class="p1">Терпеливо дожидаться того, чтобы пугз все сделал сам, Стрелка не стала. Чтобы хоть как-то компенсировать заваливание корабля, она отдала команду на затопление носового склада. Там находились кубы с ресурсами, которым морская вода не могла никак навредить. «Синяя птица» выровнялась, но ко дну пошла бодрее. Уже через несколько секунд в корабле раздался противный хруст, «Синяя птица» легла на грунт.

— Это что вообще было? Кто нас атаковал?!

— Кто-кто, пиополи и атаковали, — ответила Стрелке Мижатка.

— Но как? У них же не было никакого оружия!

— Они сами по себе оружие. Плавающие бомбы. Датчики четко зарегистрировали, что взрывались именно они.

— Чертовы камикадзе! Рыжик, насколько все плохо? — Стрелка вызвала пугза.

— Пробоины заделываю. Двигатели еще не смотрел, — откликнулся тот.

— Мы выберемся наружу и поглядим, что там.

Стрелка, Кубышка и Дылда вышли наружу как были — в экзоскафандрах. Мижатка же вывела «Жаровонка», было решено, чтобы хоть кто-то осуществлял дальнее прикрытие затонувшего и потерявшего ход корабля. Мижатка была настроена решительно — любой направившийся к кораблю тюлень будет уничтожен ею без промедления, заигрывания, налаживание первого контакта и песнопений.

С орбиты «Птицу» вызвал эсминец и предложил участникам срочную эвакуацию. От которой «женский батальон» отказался. И «Синюю птицу» бросать было жаль и миссию доблестные женщины наделялись довести до конца.

Диверсия тюленей прошла успешно. В кормовой части была смzта обшивка и зияло пара пробоин, которые Рыжик уже начал затягивать серебристыми, похожими на паутину нитями. Самое неприятное заключалось в том, что обе гондолы кормовых двигателей были смещены и повреждены. Щупальца у Рыжика были золотые, однако Стрелка сомневалась, что маленький пугз справится с уроном, нанесенным тюленями, в одиночку. Однако Рыжик удивлять умел.

— Полная функциональность двигателям будет возвращена чрез два часа двадцать минут, — сообщил он по рации.

— Пойду-ка я за вторым «Жаворонком», — картина разрушений настолько впечатлила Дылду, что она решила удвоить охрану «Синей птицы».

И сделал это вовремя — едва второй «Жаворонок» покинул стыковочный шлюз, поступило предупреждение от Мижатки:

— У нас гости! Двое!

Стрелка и Кубышка заметались у хвоста «Синей птицы» пытаясь рассмотреть сквозь толщу воды приближающихся тюленей. «Жаворонок» Дылды, вспенивая воду реактивной струей, рванул на перехват новых живых бомб. Но в бой вступить она не успела — до «Синей птицы» докатилось эхо двух мощных взрывов. Мижатка устранила угрозу на дальних рубежах.

— Я в «Жаворонок»! — объявила Дылда, торопливо отгребая обратно к шлюзу.

— Я тоже! — бухая бронированными ботинками о песчаное дно, побежала к шлюзу и Стрелка.

Ситуация складывалась угрожающим образом. Одиночных тюленей перехватывать на подступах к кораблю женский батальон мог без особых проблем. Но если они начнут мигрировать к «Синей птице» стадами, то четыре легких истребителя их не остановят, им попросту не хватит огневой мощи. Энергоустановка корабля функционировала, как и системы самообороны, поэтому некая надежда была на турели. Но щит «Синяя птица» под водой поднять не могла и каждый пробившийся свозь занавесу огня тюлень мог нанести кораблю ущерб.

Только находясь в кабине «Жаворонка», Стрелка смогла наконец выдохнуть и осмотреть подводный мир новой планеты. Довольно пустынный мир, надо заметить. Дно мелководья, где потерпела аварию «Синяя птица» было выстлано мелким желтоватым песком. Эти песчаные поля перемежались с пятнами из невысоких, похожих на земную газонную траву, синих водорослей. По мнению Стрелки, условия на мелководье были идеальными для развития разнообразной морской фауны. Солнце, насыщенная воздухом толща воды — что еще нужно, чтобы жизнь била бурным ключом? Однако над ковром из водорослей не сновали мелкие рыбешки, а по дну не бегали шустрые крабы. Отсутствие жизни в океане Стрелку настораживало.

— Вам не кажется, что здесь пустовато? — похожие мысли посетили и Мижатку.

— Кажется. Жизнь здесь есть — пиополи тому доказательство. Причем жизнь довольно высокоразвитая, — миитэ не даром были образцовыми полицейскими. Они могли не только мускулами поиграть. Но и голову приложить, когда надо и воспользоваться дедуктивным методом.

— Значит, что-то или кто-то ее здесь уничтожил, — Кубышка подключилась к анализу ситуации, который начала Дылда.

— Пиополи? Взрывами? Вдруг у них здесь какое-то особо охраняемое место? Или запрещенное для посещений? — Стрелка выдала свою версию.

— Вряд ли. Это же сколько нужно взрывов, чтобы очистить такую площадь? Тут бы все в кусках тел было! — Стрелка и миитэ патрулировали на «Жаворонках» воды вокруг «Синей птицы», фабрикатор которой трудился без устали выдавая детали для ремонта.

— Может их просто отшугнули?

— А может и потравили, гадать бесполезно, — закончила полемику Мижатка, — не отвлекайтесь, смотрите в оба.

Стрелка смотрела не то, что в два, а в четыре глаза. Но монитор слежения был пуст. И визуально, через прозрачный купол кокпита, в пустом море тоже глазеть было не на что. Вдруг Стрелке показалось что она увидела у дна какое-то шевеление. Она заподозрила, что это может быть, зарывшийся в песок тюлень, скинула скорость и повела «Жаворонка» прямо над дном, готовясь открыть огонь из курсовой пушки. Впереди что-то виднелось, какое-то едва заметное шевеление в воде. Но что именно — Стрелка уловить не могла. Контуры размыты, у девушки создавалось впечатление, что у дна движется что-то, прозрачнее самой воды. И это было отвратительной новостью — если у пиополи были невидимые диверсанты, то «Синюю птицу» ожидали нелегкие времена. Радар также на визуальную аномалию никак не регистрировал. Стрелке оставался только один вариант — пощупать. Руками-манипуляторами экзокостюма она этого сделать не решилась. Черт его знает, что формировало размытое пятно в воде. Вдруг это силовое поле, которое эти не в меру любопытные ручки сразу оторвет с корнем?

Заглубив «Жаровонка» так, что он почти касался днищем песка, Стрелка вызвала миитэ:

— Бабоньки, здесь что-то есть.

— Что?! — откликнулась мижатка.

— Сама не знаю. Что-то шевелиться у дна. Прозрачное.

— Дылда, Кубышка — продолжайте патрулирование, — распорядилась Мижатка, — я плыву к тебе. Без меня к неопознанному объекту не приближайся!

Приказ Мижатки был верным и понятным. Без подстраховки к едва различимому шевелящемуся на дне пузырю лучше было не соваться. Именно такую форму у непонятной аномалии смогла на глаз выявить Стрелка. Любопытство так и тянуло ее подплыть поближе, но оно часто губит кошек и девушек, пытающихся в одиночку расследовать тайны неизвестной планеты. Может она сейчас как раз-таки и видела нечто, что уничтожило все живое на мелководье?

Метания девушки прекратила Мижатка. Миитэ лихо «припарковала» свой аппарат рядом с «Жаворонком» Стрелки.

— Где? — коротко спросила Мижатка.

— Там, впереди, — стрелка качнула носом аппарата, указывая направление.

— Что-то вижу. Как будто линза в воде, да?

— Угу, сколько наблюдаю — не движется. Только колышется на месте, туда-сюда, — поделилась Стрелка, — думала выбраться из «Жаворонка»