сигнал, — объявил из-за своего терминала пугз.

— Да? И что он говорит? — спросила у него Мижатка.

— Не могу понять. Он закодирован. Но он точно имеет искусственно происхождение.

— Ты определил направление?

— Да. И примерное расстояние.

— Займемся им утром. Мы должны отдохнуть, пока миитэ остаются в карауле… — Мижатка осеклась, глядя как на радаре появились метки. Целая прорва меток!

Глава 12

Сомнений в том, кто подбирался к «Птице» не было. Если с прозрачными обитателями планеты у сканеров еще были проблемы, то тюленей они видели отчетливо. Настолько, что их можно было посчитать буквально по головам.

— Дылда! Кубышка! Быстро возвращайтесь на борт!

— Но…

— Бегом! — голос Мижатки дрожал от напряжения.

Пиополи шли сплошным потоком и существ в этом потоке было не меньше трех десятков.

— Они идут из того же направлении, из которого мы засекли зашифрованный сигнал, — сообщил Рыжик.

Ни Стрелка, ни Мижатка эту без сомнения ценную информацию никак не прокомментировали. Внимание девушек было приковано к экранам радара. Поток пиополи расходился в стороны, подлые аборигены хотели охватить «Синюю птицу» и нанести удар с разных направлений. Две метки, обозначающие «Жаворонки» миитэ, опережали тюленей. Но несильно. А ведь «Птице» предстояло еще взлететь.

— Открываю шлюз! Девчонки поторопитесь! — вызвала их Стрелка.

Выжимая из «Жаворонков» все до последней капли, Кубышка и Дылда залетели в шлюз одна за другой. Стрелка, начала взлет еще до того момента, как за их аппаратами захлопнутся створки. К этому моменту Рыжик восстановил оба поврежденных двигателя, поэтому отрыв от дна прошел быстро и без осложнений.

— Они уже где-то рядом! — тюлени, в отличии от остальных обитателей океана, не люминесцировали. Но Миитэ ориентировалась на показания радаров.

— А мы — уже на поверхности! — торжествующе произнесла Стрелка, в тот момент, когда «Синяя птица» пробила поверхностную пленку и устремилась в высь. С ее бортов стекали целые водопады.

Набор высоты Стрелка прекратила в пятидесяти метрах над поверхностью. А Мижатка, готовясь к худшему, развернула турели по направлению к поверхности океана.

— Ты думаешь они летать умеют? — насмешливо спросила у нее Дылда.

— Я думаю, что лучше готовиться к плохому. И радоваться, если оно не случится, — нравоучительно ответила ей Мижатка.

И она оказалась права! Тюлени могли летать! Ну как летать — невысоко и недолго, но они старались! Разгоняясь под водой, они выпрыгивали и… взрывались! То ли от глупости, то ли от злости от того, что до «Синей птицы» им никак не достать — высота их прыжков была никак не выше трех метров. На этом уровне тюлени и начали взрываться. Кровь у них была оранжевого цвета. Ее щедрыми брызгами и ошметками тел поверхность океана была быстро превращена в жуткое месиво.

— Они — злобные придурки!

— Ни капли мозгов! — соглашалась с подругой Дылда.

— Но заметьте — у обитателей моря нет пиршества.

— Ты о чем? — спросила у Рыжика Мижатка.

— Я поняла! Они не жрут тюленей! — Стрелка догадалась, о чем говорит Рыжик, — они их не едят! На Ми есть океан?

— Да.

— Ну и вот и представьте, что бы творилось в вашем океане, если там распотрошить несколько десятков тел крупных животных? Да там бы вода бурлила от желающих пожрать на халяву! А тут — никого!

— И правда, — Мижатка тоже обратила внимание на тот факт, что к кускам свеженькой плоти никто из обитателей глубин не притронулся.

— А что это значит?

— Скорее всего то, что они не являются звеньями местной пищевой цепочки! — ответила на вопрос Дылды Стрелка, — местным рыбкам они просто не по вкусу!

— То есть пиополи вообще не с этой планеты?

— С чего мы вообще решили, что тюлени это и есть пиополи? С мозгами у них явные проблемы. Бессмысленная атака на висящую в воздухе «Птицу» это подтвердила.

— Значит возвращаемся к варианту, что Мать пугзов нас кинула, продав координаты какой попало планеты?! Летим к ней и…

— Сигнал. До атаки тюленей мы приняли сигнал, — напомнил Дылде Рыжик.

— Точно! Летим туда?

— Нет, — Мижатка не поддержала Кубышку, — с нас на сегодня приключений хватит. Выходим на орбиту, спим, а уже завтра летим по координатам сигнала.

— Нечего по ночам шляться, — поддержала ее Стрелка, — по ночам спать надо.

— Мне надо восстановить корпус. Сейчас он герметичен, но погружение на большую глубину не выдержит, — произнес пугз.

— Решено — поднимаемся.

Пока экипаж «Синей птицы» отсыпался, бригада с эсминца доделывала то, что Рыжик залатал на скорую руку. И к утру «Птица» была практически в том же состоянии, в котором она сошла с верфи. Ничто не напоминало о подлой атаке поющих тюленей. Только в головах экипажа «Синей птицы» навечно остались нелицеприятное зрелище того, как внутренние взрывы разносили в клочки милых существ с плавниками, похожими на крылья бабочки.

— К самой точке, из которой шел сигнал, мы поплывем на «Жаворонках», — открыла оперативное совещание в рубке «Синей птицы» Мижатка, — «Птицу» вы оставим здесь.

На небольшом голографическом глобусе появилась метка.

— Сканирование выявило тут расщелину. Стрелка останется с кораблем там…

— Вы хотите, чтобы я пропустила самое интересное?!

— Что-то мне подсказывает, что мы хлебнем этих приключений по горлышко — всем хватит. И потом неизвестно, кто больше рискует. Ты, оставаясь в корабле. Или мы в поисковой группе, — как могла успокоила Стрелку Мижатка.

Но план Мижатки сразу после приводнения пошел коту под хвост. Едва «Синяя птица» ушла на пару десятков метров в глубину, как Рыжик доложил:

— Снова это закодированный сигнал! Сейчас он намного мощнее!

— В «Жаворонки»! Быстро! — Мижатка первой сорвалась из рубки. За ней выбежали и остальные миитэ.

— А ты куда?! — крикнула Стрелка катящемуся за ними Рыжику.

— Как только выплывем из шлюза — взлетай, — было ей ответом.

— И ты туда же?! Кто еще хочет мной покомандовать? — пробурчала Стрелка тихо.

Однако все указания были по делу. Поэтому, как только «Жаворонки» выпорхнули из «гнезда», Стрелка повела корабль на всплытие. Она торопилась, чтобы еще раз не встретиться с толпой камикадзе. И допустила ошибку невнимательно смотря при всплытии на экран радара. Тень, которую она упустила, была еле видна, от основного фона экрана она едва отличалась. Но имела огромные размеры!

— Угроза столкновения! — системы корабля были более внимательными.

— Елки! — испуганно вскрикнула Стрелка, дергая штурвал в сторону.

Так как Стрелка на всех парах торопилась покинуть опасные воды, то поднималась она почти что на максимальной скорости. И на ней же она врезалась в парящее над ней прозрачное существо. Удар вышел мягким, корпус «Синей птицы» перенес его с честью. Стрелка пробежалась взглядом по индикаторам на панели — ни единой течи.