Она выдохнула с облегчением — издевательских замечаний от миитэ, что она не смогла уберечь вверенный ей корабль, удастся избежать.

Однако повторной встречи с существом, в которое она врезалась, она избежала с большим трудом. Как и все создания на этой планеты, после удара, оно «проявилось». И удивило Стрелку своими размерами, миитэ были правы, в гигантском океане водились гигантские чудовища. Оно телосложением было похоже на кита — вытянутая прозрачная капля со светящими голубым внутренностями и широким вуалевым хвостом, тянущимся за животным как фата за невестой. Удар в брюхо животное ошарашил, и оно пыталось как можно быстрее убежать от агрессивной «Птицы». Оно расправило прозрачные грудные плавники, больше напоминающие крылья и торопливо, но в тоже время величественно отгребало от корабля.

— Ты чего застыла? — Мижатка вызвала Стрелку, — тюленей ждешь?

— Да тут… да я… да всплываю я! — умолчала о столкновении Стрелка, — у вас все нормально?

— У нас… — запнулась Мижатка, — у нас непонятно как. Тут большие глубины, провалы и большая зона поиска.

Отвечая Стрелке миитэ спускалась вдоль отвесно уходящей вниз стены. Глубиномер показывал более трехсот метров, а дна подводного ущелья еще не было видно. Зона поисков оказалась изрезана глубокими провалами, что сильно усложняло жизнь поисковикам. Одно дело прошвырнуться по плоскому дну и совсем другое — заныривать в каждое ущелье и осматривать каждый угол в поисках чего-то загадочного. Хотя загадок на отвесной стене было хоть пруд пруди. На первый взгляд она была голой — желтоватый растрескавшийся камень, чего на него смотреть? Но Мижатка знала, как раскрывать секреты планеты-океана. Она подплывала ближе к скале и окатывала ее реактивной струей от двигателя. И как будто на фотографию капали проявителем — местная флора и фауна расцветала на скале яркими светящимися брызгами.

Мижатке подумалось, что это даже хорошо, что обитатели океана днем не любят выставлять себя на показ. В этих буйных красках искать что-нибудь технологичное было бы гораздо сложнее. Однако поисковая команда и так пыталась разыскать иголку в стоге сена. Рыжик, успевший кстати прошмыгнуть в кокпит «Жаворонка», выдал лишь примерную область, из которой по его расчетам исходил кодированный сигнал. Исследование этой области усложнялось не только сложными складками местности, но и тем, что минералы местных скал искажали и поглощали сигналы от «Жаворонков». Причем до такой степени, что связь с остальными миитэ постоянно пропадала. Поэтому Мижатка с подругами договорились о том, чтобы всплывать из подводных провалов и делиться новостями каждые тридцать минут.

Не обнаружив ничего достойного внимания Мижатка начала подъем для очередного океана связи с остальными «Жаворонками» и для доклада на «Синюю птицу», на которой Стрелка осуществляла общее руководство операцией. Над ними на орбите висел эсминец и своими сканерами помогал в поисках. Ну по крайней мере пытался помочь — ничего необычного на данный момент ни миитэ, ни экипаж «Решительного» засечь не смогли.

— У кого какие новости? — вынырнув из пропасти, просила Мижатка.

— У меня — ничего, — поделилась в эфире неудачей Дылда.

— Удаленное сканирование ничего не дает, — у Стрелки тоже не было обнадеживающих новостей.

— Плохо. Нам нужно больше людей и ресурсов, чтобы расширить зону поисков, — возвращаться с пустыми руками в ГССР Мижатке не хотелось. Но перепахать целую планету их четверка не могла за вменяемые сроки.

— Вызываем помощь? Или возвращаемся? — спросила Стрелка, — как вариант можно отправить «Решительный»…

— Погоди, а где Кубышка? — перебила девушку миитэ, — ты ее на радаре видишь?

— Нет. Метка пропала минут двадцать назад. И с тех пор не появлялась.

— А на связь когда выходила?

— Примерно в тоже время.

— Прелестно. Теперь нам не только ретранслятор сигнала искать надо. Но еще и ее! Так, давай мне ее последние координаты, мы с Дылдой отправимся вместе, а ты…

— Скучали без меня? — в эфире появился насмешливый голос Кубышки.

— Это еще что за выходки?! — тут же взбеленилась Мижатка, — мы договорились — выходим на связь каждые полчаса! Еще раз позволишь себе опоздать, оставлю под арестом на «Птице». Будешь там ждать окончания поисков…

— А не надо ждать — я уже нашла, — заявила миитэ, заставив Мижатку умолкнуть, — плывите ко мне!

Победителей не судят. Мижатка перестала отчитывать Кубышку и поплыла на метку ее корабля. Миитэ поджидали ее над пропастью, один в один похожую на ту, которую исследовала она сама. «Жаворонки» обеих миитэ поджидали ее, прижавшись бортами.

— Что нашла? — спросила подплывшая к ним Мижатка.

— Точно не знаю. Пусть лучше пугз глянет. Ныряем, — Кубышка поставила «Жаворонок» вертикально, носом вниз, после чего аппарат ушел на погружение.

Передовой корабль плыл на большой скорости, видимо Кубышка изучила тут уже все и быстро двигаться не опасалась. Не отставали от нее и остальные миитэ. Погружались они вдоль уходящей вниз стены и возмущений от их двигателей было достаточно, чтобы на скале проявлялась всякая разноцветная живность. В основном примитивная, типа земных губок, моллюсков или кораллов. Смотрелись эти жители рифов потрясающе, как будто кто-то залили в прозрачный хрусталь причудливым образом изогнутые неоновые трубки. У Мижатки скользнула мысль, что на эту планету надо будет возить туристов из ГССР, на ночные экскурсии отбоя от желающих не будет. Она слишком увлеклась размышлениями о развлечениях, которые можно было бы подготовить для граждан. И чуть не врезалась в остановившийся «Жаворонок» Кубышки.

— Ты чего тормозишь?!

— Приплыли потому что, — Кубышка повернула аппарат так, что высветила в скале тоннель. Чисто природное образование с неровными краями, — нам туда. «жаворонки» лучше оставить здесь. Через пять метров тоннель сужается в нем уже не пролезть.

Экзокостюм имел автономность по энергии на двенадцать часов. И ребризер, поглощавший углекислый газ и вырабатывающий кислород. Поэтому в принципе в стандартной броне миитэ могли исследовать глубины океана, но Мижатке чисто психологически не хотелось покидать уютный кокпит «Жаворонка» и ползти по какой-то каменной кишке.

— Дылда — остаешься охранять «Жаворонки», — распорядилась она.

Хочется. Не хочется. Но на кону поисков стоял ответ на вопрос — кто же и зачем уничтожил миилэ? Ради того, чтобы получить ответ на него, Мижатка была готова все круги ада пройти по три раза. А не то, что в какую-то нору заглянуть.

— А почему я? — не одна Мижатка страстно хотела узнать, кто же все-таки совершил это ужасное преступление против ее расы.

— Потому что я их найду. А ты их уничтожишь, — пообещала Мижатка, чтобы в зародыше подавить любые споры.

— Благодарю, — тихо ответила Дылда.

Кубышка и Мижатка покинули свои аппараты. Дылда переключила управление их аппаратами на себя. Если придется срочно убегать, то они будут выполнять ее простые команды. И следовать как привязанные собачки