даже лучше, чем была. Видели когда-нибудь лошадь, ходившую в качалку? Я вот увидел. Ну просто спортсменка! Вся сияет, лоснится. Черная грива тщательно расчесана. И теперь Буря была облачена в крутые доспехи. Прочные, но при этом легкие и маневристые.

Моя девочка! Тоже прокачалась, как и я.

Я так обрадовался, что сразу побежал к ней. Но Буря громко заржала и поднялась на дыбы. Я отшатнулся от копыт и едва не налетел на другую лошадь. Та вся была в сверкающих звездах. А от ее гривы сыпались блестки. Она тоже встретила меня копытами. Но я снова увернулся.

- Буря, это я! Ты что, забыла меня?

Похоже, эта гадина Баба-Яга стерла Буре память. Лошадь совсем меня не узнавала и вела себя агрессивно. Она не давала мне подойти близко. И даже попыталась цапнуть за руку.

Я снова и снова пытался поймать уздечку. И, наконец, мне это удалось. Но, едва я схватился за нее, Буря рванула вперед, утаскивая меня следом. Я крепко сжимал уздечку, так что Буре пришлось тащить меня за собой и ударять о столбы и стойла. Остальные кони зашумели и тоже бросились следом. Пытались помочь боевой подруге. Десятки лошадей поставили целью затоптать и закусать меня.

Я ехал пузом по полу, собирая все опилки. И думал о том, как дошел до жизни такой.

Когда Буря снова попыталась шарахнуть меня об стойло, я оттолкнулся от него, совершил свой фирменный прыжок и приземлился ей на спину – прямо в седло. Буря принялась скакать на месте, пытаясь меня скинуть. Я с трудом удерживался, схватившись за ее шею.

- Тише-тише, Буря! Это я, Иван!

Пробовал гладить черную гриву и шептать, пробовал бить сапогами в бока. Все бесполезно! Буря крутилась так, что меня едва не тошнило, как на американских горках. Того и гляди – вылечу из седла. Так и шею недолго сломать. Да еще куча других лошадей подлетает и тоже пытается выбить меня. А вот хрен вам! Прочь!

Я даже ухитрился схватить хлыст, висевший на крючке. И принялся орудовать им, отгоняя других лошадей. Одна из них ответила тем, что выпустила пламя изо рта. Прямо как лошадь черного всадника. Я пригнулся, и огненный луч пролетел над моей головой. Другая ударила копытами о землю, из них вырвались острые кинжалы и полетели прямо на меня. Но я успел ослабить ремешок на седле и перекатиться вместе с ним на живот Бури. Буду править лошадь кверху ногами. Кони даже вначале растерялись, когда я пропал. И Буря не могла понять, что происходит.

Пока они соображали, я сбросил полностью седло, а сам снова запрыгнул на спину лошади через бок. И еще более решительно натянул поводья на себя.

- Ну все! Ты будешь мне подчиняться – я сказал!

Ударил плетью по крупу. Сама напросилась.

Тогда Буря вдруг оттолкнулась от земли, взмыла в воздух и понеслась к крыше конюшни. Я не успел ничего сообразить, и меня со всей дури ударили в потолок. Спасла только богатырская сила! Потолок обрушился об мою спину, и мы вылетели в образовавшуюся дыру. Вслед за нами полетели и несколько других лошадей.

- Буря! Ты теперь летаешь! – поразился я.

Буря кружила по ясному небу, и меня слепило солнце. Рядом я успел разглядеть красного всадника, носившегося по небосклону. Еще не хватало, чтобы он меня заметил… Впереди красный всадник, сзади – десяток летающих богатырских коней. А подо мной – строптивая Буря, изо всех сил пытавшаяся скинуть меня на землю.

В жопу коня! Надо было машины полюбить, как все нормальные пацаны. Хотя нет, лошадь все-таки лучше. Если отведешь ее к кузнецу, он хотя бы не найдет кучу других вещей, требующих ремонта.

Эх, придется как-то приручать эту смутьянку! А то какой я буду богатырь без богатырского коня.

В этот момент я понял, что красный всадник меня заметил. Поворачивает ко мне. Вот кабздец!

На меня словно понеслась красная ракета. Да еще и против солнца скачет, гад. Вижу только темный силуэт всадника. И слепну от солнечных лучей. Очертания булавы тоже вижу. И эта булава целится мне прямо в голову. А у меня даже оружия нет. И конь подо мной словно лезгинку танцует.

Когда всадник был уже совсем рядом, я со всей дури рванул поводья и вынудил Бурю повернуть. Булава со свистом пронеслась рядом с моей головой. А красный конь буквально взял нас на таран. Вокруг порхали (не как бабочки – скорее, как коровы) остальные кони Бабы-Яги. Окружили нас кольцом и принялись теснить. В ближнем бое мне вообще хана – красный всадник просто разнесет мне голову.

Тут между нами появилась ярко-фиолетовая вспышка. Она заставила красного всадника отступить. А зверские кони в ужасе разлетелись во все стороны. Из этой вспышки выступил Кощей Бессмертный. Вернее, вылетел. Он висел прямо в воздухе, и его черное одеяние развивалось на ветру. В руке он держал свой серебряный посох без набалдашника. Кощей направил его в сторону красного всадника.

- Убирайся, красное солнышко! – прогремел он, - Знаю, что Баба-Яга тебя подослала. А Ивана заставила оставить меч снаружи. Не люблю, когда жульничают. Ну просто кушать не могу!

Красный всадник попробовал, было наскочить на Кощея. Но тот встретил его такой мощной ударной волной фиолетового света, что тот отлетел назад. Закружился в воздухе вместе с лошадью.

- Беги обратно к мамочке! – крикнул ему Кощей.

И красный всадник поскакал прочь прямо по небу. Едва он скрылся, как наступила ночь. Пришло время черного всадника. Но черныш, кстати, не показывался. Наверно, краснуха рассказал ему, что тут всякие Кощеи летают.

Бессмертный обернулся ко мне и весело подмигнул.

- Я же говорил, что пригожусь тебе, соколик. Решай поскорее свои мелкие делишки. А потом сразу же на поиски второго ключа.

- Непременно, чтобы быстрее с тобой расправиться, - процедил я.

- Не дели шкуру неубитого Горыныча. Ты давай сначала ключики собери в коллекцию, а там и потолкуем. И усмири уже, наконец, свою лошадь. Так дрыгается, что нормально поговорить нельзя.

Я действительно все это время продолжал попытки объездить Бурю. Та упорно дергала задницей и старалась скинуть меня.

- Да помни, соколик, как вернешься к избушке на курьих ножках, разыщи сперва Йогиню. Если сразу к Яге явишься, мне уже будет сложнее спасти твою шкурку. Помнишь, что я говорил про особый подход? Тут дело тонкое. Без Йогини – никак.

- Уйди ты!