— А вы почему не рассматривали? — заинтересовался Шелагин-старший, опередив меня буквально на миг.

— Люблю собирать слухи, — невозмутимо сказала Беспалова. — По прошлым соревнованиям они были очень интересные. Запугивание противников и покупка победы. Странные решения жюри. Сомнения в работоспособности фиксирующей части защитных артефактов. Говорили даже о магическом вмешательстве в действия противников.

— Скорее всего, целительском? — предположил я. — Обычные через защитный артефакт не должны были проходить.

Она кивнула и улыбнулась.

— Личная жизнь у молодого человека очень активная, хотя и не выставляется на всеобщее обозрение. Вообще, для Фадеевых свойственно пытаться представить себя более успешными и правильными, чем они есть на самом деле. С Живетьевыми, кстати, активно контактируют. Поэтому я склонна согласиться с Павлом Тимофеевичем: сцена была срежиссирована, записана и показана моей дочери именно потому, что Фадеев знал о помолвке.

Мне все же казалось, что встреча срежиссирована не была и Дарина действительно обрадовалась, когда меня увидела. Слишком яркими были ее эмоции при встрече. Невольно возник вопрос, а не подсела ли она на использование Соблазнения с моей стороны?

«Очень может быть, — подтвердил Песец. — Эмоции выходят ярче, а получает она их только с тобой. Но клятва Живетьевым для нее все равно приоритетнее, имей в виду».

Известие было неприятным, но сейчас нужно было решать, что делать с Таисией. И с помолвкой.

— Если правда, что она не собиралась принимать его приглашение до просмотра видео…

— Не собиралась. Мы с ней обговаривали этот вопрос. И Таисия четко понимала, что она может быть только твоей гостьей. Я дочь на такие мероприятия брать не могу.

— Мой гость — Зимин, — пояснил я, как бы оправдываясь, хотя, если честно, у меня и в мыслях не было приглашать Таисию куда-либо после нашего знакомства.

— Зимина могу провести я, — предложил Шелагин, как бы намекая, что тогда я смогу пригласить Беспалову-младшую.

— Что вы! — возмутилась Беспалова-старшая. — После сегодняшнего скандала, если Таисия придет на соревнования с Ильей, чего только не начнут болтать. Все же прекрасно помнят, что сегодня она была с чемпионом прошлого года. Никто же не знает подоплеки случившегося. Она даже мне про видео не сказала, хотя должна была. Столько проблем с девочками ее возраста, если бы вы только знали. Не зря не хотела я ее сюда отправлять, но статус обязывал. Мое глубокое убеждение: девочки должны быть под присмотром лет до восемнадцати, только к этому возрасту они четко понимают, от кого стоит держаться подальше.

Беспалова сетовала на то, как ей сложно воспитывать младшую дочь и сына. Разговор о разрыве помолвки даже не зашел — княгиня технично его избежала. Я уже настолько запутался в женских хитростях, что не мог исключить даже то, что нынешняя сцена срежиссирована именно Беспаловыми, чтобы избежать неприятных последствий. Я бы с интересом послушал разговор матери и дочери, но возможности не было. Хотя… Почему не было? Это через метку я не мог, а пройти вместе с Беспаловой-старшей и послушать — вполне. Что я и сделал по окончании разговора, сигнализировав об уходе Шелагину. Он кивнул и громко сказал, что предлагает ужин отложить на час-два.

Беспалова-младшая ждала мать в гостиной их апартаментов, просматривая что-то на телефоне.

— Тася, ты почему не сказала про видео?

— Что бы это изменило?

— Да все. Разговор бы перестроили. Такую информацию нельзя скрывать. А еще ты раскрылась, показав ревность. Это недопустимо.

— А чего он целуется с кем попало? — вскинулась Беспалова-младшая.

— Он не целуется. Его поцеловали. По-твоему, он должен отбиваться от красивой девушки?

— Ничего она не красивая, — надулась Беспалова-младшая, — И старая.

Я решил, что дальше слушать их не буду: и тема слишком личная пошла, не для посторонних слушателей, и меня ожидали куда более интересные разговоры, которые хотелось зацепить хоть краем.

Когда я под невидимостью выходил из гостиницы, обнаружил, что метка Живетьевой начала двигаться по направлению к метке императора. Конечно, можно было предположить, что старушка решила просто проветриться, но я подозревал, что она едет на встречу с главным лицом страны.

Глава 10

К дворцу я подошел чуть раньше, чем подъехала Живетьева: как я и подумал, двигалась она на свидание с императором. Они так часто встречались, что будь Живетьева помоложе, многие заподозрили бы любовную связь. Но на самом деле, они хоть и являлись союзниками, но друг друга ненавидели и сцепятся между собой сразу, как интересы окончательно разойдутся. Я поставил бы на Живетьеву: она и умней, и опытней.

Водитель Живетьевой не торопился, поэтому я успел не только заскучать, но и перебраться на территорию дворца, где на меня никто не мог случайно наткнуться, а я прокачивал навыки ДРД и мог спокойно изучить сайты с нужными мне товарами, а заодно просмотреть ссылки Олега и согласовать выбранную им мебель для нашего дома в Верейске.

Вообще, парк при дворце оказался не только уютным местом, но и малопосещаемым: в ту беседку, что я облюбовал, не только никто не заглядывал, там даже мимо никто не проходил. Погода тоже не слишком способствовала отдыху на свежем воздухе: некомфортно низкая температура и реденький неприятный дождик, раздумывающий не перейти ли ему в такой же реденький и неприятный колючий снежок.

На погодные условия я не отвлекался — с тем, с чем не справлялась куртка, справлялись заклинания, так что никакого дискомфорта я не ощущал и мог спокойно заниматься своими делами в ожидании Живетьевой.

Просмотреть я успел только ссылки Олега, их оказалось неожиданно много — дядя решил закрыть вообще все проблемные места в нашем доме. Выбранные им варианты меня устроили полностью, так что я дал добро на покупку — пусть дом станет выглядеть жилым, а не временным убежищем.

Наконец Живетьева прибыла. Ее почему-то привезли не к главному входу, а к черному, и повели какими-то загогулистыми путями, причем она непрерывно зло ворчала себе под нос, но безадресно. Притянуть ее ругательства к самому императору или его семье не удалось бы при всем желании. Все-таки опыт — великое дело. Есть чему поучиться. Или талант? Этого тоже исключить нельзя.

Она дошла и начала разговор с наезда:

— Костенька, к чему такая конспирация? Мои старые кости таких длинных переходов не выдерживают.

— Арина Ивановна, дорогая, твоей бодрости могут позавидовать иные молодые особы, — ответил тяжеловесным комплиментом император. — А мне нужно срочно с тобой