первым серьезным испытанием для автомата станет путь по лестнице вверх. Механик скомандовал грузчикам остановиться и вытаскивать ящик.

В это время к ним подошел крепко сложенный мужчина с повязанной на руке красно-желтой лентой. Гвардеец, либо просто один из служивших дуксу людей. Он подчеркнуто вежливо и отстраненно обратился к Готтольду и Агнессе, косясь при этом на работавших грузчиков.

— Господа, приветствую на празднике юного господина Ризерда. Я верно узнал, вы близнецы Виглер? Вынужден спросить, кто ваш спутник.

В речи слышалась тщательно скрываемая неприязнь. Не все простили младшим Виглерам предательства отца.

— Наш кузен, наследник семьи Лехтман. Прибыл в город два-три месяца назад.

— Приветствую господина Лехтмана, — все также вежливо кивнул распорядитель. — К сожалению, на приеме гости не могут носить оружие. Можете передать шпагу мне, уверяю, она будет в полной сохранности.

Орель вытащил игрушку из кожаной петли и показал на вытянутых руках. Чтобы хорошо было видно, что она полностью сделана из покрытого лаком дерева. Для большей наглядности провел пальцем по закругленному концу клинка.

— Тренировочное оружие, не стальное. Абсолютно безопасное.

Управляющий с сомнением посмотрел на механика. Словно пытался понять, что заставило нормального на вид человека прийти на праздник с деревянной шпагой. Орель поспешил объясниться.

— Это часть подарка наследнику дукса. Я не сумасшедший.

Механик и кукольник помогли выгрузить ящик из повозки. Проследовавший за ними распорядитель с сомнением следил за их действиями. Происходящее ему явно не нравилось. Орель понял, что не подумал, как поступить с пустым ящиком. Подошел к старшему грузчику и вполголоса попросил вернуть к кукольной лавке. И на следующий день зайти за оплатой.

— Мне вызвать работников, чтобы они перенесли подарок во дворец? — осторожно спросил человек дукса.

— Нет, он поднимется самостоятельно.

Орель пытался сдержать волнение. Наклонился и откинул крышку. Автомат лежал наполовину засыпанный стружкой. По команде сел, потом поднялся на ноги и легко переступил через борт ящика.

Младший грузчик сдавленно выругался. Старший всуе упомянул Иисуса. Распорядитель отшатнулся, отошел на пару шагов, но все же взял себя руки. Прежде он видел механических лошадей и появление механического же человека крайне удивило, но вполне укладывалось в общую картину мира.

Первый поднимался распорядитель. Следом близнецы и замыкал Орель, который шел бок о бок с фехтовальным тренажером. Страховал на случай, если тот не справиться со ступенями. Но механизм удерживал равновесие и методично поднимался ко входу во дворец.

Они вошли через двойные двери. Прошли по коридору, свернули и остановились на пороге большого зала. Там распорядитель подошел к стоявшему возле входа глашатаю и передал, как представить пришедших. После чего отправился обратно к лестнице, на прощание смерив взглядом застывший на месте механизм.

Засмотревшийся на автомат глашатай несколько раз моргнул и вернулся к работе. Набрал воздуха в грудь и громко объявил:

— Близнец Готтольд и Агнесса Виглер! Орель Лехтман из далеких земель!

В зале собралось достаточно много людей. Это был не привычный Орелю пир, на котором гостей рассаживал строго в соответствии со статусом. Здесь же не соблюдали формальный этикет. Похоже, сказывалось, что среди основателей города не было благородных.

Собравшиеся ходили по залу, общались небольшими группками по три-пять человек. Местами в зале располагались музыканты, жонглеры и акробаты, которые развлекали гостей. В дальнем конце зала на помосте стояло несколько кресел, где сидели дукс с наследником.

Поначалу никто не обратил внимания на вошедших. Орель решил, что кто-то просто не услышал объявления глашатая, а другие таким образом проявил отношение к детям предателя. Но вскоре внимание собравшихся привлек непривычный звук.

Металлическое лязганье стальных ступней по мраморным плитам пола.

К ним начали оборачиваться. На автомат смотрели с легким интересом. Пока он просто шагал по прямой. Такое поведение вполне укладывалось в представлении жителей Наяхафена о работе механизмов.

И удивить могла только пустая трата времени, труда и металла. Поразмыслив, Орель решил, что такое восприятие даже к лучшему. Пусть примут автомата за игрушку. Тем сильнее потом будет удивление.

По пути к дальнему концу зала Агнесса часто оборачивалась, проверяя, что все в порядке. Они приблизились к помосту. На нем стояло два деревянных кресла, массивностью и искусной резьбой напоминавшие королевские либо герцогские троны.

В кресле поменьше сидел молодой сильно загорелый парень. Он нервно елозил на месте, заставлял себя держать руки на тяжелых подлокотниках и временами оглядывался на сидевшего рядом старшего мужчину. Дукс и его сын.

Орель рассмотрел правителя республики. На вид ему было лет пятьдесят. Уже полностью седой. С длинным рваным шрамом на щеке, явно оставленном не сталью. Механик подумал, что это мог быть след после схватки с морем. Низкорослый и широкоплечий, дукс производил впечатление опытного бойца.

Позади кресел Ризердов стоял мужчина с двухцветной повязкой на предплечье. На поясе у него висел кавалерийский палаша, у единственного из собравшихся на прием. По осанке и манере держаться угадывался профессиональный воин. Либо телохранитель дукса, либо начальник гвардии.

Близнецы синхронно поклонились. С задержкой в пару секунд механик повторил движение. Первым заговорил Готтольд.

— Приветствую дукса, приветствую молодого господина Ризерда. Наш спутник и вместе с тем кузен — Орель Лехтман, прямой потомок Ореля Лехтмана. Он недавно прибыл из далеких земель. Вместе с ним мы подготовили подарок для Фритца.

Кукольник сделал пригласительный жест, указывая на автомат. Сын дукса подался вперед, с интересом рассматривая подарок. Сделал шаг в сторону помоста. Он чувствовал всю ответственность момента. Сейчас можно было впечатлить каждого из городской элиты и лично правителя республики.

— Механизм рядом со мной — это тренажер для фехтования. Молодой господин Ризерд может проводить с ним учебные поединки. Максимально приближенные к настоящей схватке.

Дукс смотрел них с сомнением. И, как показалось Орелю, неприязнью. Молчал и никак не реагировал на слова механика. Потом отвернулся и протянул руку к бронзовому кубку, по-простому стоявшему на помосте.

Нужно было действовать и захватывать всеобщее внимание. Откашлялся, громко и четко приказал механизму.

— Автомат, поклонись дуксу.

Тренажер отвел назад левую ногу и дергано согнулся. На дюжину шагов вокруг люди затихли и обратили внимание на механизм. Нужно было закрепить успех.

— Автомат, развернись и займи первую фехтовальную позицию.

Механизм отставил назад ногу, повернулся боком и чуть согнул колени. Левую руку отвел в сторону, правую вытянул вперед. Лехтман снял с пояса деревянную шпагу, подошел и вставил рукоять в кулак. Они не успевали собрать полноценную кисть. Поначалу Орель планировал сделать механическую двустворчатую клешню, но времени не осталось и на такое. Поэтому ограничились простыми тисками, в