одновременно. Небольшие волны ритмично стучались в борт «Синей птицы», шелестя и создавая атмосферу райского уголка.

— И где ты тут жить будешь? — Дылда приняла восторги Стрелки за чистую монету.

— Островок из песка намоем. Правда, же Рыжик? — спросила Стрелка у сидящего на ее плече облаченного в прозрачный гель-скафандр пугза.

— Воздух подходит для дыхания. Примерное время строительства острова при использовании заглубляемых свай — три дня, — Рыжик подошел к предложению Стрелки, как чистый технарь. Есть задача — надо выполнять.

Шлем на голове Стрелки распался на две части. Его половинки уехали в ранец девушки.

— Он не просто пригоден! Он настоящий морской! — радостно объявила девушка.

— Подождите, а как же поиск пиополи?! — с чувством юмора у миитэ было слабовато.

— Недельку отдохнем, позагораем, а потом начнем искать.

— Нет, так не пойдет. Сначала мы должны завершить задание… — до Кубышки не доходило, что Стрелка шутит.

— Четыре объекта! — прерывая их треп, выдала Мижатка, — приближаются по азимуту двадцать!

Напускная расслабленность вмиг слетела со Стрелки. Шлем скрыл ее голову. Команда перебежала на правый борт, стараясь разглядеть кто к ним пожаловал.

— Идут под водой. На глубине двух метров, — Мижатка продолжила зачитывать показания датчиков.

И не просто зачитывать — в указанном ею направлении развернулись защитные турели корабля. Да и сами миитэ тоже даром времени не теряли. Запищали установленные на запястьях их брони излучатели, накапливая энергию. Щелкнули ракетные установки, досылая снаряды.

— Что это? Торпеды? — спросила у Мижатки Стрелка, одновременно дистанционно запуская двигатели «Синей птицы».

— Нет, что-то живое. Да, определенно живые организмы!

Стрелка передумала экстренно поднимать «Птицу» в воздух. Вдруг это хозяева планеты на всех порах спешат познакомиться. Взлететь перед их самым носом будет невежливо. Да и покалечить их реактивными струями можно было легко.

— Я никого не вижу!

И только Дылда произнесла это, как в тридцати метрах от корабля выпрыгнуло из воды существо. Которое тут же захватили в прицел миитэ. Стрелка среагировала на долю секунду позже. Сказывалось отсутствие опыта применения экзоскафандра в боевых действиях.

Существо не выглядело угрожающим. Стрелке оно напомнило земного дельфина. Или тюленя, так как его туша выглядела довольно массивной. Больше деталей она разглядеть не успела — существо плюхнуло обратно в воду. Неуклюже и поднимая много брызг. За первым из воды выпрыгнуло и второе — существа пытались разглядеть «Синюю птицу» и одновременно сближались с ней.

— Вроде бы нестрашные, — поделилась своими наблюдениями Стрелка.

— Не расслабляйся, они могут быть отвлекающим маневром!

— Отвлекающим от… чего? — спросила Стрелка у Дылды.

— От чего угодно. Неисследованные планеты таят в себе тысячи опасностей. И не забывай, что пиополи изобрели вирус, поразивший две расы.

— Так это и есть пиополи?!

— Скоро узнаем.

Тюлени плавали уже у самого борта «Синей птицы» и Стрелка смогла рассмотреть их получше. Они на самом деле были похожи на тюленей, только на их забавных, коротких как у бульдога мордочках, располагались сразу четыре круглых черных глаза. Тело их имело синеватый оттенок и сразу четыре пару ласт по бокам туловища. Они и широкий хвост позволяли пиополи плавать с изящной грацией и большой скоростью. Миитэ с трудом удерживали мечущиеся под водой тени под прицелом.

— И чего им надо? Чего он туда-сюда шныряют и не пытаются вступить в контакт? — Дылда нависла над бортом, следя за существами.

— Может это не пиополи? А обычные представители местной фауны? — усомнилась в разумности тюленей Кубышка.

— Сейчас выясним, — ответила ей Стрелка и замахала руками, — эй! Эээй! Мы пришли с миром!

На ее крик существа отреагировали удивительным образом. Они разом всплыли на поверхность и раскрыли свои спинные плавники. Высокие, ярко раскрашенные желтыми и красными полосами. Перепончатые, похожие на крыло бабочки. Тюлени перестали метаться и начали оплывать «Синюю птицу» по кругу притираясь вплотную к ее корпусу. Также они начали забавно чирикать, но автопереводчики на это чирикание никак не реагировали.

— Они либо животные. И в издаваемых ими звуках нет ни капли разума. Либо наши переводчики не понимают, что они хотят нам сообщить, — сделал вывод Рыжик.

— Ты можешь это как-то исправить? — спросила у него Стрелка.

— Нет. Все известные языке зашиты в переводчик с завода. Значит они говорят на неизвестном нам языке.

— Приплыли, — произнесла Стрелка, следя за нарезающими круги вокруг корабля тюленями, — из вас кто-нибудь лингвистику изучал?

Вопрос был риторическим. Миитэ и пугзу такая наука, как лингвистика, была даром не нужна. В Отау эту неблагодарную работу брали на себя вездесущие автоматические переводчики.

Стрелка, вспомнив сцены первых контактов с инопланетянами из земных фильмов, перегнулась через борт и ударяя себя кулаком по бронированной груди, громко произнесла:

— Меня зовут Стрелка!

Тюлени остановились, свернули свои роскошные плавники, и любопытством уставились на девушку.

— Хорошо! Они вроде как понимают, — девушка продолжила налаживать связи с пиополи, — мы прилетели из ГССР!

Ей показалось, что один из тюленей кивнул. Окрыленная успехом, она произнесла ключевую фразу:

— Мы прилетели с миром!

Тюлени снова расправили яркие плавники и запели! Хором! Мелодия состояла из чередования щелкающих и певучих звуков. Со слухом у пиополи тоже было все в порядке — ансамблю из четырех особей можно было собирать целые стадионы, настолько их пение завораживало!

— Ну вот! — сказала Стрелка, донельзя гордая собой, — разумные виды всегда найдут общий язык.

Тюлени внезапно прекратили петь. И дружно нырнули.

— Куда они? Мы только-только наладили общение…

Прерывая фразу Стрелки громыхнул взрыв. Рядом с хвостом «Синей птицы» взметнулся фонтан из вспененной воды.

Глава 11

Вслед за первым раздалось еще три взрыва. «Синюю птицу» раскачивало так, что казалось она вот-вот перевернется. Стрелка бы улетела в воду, если бы Дылда не схватила ее за шкирку.

— Поднимай корабль воздух! — проорала миитэ.

Стрелка тут же обратилась к системам корабля, но получила неутешительный отклик — кормовые двигатели оказались выведены из строя. Без них баланса тяги достигнуть было невозможно, «Птица» не могла взлететь! Но это были еще не все плохие новости.

— У нас пробоины! Корабль заполняется водой! — закричала Стрелка, активируя систему переборок, отсекая от затопляемых отсеков те, которые сохранили герметичность.

— Внутрь! Быстро! — скомандовала Мижатка, держа под прицелом водную гладь.

Землянка и миитэ попрыгали в открытый люк, за ними сиганула и прикрывавшая отход Мижатка. Но коридор вдруг вздыбился под их ногами, «Синяя птица» начала тонуть с сильным дифферентом на хвост. Стрелка угрелась ногами в стену, чтобы перестать скатываться. С ее плеча спрыгнул Рыжик. Прокатившись по наклонном полу, пугз нырнул в техническое отверстие на стене и пропал.

— Рыжик, ты куда?!

— Надо залатать пробоину в борту! — ответил пугз по рации.