливым.
Были и такие, у кого муж не на один десяток лет старше. Сначала с горем пополам исполнял свои обязанности, но, постарев и потолстев, превратился в обычного ленивца, которому хочется только сытнее и вкуснее поесть и поспать.
Опытные красавицы в замужестве убедились, что их мужья в сравнении с ними выглядят детьми, а поэтому постоянно хотели новых утех и приключений.
Антонио хватало и на первых, и на вторых, и на третьих, и на четвертых… Даже если встречались на его пути холодные женщины, каким-то чудом попавшие в его сети, он возбуждал их так, что после нескольких свиданий они превращались в таких опытных, которые легко давали фору тем из своих подруг, которые прошли огонь, воду и медные трубы.
Зная себе цену, Чеккино долго не задерживал внимание на одном и том же предмете любви. Спешил никого не оставить в обиде, а поскольку вскоре слава о нем пошла далеко, то уже не он искал женщин, а они его.
Конечно, далеко не все оскорбленные мужья ограничивались анонимными угрозами. Находились среди них и такие, которые осмеливались вызвать его на поединок. К сожалению, они не знали, что шпагой Антонио владеет так же уверенно, так и тем, что у них зачастую находилось далеко не в лучшем состоянии.
Поединки неизменно заканчивались его победой. А через некоторое время количество их исчислялось уже не одним десятком. Были и такие, что для соперников завершались смертным исходом. Но он особо не переживал, потому что никогда не слыл человеком сентиментальным. Да и по другой, не менее важной причине: не чувствовал своей вины перед обманутыми мужьями, а поскольку те сами напрашивались на дуэль, значит, и вся ответственность ложилась на них.
Так продолжалось до того времени, пока Антонио не почувствовал себя пресыщенным. Будучи в зрелом возрасте, он вдруг понял, что уже не ощущает прежней радости от любви. Опостылели ему и постоянные поединки. Порядком наскучили рыцарские турниры, в которых до этого охотно принимал участие.
Долго не мог понять, в чем причина. И могло получиться так, что никогда бы не понял. Захирел бы от скуки, превратясь в обычного обывателя, довольствуясь тем же бокалом вина и безудержной игрой в карты.
Мог бы завянуть на корню, как внезапно засыхает в саду молодое дерево, когда его долго подкармливают одним и тем же удобрением, и оно, перенасыщенное, не хочет жить.
Мог бы, если бы на его состояние не обратили внимания приятели, — самые близкие друзья, которые не только не завидовали его любовным успехам, а даже гордились, что дружат с ним.
— Тебя совсем не узнать, — промолвил один из них во время отдыха после очередного рыцарского турнира.
— Ты и шпагу держишь не так твердо, как раньше, — сказал второй.
А третий и вовсе удивился:
— Твой взор, Антонио, совсем погас. Извини, но ты как будто неживой.
Чеккино нисколько не обиделся, только печаль на его лице стала еще заметнее.
— Рассказывай, что угнетает тебя! — попросил один.
— Аль беда какая случилась? — допытывался второй.
— Только не молчи, мы охотно поможем, — заверил третий.
И Антонио решил открыться:
— Ничто меня не радует и радовать не может. Столько раз покорял женские сердца, что мне уже надоело. И в поединках постоянно побеждал. Сколько можно. И рыцарские турниры, как видите, больше не тешат меня.
Задумались друзья. Ничего подобного сами никогда не переживали. Успехами у женщин похвастаться не могли. Не оскорбленные мужья получают у них достойный отпор, а они сами, когда изредка пойдут на сторону, от них едва ноги уносят. И на турнирах далеко не всегда побеждают.
Думают, гадают… И вдруг одного осенило:
— Причина в том, Антонио, что тебе все легко дается.
— Не знаю, — Чеккино еще больше погрустнел. — Может, и в самом деле так. Что же в таком случае делать?
— Женщину найти, — начал один.
Антонио не дал ему договорить:
— Надоели мне женщины, неужели не понятно!
— А ты не перебивай. Тебе нужна не просто женщина, а такая, от которой ты захочешь взаимности, а она от тебя отвернется.
— Подобных женщин я никогда не встречал, — признался он и уверенно заявил: — Потому что их просто не существует. Во всяком случае, еще ни одна передо мной не устояла.
— Есть такие женщины, — возразил первый.
— Есть, — поддержал его второй.
— Будем искать, — заявил третий.
— Ищите, — Чеккино посмотрел на них, как на чудаков.
Он не верил, что такую женщину можно найти.
Но друзья не согласились с его доводами и начали поиски, понимая, что надежда умирает последней. И добились своего.
Когда встретились на очередном рыцарском турнире, спросили у Антонио:
— О графине Риччи слышал?
— Графиня Риччи? А кто она такая? — чувствовалось, что это имя ему ничего не говорит.
— Та женщина, которая вернет тебя к жизни.
Он догадался, что друзья имеют в виду, и засмеялся как тогда, когда его не съедала скука, а победа приходила за победой.
— Вы хотите сказать, что эта графиня не ответит на мою
