видел, как он на мгновение становится невидимым, а затем снова появляется передо мной.

— Что, мои любимые красные глазки, — обратился я к мутанту, хотя прекрасно знал, что он меня не понимает. — Слишком глубокий порез заставляет много энергии затрачивать на регенерацию? На маскировку уже совсем не остаётся?

Я крепко сжал нож и сгруппировался, приготовившись к новой атаке. Кровосос — существо ночное, если он напал на меня днём, значит, голод его в край доконал, и хрен он от меня отстанет. Но из-за своей особенности ночью и в сумерках он видит гораздо лучше, чем днём. Стоя спиной к стене, бой ему можно дать и даже нужно, потому что, как я уже говорил, кормом для него становиться не собираюсь.

Мерзко пофыркав, кровосос снова накинулся на меня и снова получил сильнейший порез по всей груди. После этого мутант мощно взвыл и, издавая свой мерзкий рёв, пустился от меня наутёк. Я же дрожащими руками достал из пачки сигарету и нервно закурил. Однако, стоять на месте и ждать нового пришествия восстановившегося мутанта я не собирался, поэтому медленно стал продвигаться дальше.

— Уходи, большой, — раздался грубый голос из прохода в один из цехов завода. От неожиданности у меня из рук сигарета выпала, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— Да пошёл ты! Тварь! — Заорал я в темноту. — Хочешь попробовать убить меня? Давай, скотина! Я тебя голыми руками порву! — Меня было не остановить. То и дело срываясь в мат, я несколько минут кричал в проход, из которого через минуту появился контролёр в чёрной накидке и синих потёртых джинсах.

— Уходи, — грозно повторил он.

— Ты чего, думаешь, напугал? Пошёл ты к такой-то матери! — Орал я на контролёра, совсем уже не понимая происходящего.

— Большой, ты — разумный? — Спросил меня мутант.

— Да пошёл ты, с кем хочу, с тем и разговариваю! Мне вообще плевать на тебя, будь ты хоть самим богом или хозяином Зоны! Плевал я на тебя, скотина! — Не знаю, то ли после встречи со спецназовцами из Америки, то ли после жаркой зарядки с кровососом, но голову мне конкретно припекло. Я не воспринимал контролёра как угрозу, тем более этот человечек с большой головой стоял и смотрел на меня своим трусливым взглядом и не пытался атаковать, иначе я его порвал бы с большим удовольствием.

— Водка? — Спросил мутант и со страхом смотрел на меня, не понимая, что делать дальше.

— У меня есть водка! — Продолжал кричать я, потому что всё ещё не мог успокоиться. — Пошли в твою вонючую дыру, бахнем, пока я тебе в рот гранату не засунул и не очистил Зону от ещё одного сучьего мутанта!

В общем, вместе с контролёром я прошествовал в его жилище.

— Ты — не враг, — неожиданно проговорил мутант.

— А ты больно умный, — нервно улыбнулся я, присев на достаточно мягкое лежбище гостеприимного хозяина.

— Х-16, эксперименты, я был человек, — виновато объяснило мне существо.

— Знаю я, как вы на свет появились, но собратья твои не такие умные. Стакан давай, — проговорил я.

— Я не знаю, — молвил контролёр. — Я помню, что был человек, но не помню ничего. Хочу быть человек.

Я увидел в углу его жилища какую-то кастрюльку, в которой была аккуратно сложена картошка, рядом лежали банки консервов и батоны. Всё это наталкивало на очень странные мысли.

— Контролёры же, как вид, жрут других мутантов, — объявил я, глядя на набор продуктов в углу помещения. — Собак, снорков, — перечислял я, а затем лоб в лоб прислонился к мутанту и глядя в глаза строго добавил: — людей.

— Я понимаю, что ем. Это противно. Я не хочу кушать такое, — ответил контролер, виновато отворачивая от меня свой взгляд.

— Ладно, тварь. Как величать тебя? — Я достал нож и начал вскрывать последнюю банку тушёнки из моего рюкзака.

— Имя нет, — помотало головой порождение Зоны.

— Колей будешь, — деловито сказал я и протянул бутылку водки контролёру.

— Коля, — сказал он и начал пить. Отпив половину содержимого, он вернул мне бутылку.

— Да, ты явно славянских кровей был, — усмехнулся я, оценив способности пьяницы-мутанта.

— Не знаю, — покачал собеседник головой. — Коля, — имя ему явно понравилось. Он повторял его с каким-то теплом в грубом голосе.

— Кровосос не выскочит на меня, когда я из твоей берлоги выползу? — Резонно осведомился я.

— Нет, он в цехе живет, сюда не ходит, — промолвил блаженный Коля-контролёр.

— Слышь, чудище заводское. Этот твой «сюда не ходит» только что пообедать мной пытался!

— Это из-за голода, — мутант пребывал в каком-то розовом облаке наслаждений, судя по его виду.

— Я понял, что он не на прогулку выполз, говорю, снова не полезет сюда? — Спросил я Колю.

— Не должен. Его дом там, мой здесь, — всё ещё блаженно говорил со мной контролёр.

— Ты напился что ли? — Удивился я.

— Со мной говорят. Убить не хотят. Хорошо, — продолжал восхищаться мой собеседник.

— Всё с тобой понятно, — вздохнул я и, почувствовав, что достаточно отдохнул, собрался уходить.

— Ты вернёшься? — Поинтересовался мутант, хотя мутантом мне его называть больше не хотелось.

— Возможно. Удачи тебе, Коля-контролёр. Буду поблизости, водочки тебе да консервов занесу.

— До встречи, сталкер.

— Рэд меня зовут.

— Рэд — друг.

***

Наконец, я вышел к двухэтажным хрущёвкам в посёлке, в которых жили девочки и сталкеры из ХХ-35, а отсюда до бара уже рукой подать, и вся территория под контролем местных сталкеров. В самом заведении Ликомеда я появился в полдень и очень сильно удивился. Сталкеры выпучили на меня свои глазки и пристально глядели не дыша. Меня, конечно, всегда в подобных заведениях не шибко жалуют, но сегодня ни один из них не хотел отворотить от меня своего личика. Обычно глянешь своим тяжелым взглядом и можно дальше жить своей жизнью.

Я сел за стойку, Марли, протиравший до этого стакан, растерялся от неожиданности и прекратил свою деятельность.

— Налей пивка кружку и пожрать дай, башка гудит ужас, — попросил я, но бармен не отреагировал на мою просьбу. — Марли! Оглох что ли? — Щёлкнул я пальцем перед его носом.

— Рэд, на тебя заказ вышел, — опустошённо произнёс помощник Ликомеда. В этот момент в зал из своих покоев вышел и сам владелец заведения со своей свитой, а с другой стороны вдруг появился Комус, разговаривавший с Паном Эребом. Увидев меня, они все потеряли дар речи.

— Рэд, — произнёс Ликомед.

— Да, отец, — отозвался я.

— Ты по делу? — Напрягся хозяин бара.

— Нет, я перекусить. Позавтракать с утра не успел, — съязвил я.

Чувствовалась какая-то очень давящая атмосфера, сталкеры готовы были порвать меня, чтобы заработать, но я был совершенно спокоен. Интересно,