помогут ребятам оправиться. На данный момент тот был единственный, в ком можно было не сомневаться. Звёзд с неба не хватал, но не боялся ответственности и поступал как взрослый.

А вот от Найши письма не было. Это заставило его переживать всё ли с ней в порядке. Во время обучения они часто проводили время вдвоём, и он не привык, что она может закрыться от него.

Марк забылся сном через пару часов.

Утром он попрощался с постояльцами и отправился на конспиративную хату в стареньком районе. Комфортом комнаты не отличались, но здесь была вполне приличная мебель. А что самое важное — вход со двора прикрыт пологом зелени. Уютный гостиничный домик повсюду был увит растениями. а птицы безнаказанно строили свои гнёзда под архитектурными выступами.

Добродушная старушка-хозяйка отдала ему ключи и пожелала хорошо отдохнуть. Марк заплатил за месяц проживания, но Ли уверял его, что это перестраховка.

* * *

Бруно наотмашь снёс клацающему зубами волку-переростку полголовы. Ребята держали строй, не давая твари посеять хаос. Тот каждый раз натыкался на стену из щитов и глупо попался на каменные копья, с лёгкостью пробившие ему брюхо. Зафиксированный в таком положении, он стал не опасен, поэтому голюдь быстро покончил с ним.

Позади стоял высокий Аммерс с двуручником на плече. Это оружие ему сразу приглянулось. Из-за низкого запаса маны, новичок не мог быть частью строя — на активацию щита требовалось сто единиц и ещё двенадцать в минуту на поддержание каста. Решено было, что он со своим дрыном будет защищать фланги от всякой мелочи. В целом, тот был многофункциональным бойцом.

С каждым днём Аммерс всё больше нравился Бруно, но он не спешил это демонстрировать — уважение надо заслужить. Все его ребята прошли суровую школу, и командир не мог так просто выделять новоприбывшего, пусть тот и не пасовал перед трудностями.

Если отношения с подчинёнными складывались лучше некуда, то вот Бефальт значительно охладел к нему после случая, когда Бруно предупредил тайного инспектора о готовящемся безрассудстве купца. Бруно не мог допустить возникновения анархии в городе. Не сейчас, когда они так продвинулись в отстаивании своих прав в людском городе.

У него были отличные отношения со старейшинами, администрацией Ваабиса, купцами, аристократами и даже бандами. Если допустить покушение, то начнутся проверки. Узнают, что они держат незаконные военные формирования. Начнут копать ещё глубже и неизвестно, что всплывёт наружу.

Сейчас он объяснял возникновение отряда дружными общинными связями и лорду Гарсу Анарика было наплевать на мелкие нарушения, пока голюди охраняют город до прибытия основных сил. Если Беф убьёт аристократа — это будет катастрофа для всех. И ради кого? Пацанёнка, убитого давным-давно.

Крижен дал много информации. Сприт в городе. Дело за малым — ребята из юношеских отрядов изучат каждый кирпичик Ваабиса. Нужно только время. Ещё никогда его народу не жилось так хорошо. Он не хотел отката назад к тёмным временам, когда в каждой семье погибал стабильно один ребёнок от голода. Это считалось нормой.

— Что-то их всё больше и больше, — невесело высказал его мысли Аммерс.

— Сворачиваемся, — скомандовал он ребятам, — маны осталось немного. На сегодня отвоевали своё.

Подходил тот момент, когда им становилось всё опасней отдаляться от стен города. Кольцо сжималось и скоро начнётся настоящий штурм. Их вылазки лишь отдаляли неизбежное. Разведчики говорят, что твари всё прибывают и прибывают из леса, будто вода из горного источника.

Они оседлали лошадей и двинулись домой к восточному входу. Помимо инструкций по борьбе с вуруждуками, гонец из Рилгана доставил разведданные по борьбе с экзотиками. Эти сведения добыты большой кровью и сэкономят защитникам много жизней.

Бруно старался не рисковать лишний раз. На нём лежала ответственность за подчинённых. Именно поэтому за долгое время умер только один голюдь. Ему бы не хотелось в дальнейшем повторять тяжкий опыт разговора с родственниками умерших. Чтобы там ни приказывали эти хамские аристократишки — своих людей на убой он не поведёт.

В крепости их каждый раз встречали как героев. Всем было известно, что голюди защищают стены и в этом Бруно видел ещё один плюс — политический. Диаспора укрепится в правах, как полноценные граждане. Придётся добиваться этого потом и кровью. Тяжелые времена несут не только горе, но и великие возможности, а уж он, Бруно, их не упустит.

* * *

Через три дня город окончательно попал в окружение. Началась изнурительная осада. Теперь его бойцы были рассредоточены по стенам. Туда же старейшины мессаллы согнали всех боеспособных жителей. Администрация не жалела кристаллов — ведь если не будет населения, то зачем они нужны?

Защитники свободно убивали всю шваль, что приближалась к стенам и проблем не наблюдалось. Все радовались неожиданной лёгкости, ввиду выигрышной стратегической позиции. Некоторые даже приносили с собой стульчики, чтоб ноги не уставали стоять.

Однако, вся эта безалаберность ополчения закончилась с прибытием стаи бато. Именно тогда пошли первые серьёзные жертвы. Камни калечили жителей. Сносили им конечности, разбивали головы, пугали постоянным гулом попадания в стену. Многие начали сомневаться, хватит ли укреплениям прочности.

Первую стаю удалось перебить точечными атаками стрелков из личной охраны лорда. Чтобы заклинание имело хорошую пробивную силу на большом расстоянии, требовалось гораздо больше маны, чем для обычного шаблона. Бойцы Бруно не были способны на такое. Их сила в жёсткой дисциплине и командной игре.

Вслед за одной стаей с другого конца города последовала вторая. Когда Бруно доложили о третьей, он был весь взмыленный и на нервах. Да куда столько?! Сложно присутствовать везде. Его ребята не давали повредить ворота, и если сейчас разделить гарнизон — это приведёт к опасности прорыва сразу с двух сторон.

Некоторые монстры обладали способностью к импульсивному использованию заклинаний, иногда даже во вред себе. Если их подпустить слишком близко, они могли поджечь деревянные створки. Повезло ещё, что бато тупые и не наступают организованно. Так бы ворота уже давно пали.

— Я не могу никого отправить на северную сторону, — со злостью объяснял он адъютанту лорда. — Пусть Гарс посылает свои резервы — сократит охрану или что-нибудь придумает. Мне плевать. Видишь, что происходит?

Этот щупленький чистоплюй только и был способен на работу посыльного. Ещё и нос воротит, мол, снисходит до общения.

Бруно схватил дурачка за шкирку и подтащил к краю стены, давая увидеть столпотворение мерзких тел, прорывающихся к входу. Впереди идущим мешали трупы, и они взбирались по ним вверх, тут же умирая от магических атак защитников.

— Видишь? — гневно прокричал ему на ухо командир голюдей. — Лучше спроси, где нормальные ворота, а не