уже начались: я уже вижу всю свою жизнь, хотя до моей смерти ещё оставалось несколько минут.

— Волыны к бою! — Раздался крик откуда-то сбоку, и я совсем отчаялся при нынешних обстоятельствах увидеть завтрашний день. Через секунду за военными, держащими меня на мушке, упала граната.

Все участники этого события, мгновенно оценив обстановку, врассыпную попадали в канавы по обе стороны дороги. Прогремел взрыв осколочной спасительницы, мясорубка разорвала на части бедного Джеймса, и началось что-то невообразимое. Военные стреляются с бандитами, я, быстро собравшись с мыслями, завалил двух вояк, прыгнувших в один ров вместе со мной, и стал генерировать идеи, как не стать кормом для червей.

Больно признаваться, но направлений у меня всего два: на Янтарь, где столкновение ребят из Америки и вооруженных сил Украины может родить очень много вопросов, но самое невыгодное для меня, что все они захотят отправить меня на тот свет; и на Дикую территорию, которую я всем сердцем ненавижу, но которая может хоть что-то хорошее для меня в жизни сделать, например, спасти мою чёртову шкуру.

Не высовывая нос из канавы, чуть ли не гуськом я быстро побежал по направлению к Дикой территории.

— Майор Льюис, он сейчас уйдёт! — Расслышал я на чисто американском языке.

— Взять его, капитан Харви! — Приказал грозный хриплый командный голос, и я понял, что товарищи от меня так просто не отвяжутся.

Дельта с бандитами быстро расправилась. К счастью, этот явно неравный бой позволил мне немного оторваться от преследователей, а тут уже и западная часть завода Росток приближалась.

Доставая болты и бросая их перед собой, я быстро сориентировался, как не вляпаться в тоннеле во множество живущих здесь жарок, которые всегда здесь обитали. Прошёл тоннель, значит, уже попал на Дикую территорию. Продвигаясь вперёд, я понимал, что данная аномалия создаст определённые трудности для вояк, и их крики были тому подтверждением. Но далеко не все ребята из Америки попали в огненные ловушки Зоны. Я, конечно, не повёл бы их за собой к ХХ-35, поэтому мне пришлось от гостиницы взять влево и выйти к останкам Ми-24, которые здесь хранятся в качестве памятника военной техники. Мой быстрый бег привлёк стаю псевдособак и слепых псов, которые обрушились вместе с тушканами на моих преследователей и нехило продемонстрировали им ярость Зоны. Один из парней не заметил, как со стороны платформы к нему подкрался кровосос. Дикая территория, как я и планировал, сыграла сегодня на моей стороне, но несколько бравых вояк сумели отбиться от напавших на них мутантов и, превозмогая полученные рваные раны, продолжали двигаться за мной, остервенело стреляя в мою сторону и яростно матерясь, что их американский мат я слышал на приличном расстоянии.

Мне пришлось аккуратно обойти огромное количество электр, разбросавших свои электрические лапки на путях возле платформ и сооружений для погрузочно-разгрузочных работ, и спрятаться за полувагонами для перевозки угля. Там я увидел хорошую возможность: по забору без колючей проволоки сверху забраться на здание охраны и спрыгнуть по ту сторону нехорошего забора, а там я уже знаю, как добраться до деревни, что на севере от завода «Росток».

Так я и поступил. Правда, на крыше здания мне ненадолго пришлось задержаться, потому что мои гончие прибыли на место, а ненадолго потому, что электра очень быстро при синхронном вступлении в неё двух американцев сделала своё дело. Вот вам, друзья мои из Delta Force, и повторение «орлиного когтя»16.

***

Завод «Росток» — гиблое место. Какой только чертовщины про него не рассказывают, но назад идти в Зоне — это плохая примета, а, значит, надо двигаться дальше, пока не выйду к посёлку. Суеверный народ, однако, сталкеры. Даже понимая, что Дикая территория по сравнению с этим местом — детский сад, из-за убеждений назад не поверну. Как бы какая тварь из местных подземелий не вылезла. Винтовку лучше держать наготове. Пошёл дождь, да и выпить с нервов не помешало бы.

В стороне крикнуло что-то, по возгласу похожее на летающую кошку. Грёбанная Зона умеет издать непонятный звук и напугать до чёртиков! И тут я услышал быстрые шаги и задыхающееся хрипение. «Твою мать!», пронеслось в моей голове в осознании происходящего: к нам едет кровосос. Я встал спиной к стене одного из цехов завода и старался понять, откуда ко мне направляется этот любитель пососать. Нападают они со спины, поэтому спину защитить в борьбе с ними — это первое дело, чего неопытные не делают и заведомо проигрывают сражение. А ведь на кону ни больше ни меньше стоит твоя жизнь.

Задыхающееся хрипение то приближалось, то удалялось от меня. Складывалось ощущение, что этот негодяй издевается надо мной, хотя я понимал, что ему просто не подобраться к моей спине, вот он и бесится. И ведь не видно ещё эту тварь, пока она свою маскировку не сбросит. Нужно провоцировать его, заставить показать свой прекрасный облик, да взглянуть в глаза одной из самых страшных тварей этого цирка уродов.

Я убрал винтовку и достал пистолет, понимая, что сейчас будет пустая трата боеприпасов. В другой руке я держал нож. Стрелять с одной руки — это только в фильмах круто и почти неотличимо от стрельбы с двух рук, но сейчас я понимал, что стрельбой ничего не добьюсь. Беспорядочная стрельба, однако, принесла свои плоды: метрах в пяти от меня появился очень высокий, сутулый, с множеством щупалец вместо рта, монстр. Он стоял и злобно хрипел на меня, а я смотрел в его безжизненный взгляд и понимал, что винтовку достать уже не успею, придётся уповать на нож, который, между прочим, тоже существенно может помочь в борьбе с этой тварью. Где ж ты, скотина, обитаешь? Не иначе как из подземелий выполз передать своё приветствие.

Матёрая тварина: вся его шкура багровая от крови, которую он пустил разным существам. Он хрипел и дёргался, словно в конвульсиях или издеваясь надо мной и показывая, что вот-вот сорвётся в атаку. Такое поведение, стоит заметить, очень нетипично для представителей данного вида, но мне было всё равно, ведь уже второй раз за сегодняшний день мне в голову пришла мысль о неминуемой смерти.

Наконец, мутант сорвался с места и решил пробить меня в лоб. Я резко бросил пистолет на землю и схватил нож в сильную руку. Когда кровосос приблизился, он попытался резким ударом своей когтистой лапы достать меня, но я увернулся от удара как боксёр и сильно резанул нападавшего по бочине. Тварь издала рёв и бешено отскочила от меня. Я