тонкого щита. Копыта ударили в него, и защитное поле разрушилось, словно разбитое зеркало. Весь удар пришелся на него, и я уцелел. Только отлетел назад, а меч так и остался в седле врага.

Без меча магия Лады больше не могла мне помочь. И черный конь вновь преследовал меня. Его глаза вспыхнули в темноте красным светом. А изо рта вместо пены вырвался огонь. Ну прямо всадник апокалипсиса!

Я бросился бежать, хоть и понимал, что погоня будет недолгой… К счастью, рядом был небольшой овраг, и я бросился туда. Кубарем покатился по земле и острым камням. Ай-ай-ай! Пересчитал спиной и задницей все валуны. И свалился на дно.

А черный конь, оказавшись на краю обрыва, вдруг оттолкнулся от земли и взлетел. Теперь он атаковал меня с воздуха, словно истребитель. И злые красные глаза приближались.

Пока он летел, меч выпал из седла и вонзился в землю. Но слишком далеко от меня. Я перекатился по земле, и конь тяжело рухнул на то место, где я только что лежал. От его копыт земля сотряслась, и по ней прошли глубокие трещины. А вслед мне ударило пламя.

Я использовал свой теперь уже коронный прыжок. Сделав сальто в воздухе, увернулся от огненного выстрела. Приземлился рядом с мечом и схватил его как раз в тот момент, когда черный конь бежал на меня. Меч превратился в длинное копье. И пеший воин сцепился с конным.

Мне удалось выбить копьем черного всадника из седла. Тот перелетел через голову собственной лошади и рухнул на землю. Да уж… Надеюсь, он не был сильно привязан к своему позвоночнику.

Черный конь издал настоящий рев и поднялся на задние ноги. Красные глаза сверкали, от копыт сыпались искры, изо рта снова готовился вырваться огонь. Брр, жуткое зрелище!

Но зато кто это открыл свое пузико? Дай-ка почешу его копьем!

По моему мысленному приказу копье снова обернулось мечом, и я вонзил его прямо в живот адского коня. Тот заржал и весь вспыхнул красным светом. Когда свет потух, ни коня, ни черного всадника не было.

Я один стоял в темноте, тяжело дыша.

- Мы победили, победили! – заголосил меч, - Даже всадник ночи нам не страшен!

- Ну, я бы так не сказал, - проворчал я, потирая отбитые бока, - Еще бы чуть-чуть и хана.

- А мы с тобой классная команда, Ванюша! – продолжал меч, - Видал как я превращался? Секунда в секунду.

- Что есть, то есть, - согласился я.

Меч действительно все лучше понимал меня. Стоило мне лишь подумать, как он менял форму. Сработаемся!

Спрятав меч обратно в ножны, я разбежался, оттолкнулся от земли и одним мощным прыжком оказался на вершине оврага. Прыгаю я тоже все лучше и лучше.

Хоть мы и победили всадника, вокруг по-прежнему стояла глухая ночь. Из лесу доносилось уханье совы и прочие жуткие звуки. А вперед вела заросшая тропинка. Я видел впереди нее какой-то мистический свет. Не предвещавший ничего хорошего моей многострадальной заднице. Но делать нечего. Я отправился прямо к жилищу Бабы-Яги.

Чем дальше я шел, тем светлее становилось. Правда, я все равно пару раз споткнулся об камни и торчащие корни деревьев. Эх, до сих пор не выбью городские привычки. Это тебе не по ровному московскому тротуару ходить с очередным новым бордюром. До сих пор не привыкну постоянно таскаться в лесу. Раньше прогулка в городском парке – это был предел моей жизни в дикой природе.

Наконец, я вышел на поляну и нашел источник света. Посреди поляны стояла самая настоящая избушка на курьих ножках. Точно такая, как описывали в сказках. Ветхая, грязная изба и самые натуральные куриные ноги. Они слегка перетаптывались на месте и тихо кудахтали.

На самом деле картина была жуткая. Вокруг избы поставлен забор из самых настоящих человечьих костей. На заборе торчало множество черепов с горящими глазами. Они как раз и служили таким ярким фонарем. Голубой, мистический свет нагнетал еще больше жути.

Я подошел ближе и разглядел, что вместо дверей на воротах были человечьи ноги. Ну, вернее кости от них. Вместо запоров – руки, а вместо замка – челюсть с острыми зубами. Судя по размеру и клыкам, челюсть не человечья… Когда я приблизился, она громко защелкала, словно готовилась откусить непрошенному гостю палец. Я на всякий случай спрятал руки за спину. И тоже клацнул в ответ зубами. Я богатырь серьезный. Сам кого хочешь могу укусить в ответ.

- Ой, Ванечка, куда нас занесло! – испуганно пробормотал меч, - Гиблое место. Хуже только река Смородина. Давай уйдем отсюда, а? А то и твои косточки будут заместо забора.

- На реке Смородине я тоже успел побывать. Ничего, как видишь, живой. А это так – декорации. Ничего пока страшного. И я точно не боюсь старую бабку. У меня таких полный подъезд.

Тут я услышал знакомый топот лошадиных копыт. Я поспешно отступил в заросли. И очень даже вовремя.

Мимо меня стрелой пронесся знакомый черный всадник на своем коне. Они оба выглядели бодро – как будто и не было смертельного боя. Блин, я тоже так хочу! У меня-то все синяки остались.

Всадник пересек поляну, подскакал к воротам и мгновенно исчез. Пригнал, так сказать, тачку на стоянку.

- Видал? – снова зашептал меч, - Эти всадники Бабе-Яге служат. Даже день, солнце и ночь ей подчиняются. Могучая колдунья! Идем на погибель свою.

- Хватит ныть.

Меч обиженно замолчал, а я снова подошел к воротам. Зубастая челюсть встретила меня громким «клац-клац». Но я бесцеремонно толкнул ногой ворота. От такого сильного удара замок сорвался, и ворота из костей распахнулись.

Я вошел во внутренний двор, держа руку поднятой. Малейшая опасность, и я выхвачу меч. Но пока все было тихо. Подозрительно тихо. Может Яги нет дома? Летает где-нибудь в своей ступе. С чертом кокетничает.

Как и положено, избушка стояла, повернувшись не самым эстетичным местом. И я с удовольствием крикнул:

- Эй, избушка на курьих ножках! Повернись к лесу задом, ко мне передом.

Ух, как круто! Я прямо как ребенок, которого пустили в Диснейленд. Я ведь вырос на таких сказках. Если так пойдет и дальше, не удержусь и попрошу у Бабы-Яги автограф. Она ведь была моим любимым персонажем. Хочу быть таким же противным в старости. Ну, только детей есть не буду. Я на диете.

Избушка снова закудахтала и с громким скрипом повернулась ко мне.