Я припомнила слова Лики о том, что семья Коула погибла при загадочных обстоятельствах, сестра в том числе.

— Итак, ты прячешь эту штуку у себя… — пробормотала я, с опаской разглядывая пояс.

— Скорее присматриваю.

— Фейри выбрали людей в качестве хранителей? — скептически нахмурилась я.

— Темный Король выбрал Дол-Аллен в качестве… места для свиданий. В окрестностях замка эльф впервые смог открыть портал между мирами, а потом привел к нам свою фаворитку. Впрочем, гостила она недолго, ровно до того момента, как смогла зачать. Слышал, на родине у фейри проблемы с этим делом.

— А потом?

— Эльф забрал ее. И больше не появился. Мой предок пустил фейри под свою крышу в обмен на знания, но отхватил бонус, от которого мы теперь не в силах избавиться. Наша семья хранит Пояс Плодородия уже не одно столетие.

— Забавно. Этот артефакт пригодился бы в мире фейри.

— Вполне возможно. — Коул снова скрылся в алькове и вышел уже без пояса. — Но не мне решать. Вернуть реликвию мы сможем только тому, кто ее дал, или его преемнику. Однажды мы освободимся…

Лицо Мак-Аллистера исказила гримаса боли. Какие бы внутренние демоны его ни терзали, оставалось только радоваться, что подобное происходило не со мной. И все-таки я имела право знать, что случилось в «Счастливом клевере».

— Полагаю, настало время кое-что объяснить, — многозначительно произнесла я, постукивая носком тапочка по полу.

— Хорошо. Но не здесь. Не рядом с реликвией.

Я тяжело вздохнула, предчувствуя, что рассказ Коула мне не понравится. А еще возникло ощущение, что я уже вляпалась в эльфийско-друидскую тайну по самую макушку и так просто мне из нее не выпутаться.

* * *

Мы спустились в подземелье по лестнице, подняться же предстояло иным путем. Еще недавно я фыркала, что упаду в обморок при виде современного лифта, а теперь нервно поглядывала на металлическую клетку, которую по недоразумению обозвали подъемником.

— Коул, я на этом не поеду.

— Не переживай, механизм недавно проверяли.

— Недавно — это месяц назад?

— Почти угадала, — Коул гостеприимно распахнул передо мной дверь. — Смелее, Лорел. Для девушки, которая может запросто выпрыгнуть со второго этажа, ты слишком нервничаешь.

— Если эта штука сорвется, умение прыгать мне не поможет.

Я осторожно вошла в кабину и замерла, стараясь дышать пореже. Коул дернул за один из подвесных рычагов, и подъемник с противным скрежетом пополз вверх.

— Ты же сказал, что его смазывали! — возмутилась я.

— Я сказал, что его проверяли. Смазывали, кажется, еще в прошлом десятилетии.

— И почему тут так темно…

— Давно надо провести проводку, но все руки не доходят. Можешь, кстати, заняться.

Когда мы наконец-то поравнялись с первым этажом, я стояла, прилипнув к Коулу, и часто дышала от страха. Дыхание Мак-Аллистера также участилось, но уже по другой причине.

— Лорел, я хотел пригласить тебя на кухню и напоить чаем. Но, если ты не перестанешь меня обнимать, я буду вынужден скорректировать планы.

Несмотря на то что физиологически я более не нуждалась в сексуальной энергии, реакция Коула мне льстила. Я тихо млела в его объятиях, но не собиралась признаваться в этом, как и в изменениях, произошедших после выпитого зелья. Пусть лучше думает, что я готова завалить на спину любого, чем о том, что у меня от одного его взгляда подгибаются колени.

Я проложила на шее Коула дорожку из поцелуев и прошептала:

— Идем пить чай.

— Суккуба, — отрывисто бросил он. В его устах название моего вида прозвучало как ругательство.

— Еще недавно тебе это нравилось, — хмыкнула я.

Игривое настроение улетучилось, едва мы ступили на кухню. Я чувствовала себя быком, перед мордой которого взмахнули красной тряпкой. Разумеется, никакой тряпки и в помине не было, однако с ее функцией вполне успешно справлялся кухонный уголок. Это ж надо было с помощью одной только вещи низвести замковую кухню до уровня придорожной забегаловки!

— Не нравится? — понимающе хмыкнул Мак-Аллистер.

— Мечтаю утопить эту гадость в озере.

— Рыбки тебе этого не простят.

— Коул, я серьезно. Кто бы ни занимался кухней, он изуродовал ее!

— Я передал тебе фотографии замка. На них видно, каким он был до перестановки.

— Хочешь, чтобы я вернула Дол-Аллену прежний облик?

— Не обязательно. Некоторые отклонения от исходного варианта допустимы. Если захочешь, можно будет…

Коул что-то говорил о бригаде помощников и о бюджете. Я рассеянно кивала в ответ. Мысленно я уже очистила кухню от уродского уголка и сняла жалюзи. Для нее больше бы подошло что-то яркое и легкое. Нет, начинать следует с камина. Он настоящее сердце замка. Несмотря на то что кухню нашинковали современной бытовой техникой, никакие электронные навороты не могли соперничать с очагом, дарившим пищу и тепло обитателям Дол-Аллена на протяжении веков. Интересно, а смогу ли я приготовить что-нибудь на открытом огне?

— Лорел, достанешь кружки? — Коул поставил на стол пачку чая и пояснил: — В подвесном шкафу.

Я открыла дверцу и ужаснулась:

— Только не говори, что ты реально из этого пьешь.

— А почему нет? Можно ставить прямо на варочную панель.

— Но это же алюминий!

— Зато не бьется. Но если хочешь что-то приобрести…

— Хочу! — всплеснула руками я.

Перед глазами замелькали кружки и тарелочки. Обязательно куплю розовые в белый горошек. Как раз под цвет новых занавесок. А еще надо заменить настенные лампы. Выбрать такие, чтобы и с камином сочетались, и не выглядели мрачным приветом из глубокого Средневековья. Вероятно, именно такие на стенах и висели, в противном случае их бы не променяли на плоские квадраты, сеющие белый электрический свет.

Лампы, посуда, занавески. А ведь я еще и не заглядывала во двор… Ох!

Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

— С возвращением, — усмехнулся Коул.

Воспользовавшись тем, что я улетела в астрал, он обнял меня со спины. Одна рука медленно спустилась по моему бедру и, поднырнув под халат, также медленно заскользила вверх. Я тотчас напомнила себе, что больше не нуждаюсь в сексе и совсем недавно отхватила порцию приятных и волнующих ощущений, но телу было плевать на воспоминания. Ему хотелось новых, причем немедленно.

— Кажется, ты говорил что-то о чае…

— И не отказываюсь от своих слов, — вкрадчиво произнес Коул.

— Я хотела обсудить с тобой рес…ставрацию… — сбивчиво прошептала я, потому что Мак-Аллистер слегка подался вперед, вынуждая меня опереться руками о стол.