прочной. И Агнесса сможет раскрасить все кожаные элементы, чтобы улучшить общее впечатление.

В первую очередь собрали сердце автомата — самородок и две присоединенные к нему линзы из веркштейнового стекла. Орель забрал его в дом Виглеров, разместил у себя на чердаке и с сумерек до заката показывал приемы из учебника фехтования.

В первый же вечер к нему поднялась Агнесса, которую привлек доносившийся сверху топом. Поднявшись, девушка поначалу стояла, скрестив руки на груди. Следила, как механик отрабатывал уколы, блоки и парирования от колющих и режущих ударов, демонстрировал разные стойки.

Наконец, Агнесса жестом попросила Ореля остановиться и подошла.

— У тебя неплохо выходит.

— Этот человек был хорошо развит физически, — Орель указал пальцем на свою грудь. — И получается применить навыки из прошлой жизни. Не хватает некоторой точности в движениях. Но постепенно становится лучше.

Агнесса отстраненно кивнула несколько раз. Было заметно, что ответ ей не сильно интересен. Девушка заглянула механику в глаза и быстро проговорила:

— Научи меня драться.

— Насколько нормальна для вашего мира умеющая фехтовать дама?

— Подобное встречается достаточно редко. Но когда республика в опасности, некоторые женщины берутся за оружие наравне с мужчинами.

— А именно тебе зачему это нужно?

— Чтобы уметь постоять за себя. Устала дрожать и прятаться во время каждого набега за сталью.

Орель молча смотрел на девушку. Она спокойно выдержала пристальный взгляд. Никак не проявляла неискренность. Но механик решил действовать открыто.

— Ты лжешь. Назови истинную причину.

— Это важно?

— По большому счету, нет. Но лучше быть искренними друг с другом.

— Ты ведешь себя очень дерзко. Бросаешь вызов Нульгманам. Все неминуемо закончится прямым столкновением. И мы останемся в меньшинстве. Каждый способный держать в руках человек будет на счету.

— Это больше похоже на правду. Но ты все еще обходишь стороной главную причину.

— Против нас выступят люди, которых я хочу убить.

Простой и искренний ответ обезоружил Ореля. Он согласился. Готтольд отнесся к порыву сестры скептически, но спорить не стал. Вместе с механиком они вырезали из дерева простую тренировочную рапиру. Лехтман решил, что с непривычки девушке будет тяжело орудовать шпагой.

Самого Готтольда достаточно долго обучал приходящий учитель фехтования. Вплоть до дня, когда старшего Виглера обвинили в торговле с морем. Так что кукольник владел основами, но без постоянной практики былые навыки сошли на нет.

На четвертый день Готтольд, насмотревшийся на сестру, присоединился к их тренировкам.

В таком ритме прошли следующие недели. С утра и до вечера Орель трудился в кузнице вместе с Вельфом и его работниками. После возвращался в лавку кукольников и обучал их приемам со шпагой под пристальным взглядом двух веркштейновых стекол. Пришлось на время отложить вечерние уроки грамоты. Впрочем, к тому моменту механик уже вполне уверенно читал самостоятельно.

Приходилось брать паузу по воскресеньям. Вельф наотрез отказался работать. По наставлению Иисуса по воскресеньям необходимо отдыхать. И любой труд был запрещен, даже несмотря на поджимавшие сроки.

Дело двигалось. Однако на середине пути у Лехтмана закончились деньги. Последние таллеры, полученные за механическую куклу, ушли на оплату кожевнику. Он не решился снова брать в долг у близнецов — в этот раз механизм предназначался не для продажи. Пришлось вытащить из тайника самый крупный самородок и поменять на серебро. Отдал Готтольду, у которого нашелся знакомый, готовый купить. Полученных денег хватило на завершение проекта.

За неделю до приема Орель полностью собрал руки и ноги. Еще раз перепроверил верность расчетов получаемой от веркштейна силы. Это Леонору можно было просто схватить и поднять в воздух вообще без сопротивления. А вот если выйдет из-под контроля рослый и тяжелый боевой автомат, то остановить его будет сложнее.

Вельф и молотобоец держались возле дверей в кузню и внимательно следили за действиями механика. Лехтман с напускным спокойствием перебрасывал самородок веркштейна из руки в руку. Обернулся к хозяину и работниками и в очередной раз повторил:

— Уверял вас, все будет в порядке.

— Мы тебе верим, — ответил Вельф. — Но и в прошлый раз тоже поверили, когда кукла взбесилась. Не хочу, чтобы кому-нибудь из нас раскроили голову.

Орель кивнул, принимая аргумент. Подошел к механизму, аккуратно поместил веркштейн в паз. Поднял металлические стержни, убедился, что те встали в выдолбленные на самородке углубления. И в конце закрутил две стяжки, фиксирующие камень на месте.

Отступил на несколько шагов. Предстояло проверить механический слух. Лехтман откашлялся и громко произнес:

— Сделай шаг вперед!

Автомат дергано повернулся на месте, замер напротив Ореля, поднял согнутую в колене правую ногу и шагнул к Лехтману. Механик прикусил нижнюю губу от разочарования. Результат снова сильно уступал ожиданиям. Дома кузницы добивались куда большей плавности движений, которые издалека можно спутать с человеческими.

Однако в целом все работало. По команде автомат занял первую позицию из учебника фехтования. Повернулся боком, выставил вперед правую руку. Чуть повернул кисть, закрывая тело клинком несуществующего оружия.

Воодушевишься Лехтман начал быстро приказывать:

— Атака в бедро! Защита! Сократить дистанцию! Атака в левую щеку! Защита от удара в щеку! Атака в правый бок! Защита! Остановись, вернись на исходную позицию.

Механизм исправно двигался. Совершал выпады, блокировал удары, делал шаги вперед и назад. Орель внимательно вслушивался. Показалось, что из правого плечевого сустава доносился скрежет при подъеме или опускании руки.

Лехтман подошел к работникам кузницы. Старался сдержать довольную улыбку, но безуспешно. Упорный труд принес свои плоды. И получившийся автомат гарантировано впечатлит всю республиканскую элиту.

Вельф рассматривал замерший механизм и задумчиво спросил:

— А ты точно не колдун?

По интонации было понятно, что кузнец говорил несерьезно. Орель не стал разубеждать и лишь отрицательно покачал головой. Скомандовал автомату сесть на стул и замереть. Пока внутренние части не были скрыты защитными кожухами и сохранялся прямой доступ к шестерням.

Оставшиеся дни занимались внешним видом механизма. Орель решил, что работу лучше завершить в доме кукольника. Для этого заказали в столярной мастерской ящик, попросили наполнить его стружкой. Потом пришлось нанимать повозку, чтобы довезти из одного дома в другой.

Орель решил воспринимать эти траты как репетицию. В день приема нужно будет доставить автомат в дворец дукса. Не пойдут же они просто по улице.

Финальные приготовления тянулись до последнего дня. На этот раз сошлись на мысли обойтись без одежды. И в целом сделать механизм менее похожим на человека, чем в случае с Леонорой. Хотя Агнесса и колко заметила, что ее кузен имеет слабость к обнаженным механическим фигурам.

Голову