и осмотрелся. В самой избушке было темно и спокойно. Йогини нигде не было видно. А вот за дверью раздавался дикий шум. Как будто бульдозер продирается сквозь лес. На всякий случай схватил с пола меч. Тот приветственно вспыхнул в моей руке.

- С добрым утром, соня! И прожора. Нечего было у незнакомцев еду брать. Спасибо хоть во сне ножичком по горлу не прошлись.

- Где девчонка? И что это за шум?

- Девчонка сразу ушла, едва ты заснул. Может на реку пошла за водицей или за грибами. А шум – это ясное дело.

- Ну и что это за «ясное дело»? Объясните для тупых.

- Так то Баба-Яга в своей ступе летит. Скоро здесь будет.

Едва меч договорил, как я заметил через окно знакомый белый силуэт. Первый всадник прискакал на поляну и, поравнявшись с воротами, исчез. И в тот же миг наступил день. Как будто выключатель нажали.

Вслед за белым также прискакал и красный. И когда он исчез возле ворот, поднялось яркое солнце, как будто уже давно был полдень.

Дверь в избушку со скрипом распахнулась. Я вздрогнул и обернулся. На пороге появилась ступа с хозяйкой избушки.

Мать честная… Не дай бог такая страхолюдина ночью приснится!

Я ожидал увидеть старую, хитрую бабку. А вместо нее на меня смотрел настоящий монстр, отдаленно напоминающий старуху. Скорее даже оборотень какой-то. Долговязая, худощавая фигура женщины с длинными когтистыми руками. Из костяшек пальцев, как у росомахи, торчат длинные острые иглы – в добавку к длинным когтям. Седые, спутанные волосы обрамляют вытянутое уродливое лицо с острым, сужающимся подбородком. Рот растянут в жуткую улыбку с клыками. Крючковатый нос свисает ниже губ. Глаза полностью белые, как у Морены. Одета в грязные лохмотья в несколько слоев. Из волос торчат листья и ветки. В руках сжимает толстую рукоять метелки. Такая метла больше напоминает дубину.

Баба-Яга ухватилась жуткой рукой за край ступы и ловко выпрыгнула из нее. Ступа с метлой тут же исчезли. А колдунья шумно повела горбатым носом. Ноздри широко раздулись, с клыков потекла слюна. Она облизнула их длинным, мерзким языком.

- Фу-фу-фу! – протянула она скрипучим голосом, - Русским духом пахнет! Кто в мою избу пожаловал?

Я почувствовал, как меч снова задрожал от страха в моей руке. Но я смело выступил вперед и попытался придать своему лицу как можно более суровый и решительный вид. Хотя у меня у самого, признаться, засосало под ложечкой при виде такого демона.

- Иван-Царевич! Пришел за своим конем.

Баба-Яга подслеповато сощурилась. И снова повела носом, раздувая ноздри.

- Сам Иван-Царевич пожаловал! Тот самый, что из другого мира явился. Тот самый, что в Нави побывал и живым вернулся. Тот самый, что первый ключ Кощея получил.

- Моя слава меня опережает, - я попытался улыбнуться.

Вдруг бабка только с виду такая страшная. Но она продолжала скалиться на меня, словно размалеванный Джокер. Так что было невозможно понять – это смех или угроза. Да и в наших сказках она выступала то положительным, то отрицательным персонажем. Либо помогала герою, либо мешала. Наверно, просто злая Баба-Яга ест злых детей, а добрая – добрых. Это все, что нужно знать про доброту Бабки-Ежки.

- Коли хочешь богатырского коня получить, сослужи сперва службу, добрый молодец.

Если это интим, то я сразу пас… Я, конечно, все понимаю: одинокая немолодая женщина, живет в лесу с котом, но все-таки я как-то не готов ее утешить.

- Я по делам опять улечу – на другой стороне Тридевятого Царства яйца на монету дешевле. Вернусь к следующей ночи. А ты к тому времени двор вычисти, избу вымети, обед состряпай, белье выстирай. Да пойди в кладовую, возьми пшеницу и очисти от чернушки. Возьми также мак да очисти от земли по зернышку. Коли сладишь, пущу тебя в свою конюшню. А коли нет, съем тебя заместо ужина!

Баба-Яга загоготала грубым смехом. А я расслабил булки. Ну, это хотя бы не интим.

Колдунья проковыляла вглубь избы, схватила все остатки моего ужина и разом проглотила. Даже косточки не оставила. Мне снова стало не по себе. Этак она и меня легко проглотит…

- Вот это аппетит – просто бездонное брюхо, - испуганно прошептал меч.

- Какой у тебя меч невежливый, - буркнула Баба-Яга, - Указывать даме на ее здоровый аппетит.

Меч задрожал сильнее.

- Все слышит, - в ужасе добавил он.

Покончив с едой, Баба-Яга вышла обратно на крыльцо и оглушительно свистнула. Перед ней снова появилась трухлявая ступа с метлой-дубинкой. Колдунья запрыгнула в нее и с места взлетела с такой скоростью, что скоро превратилась в точку на небе. Пестом погоняет, помелом след заметает. За ней поскакал прямо по воздуху красный всадник.

- Слушай, Ваня, а как ты наказ Бабы-Яги выполнишь? – спросил кладенец, - Дело-то не из легких. Ишь – мак по зернышку от земли очистить, да пшеницу от чернушки.

Я не стал добавлять, что даже не знаю, что такое эта ваша чернушка. Говорил же – я городской.

- Обед ты хоть можешь сготовить, да белье постирать?

Эээ… Прямо так, руками? Ну, я могу заказать доставку. Правда, вряд ли курьеры из Москвы ходят до сказочных миров. Ну и белье я профессионально закидываю в стиралку. А так чтобы самому… Я невольно покраснел, осознав, что никогда в жизни не готовил сам и не стирал руками.

- Разберемся по ходу дела.

Я снял свой богатый кафтан и засучил рукава рубашки.

- Давай начнем с простого – наведем шмон в хате.

Меч, повинуясь моему мысленному приказу, превратился в ярко-голубую метлу. Не такую огромную, как у Бабы-Яги. Но тоже вполне себе богатырскую.

Эх, не так я себе представлял приключения в избушке на курьих ножках. Я-то думал надо будет опять с монстрами сражаться, подвиги совершать. А тут – обычная уборка. Только вместо Золушки будет Иванушка. Вот и попадай в эти сказки. Промазал и попал, походу, в диснеевскую девчачью историю.

- Много мыслей, мало дела, - подсказала метла-меч.

Я вздохнул и принялся за работу. Начал выкидывать откровенный хлам, собирать паутину, стряхивать пыль и мести полы. Поднялось такое облако, что я быстро стал черным и постоянно чихал и кашлял. Фу, ну и гадость! Тут, кажется, пару веков не убирались. Еще и ведра с водой нигде нет.

Вскоре обнаружилась та же подстава, которая была вчера. Сколько ни мучайся,