— Так и заикой можно остаться! — зло крикнула Лена. И спросила побледневшую Дину: — Ты хоть жива?

— К-к-кажется…

— Извините, — пролепетала Светлана. — Я не хотела никого пугать.

Сергей кивнул. Лена, вспомнив только что виденный ею портрет, снисходительно проворчала:

— Ладно уж! Можешь не расшаркиваться. И вообще скажи спасибо Сереге, что мы тебя отсюда не турнули… — И, сделав паузу, фыркнула. — Давай подходи ближе и выкладывай, что там у тебя!

Гришка задумчиво посматривал на одноклассницу, и Лена невольно усмехнулась: уж очень вид у Лапшина был непривычный. Она Гришку таким серьезным и не видела никогда!

Лена дернула его за рукав и ехидно шепнула:

— Ты, часом, не влюбиться ли собрался в эту Белоснежку?

Лапшин жарко вспыхнул, но, естественно, не смолчал:

— А ты что, ревнуешь?

— Вот еще, — хмыкнула Ленка. — Ты — герой не моего романа!

— Ну и замолкни.

Гришка вскочил со стула и предложил его Светлане. Весьма галантно предложил, так что Лена была потрясена. Сам же Лапшин бесцеремонно потеснил друга, усевшись с Сергеем на один стул. Ильин не возражал.

Лена только головой покачала: еще один спекся! Она внимательно осмотрела смущенную одноклассницу и с досадой подумала: «А все этот портрет! Серега в Динку втрескался чуть ли не с пеленок, а рыжий, кажется, — в эту крошку-отличницу. Может, и мне влюбиться? Только в кого? Не в Пахана же!»

Старый художник подбодрил по-прежнему смущенную общим вниманием Светлану:

— Начинай, милая. Мы внимательно слушаем.

— Я не знаю, как начать, — растерянно прошептала девочка. — И боюсь, что вы будете надо мной смеяться…

— Не боись! — фыркнула Лена. — Главное, чтобы ты по делу говорила!

— Только я очень вас прошу, — взволнованно выдохнула Светлана, — пусть этот разговор останется между нами! Не хочу, чтобы о нем узнали в классе.

— Могила! — торжественно заявила Лена.

Остальные ребята дружно кивнули.

— Ну, хорошо. Только не перебивайте меня. Я и так от волнения путаюсь…

Все молчали.

Светлана сбивчиво начала:

— Понимаете, у меня бабушка была… очень верующая! Я от нее многое о церкви знаю и о Боге. И еще я знаю… это уже из книг… — Светлана на секунду зажмурилась, заставляя себя успокоиться. Потом решительно произнесла: — Те, кто черной магией всерьез интересуется, — они из фанатиков! И часто у них с психикой нелады. Они очень внушаемы. И верят, например, что все, связанное с Церковью, их может уничтожить. Искренне верят. И многого боятся. Ну, храмов, скажем. Или икон. Или освященной земли. Креста Божьего боятся… Понимаете?

Семиклассники внимательно слушали ее. Дина подбадривающе кивнула.

Светлана твердо сказала:

— Есть тьма или нет — это не нам с вами решать. Те, кто верит в Бога, верит и в Дьявола. И наоборот. Это как бы: свет и тень. Две стороны одной медали. Первое невозможно без второго. Поэтому, если мачеха Сергея — действительно та страшная женщина, или, что еще хуже, Эльвира — представительница темных сил… она должна бояться всего, исходящего от Бога!

— Точно, — вдруг вскочил с места взволнованный Сергей. — Я вспомнил! — Он обернулся к Карандашу и быстрой скороговоркой пояснил: — У меня на стене в комнате картина висит. Старая церковь на Соборной горке. Ее Гришка года два тому назад написал. С натуры. — Сергей невольно усмехнулся: — Сами знаете, Гришкина манера письма — еще та! Не каждый догадается, что он хотел изобразить. Я, например, сам эту церквушку углядел с трудом.

Ленка хихикнула. Гришка показал Ильину кулак.

Сергей сделал многозначительную паузу и воскликнул:

— А моя мачеха от Гришкиной картины аж шарахнулась, как увидела, клянусь! И, верите, — теперь она никогда к той стене и близко не подходит! И вообще в моей комнате старается не бывать. Лишь разбудить меня заходит, ведь у Эльвиры выхода другого нет, она же перед моим отцом заботливую мамашу разыгрывает…

Все обернулись на мгновенно покрасневшего Гришку. Он с деланным равнодушием пожал плечами:

— Да ладно вам! Картина как картина. Ничего особенного.

Карандаш задумчиво произнес:

— Не скажи. Что-то в твоих полотнах есть! Сам слышал, что ты сумел передать что-то неуловимое, некий дух церкви… — Он тяжело вздохнул. — До сих пор не пойму, как ты умудряешься? Из твоих работ просто ключом бьют эмоции. Энергия! Жизнь! А ведь ты используешь те же самые краски, что и все остальные. И никакой конкретики, сплошные абстракции.

— Еще один мазила! — неприятно скривилась Лена. — Мало нам одного Сереги на нашу компашку…

— Д-да з-замолчите вы! — вдруг сердито воскликнула Дина. И ткнула пальцем в сторону Лукьяненко: — П-пусть С-света договорит!

Светлана отвела внимательный взгляд от Гришки и торопливо заверила ребят:

— В принципе я уже все сказала.

— Все — это что? — ехидно поинтересовалась Лена. — Объясни для особо непонятливых!

Светлана смущенно пробормотала:

— Ну-у… Можно, например, попытаться наводнить Сережин дом различными освященными церковью предметами. Иконами, скажем. Кресты на стенах в каждой комнате повесить. Так, на всякий случай.

— Правильно! — возбужденно выкрикнул Гришка. — И понаблюдать, как Эльвира на них отреагирует! Если не обратит внимания — все в порядке, если же поднимет скандал или потребует все убрать — мы сделаем выводы. И потом — во всех триллерах так поступают!!!

Семиклассники невольно рассмеялись. Даже Иван Петрович улыбнулся.

Сергей угрюмо проворчал:

— А под каким предлогом, интересно, я все это в дом притащу? Отец же решит — я с ума схожу, и поволочет меня к психологу. Уверен просто!

— Да, это нужно как-то по-умному сделать, — согласился Карандаш. — Тут спешить нельзя.

Друзья молчали, обдумывая ситуацию. Светлана нерешительно предложила:

— А если их принесу я? У меня получится, честно… — Она слегка покраснела, но смело продолжила: — Только Сергею нужно сделать вид, что я ему очень нравлюсь. Ну, и ввести меня в дом. Я же, как человек верующий, — я даже могу разыграть фанатичку! — принесу все это. И потребую, чтобы ничего со стен не снимали. — Она обернулась к Сергею и спросила: — У тебя вроде кто-то из стариков в доме живет? Я краем уха от ребят слышала…

— Ну да, Карповна, — подтвердил Сергей.

— Она верующая?

— Естественно, — кивнул мальчик. — Старики, по-моему, все верующие. — Он фыркнул: — Карповна и меня как-то пыталась в церковь затащить! На воскресную службу. Еле отбился.

— Ну и сходил бы, — с легким раздражением заметила Светлана. — Хотя бы из любопытства. — Она немного подумала и с надеждой сказала: — Наверное, твоя Карповна меня поддержит. А если это будет исходить от вас обоих, Эльвира вынуждена будет смолчать.